О замечательных свойствах воды человек знал всегда. Она необходима для питья и приготовления пищи, по воде люди путешествуют, используют ее силу для создания двигателей. Существует еще множество примеров для того, чтобы доказать исключительное значение воды в жизни человека. Но мы остановимся на одном из них - санитарно-гигиеническом. Использовать воду по этому назначению люди начали еще очень давно. Древние раскопки свидетельствуют об обычае мыться в банях у древних римлян. Не зря у этого народа был культ здорового тела. Во время приветствия они вместо вопроса "Как живете?", спрашивали "Как потеете?", ибо это был показатель здоровья, достатка, умения ценить жизнь и ее наслаждения.

История бани своими корнями уходит в глубокую древность. Так, египтяне уже около 6 тыс. лет тому назад придавали огромное значение чистоте тела и повсеместно пользовались банями. Египетские жрецы в течение суток обмывались четыре раза: два раза днем и два раза ночью. Поскольку всюду имелись прекрасно устроенные бани, доступные каждому. Приверженность к бане и массажу, умеренность в еде позволяли египтянам поддерживать стройность фигуры и помогали успешно бороться с преждевременной старостью. Египетские врачи того времени считались лучшими в мире, а их искусство в лечении разных болезней почти не обходилось без водных процедур, то есть без бани.
За 1,5 тыс. лет до нашей эры баня широко использовалась с гигиенической и лечебной целью в Индии.
В Древней Греции бани появились сначала у спартанцев. Представляли они собой круглое помещение с каменным открытым очагом в центре.
Особой любовью и популярностью пользовалась баня у древних римлян. Здесь буквально существовал культ бани. Даже здороваясь при встрече, римляне вместо приветствия спрашивали: «Как потеешь?» Римляне просто не представляли себе жизни без бани. «Баня, любовь и радость—до старости мы вместе»,— такая надпись сохранилась до наших дней на стене одной древней постройки.
В бане римляне не только мылись, но вели беседы, рисовали, читали стихи, пели, устраивали пиршества. При банях имелись комнаты для массажа, площадки для физических упражнений и спортивных состязаний, библиотеки. Богатые римляне посещали баню два раза в день.
Как частные, так и общественные римские бани (термы) отличались исключительной роскошью — драгоценный мрамор бассейнов, серебро и золото рукомойников. К концу I в. до н. э. в Риме было построено 150 общественных бань.
Любопытно отметить, что помещения для потения разогревались так же, как в современных русских банях и финских саунах: в углу печь-жаровня, на бронзовой решетке—камни над раскаленными углями. Имелись также помещения с сухим и влажным паром.
В Древнем Риме ценили бани и как средство от многих болезней. В частности, выдающегося римского врача Асклепиада (128—56 годы до н, э.) за его приверженность к банному водолечению даже прозвали «купальщиком». Асклепиад считал, что для излечения больного необходимы чистота тела, умеренная гимнастика, потение в бане, массаж, диета и прогулки на свежем воздухе. «Самое главное,—утверждал Асклепиад — завладеть вниманием больного, разрушить его хандру, восстановить здоровые представления и оптимистическое отношение к жизни». Именно баня как раз и создавала подобные ощущения у больного.

Традиция соблюдать чистоту тела существовала у многих народов. Русская поговорка гласит: "Баня лечит, баня правит, баня на ноги поставит". В деревнях баньки были практически у каждой семьи. Чаще всего в них было два отделения: моечное и раздевалка. Бывало, что эти помещения совмещались. Парились на верхних полках, а внизу мылись. Но постепенно мытье в банях стало значительно удобнее. Париться начали в отдельном помещении, появились бассейны и комнаты отдыха. Наряду с индивидуальными, существовали и общественные бани. Царь Петр Первый приветствовал строительство бань в Санкт-Петербурге, пошлины при этом не взимались. К концу 19 века в городе существовало более трехсот бань. Широко были известны и московские лечебные бани, в которых взималась умеренная плата и категорически запрещалось употреблять горячительные напитки. Знатные люди Москвы пользовалась услугами Сандуновских и Ламакинских бань.

О влиянии бани на здоровье человека написано множество книг и статей. Баня воспета в песнях и стихах, о ней сняты документальные фильмы, но мы вновь и вновь возвращаемся к этой теме. Причина в том, что в наш стремительный век нагрузка на нервную систему человека возросла. Современные технологии, возможности преодолевать огромные расстояния на самолетах и поездах стали реальностью. Но напряженный ритм жизни неизбежно приводит к стрессам и депрессиям. Поэтому мы так ценим возможность, когда можно расслабиться, отдохнуть, восстановить силы. Лучший способ сделать это - сходить в баню.
Как написано в одном древнем трактате, десять преимуществ дает омовение: ясность ума, свежесть, бодрость, здоровье, силу, красоту, молодость, чистоту, приятный цвет кожи и внимание красивых женщин. Отметим, что тот, кто понимает, толк в парной бане, ходит в баню не столько, чтобы помыться, сколько погреться и пропотеть.

Прогревание приводит к благотворному изменению функционального состояния органов и систем организма, усилению обмена веществ, способствует развитию защитных и компенсаторных механизмов. Объясняется это благоприятным воздействием тепла и потения на сердечно-сосудистую, дыхательную, терморегулирующую и эндокринную системы у большинства людей. Баня успокаивает нервную систему, восстанавливает бодрость, повышает умственные способности.

Сауна—родная сестра русской парной бани (кстати, «сауна» в переводе с финского как раз и означает «баня»). Прародительницей русской бани и сауны является одна и та же бревенчатая изба, нагреваемая «по черному».