И хотя Бог не является нам необыкновенным образом, как Он явился Аврааму, Его обыкновенное, очень доброжелательное и очень личное явление заключается в том, что Он представляет нам Себя в Слове, в использовании Ключей, в Крещении и в Вечере Господней. Однако с нами бывает по пословице: слишком близкое знакомство порождает пренебрежение. Аналогичным образом: в присутствии репутация становится меньше. А также: повседневное становится негодным. И в книге Притч 20:14 Соломон пишет: «„Дурно, дурно“,— говорит покупатель, а когда отойдет, хвалится».

Среди нас нет никого, кто искренне не хотел бы увидеть Моисея, Давида или даже Августина, Амвросия и подобных им знаменитых мужей. Но будь эти люди здесь, и проживи они с нами год или два, они, несомненно, оказались бы в презрении. И если бы даже ангелы общались с нами, с ними произошло бы то же самое — и вовсе не потому, что им не хватило бы славы, но потому, что склонность пренебрегать и презирать присуща нашей природе.

Поэтому и мы могли бы хвалиться, подобно патриарху Аврааму. Более того, если бы сам Авраам увидел, как Бог являет нам Свою благость, ежедневно говоря и общаясь с нами в служении Крещения и Вечери Господней, он умер бы от удивления и радости.

Как лютеранские богословы, в своем богословствовании, а также в учении и проповеди, мы должны следовать примеру Аугсбургского Исповедания и никогда не начинать с одного общего учения о средствах благодати или Таинствах, но рассматривать конкретно и по отдельности каждое из средств благодати: Проповедь, Евангелие, Крещение, Исповедь и Отпущение грехов, Таинство Алтаря. Только в таком случае мы сможем понять всю полноту того, что Бог делает для нас, разные пути, которыми Он приходит к нам, и всю уникальность каждого отдельного средства благодати и таким образом прийти к должному применению каждого из них (обратите внимание на порядок артикулов в Аугсбурсгком Исповедании, а также на то, что глава об исповеди в Кратком Катехизисе помещена между главами о Крещении и Вечере Господней).

Уже стало традицией в этот день говорить с кафедры о планах на новый год, словно нет других других полезных и спасительных предметов для проповеди, и словно есть какая-то необходимость излагать столь бесполезные фантазии вместо Слова Божьего и превращать столь серьезное служение в посмешище и безобразие. Евангелие требует, чтобы мы проповедовали об обрезании и наречении имени Иисуса. Так мы и поступим!

Прежде всего, давайте спросим мудрую женщину, госпожу Иезавель, наш природный разум: ну разве не не глупо, не нелепо и не бессмысленно, что Бог требует обрезания?

«Ликуй от радости, дщерь Сиона, торжествуй, дщерь Иерусалима: се Царь твой грядет к тебе...» (Захария 9:9). Не пялься на Него раскрытыми глазами, но позволь своему слуху внушить мудрость глазам. У твоего Царя нет ни великолепного коня, ни шпор, ни седла; Он беден и едет верхом на осле. И все-таки нет царя, подобного Ему; Он избавляет тебя от греха, спасает тебя от смерти и ада и дает тебе вечную святость и праведность, вечную жизнь и блаженство. И потому не обращай никакого внимания на жалкий образ Его пришествия и на последующую позорную смерть на кресте. Ибо Он делает все это ради тебя, как Спаситель, чтобы помочь тебе, чтобы освятить тебя и спасти тебя от смерти.

Соответственно, в проклятиях не будет недостатка. Однако идите им навстречу смелее, будьте тверды и неуклонно держитесь благословения, каким бы исполненным проклятий ни казалось все вокруг. Ибо вот, какой вывод нам следует сделать: несомненно, что я был крещен. Я слышал Слово из уст пастора. Я приступил к Таинству Алтаря. Это божественная и неизменная истина. И пусть даже я слаб, она тверда и неизменна. Это наисильнейшее и преизобильнейшее имение, но сердце спотыкается и колеблется, принимая его. Однако нам нельзя его отвергнуть. Это единственное, чего мы должны остерегаться. И если мы неспособны исповедать это громким воплем, давайте произносить это так громко, как можем, пусть даже тихо и себе под нос. Если мы не способны петь, когда славим Бога, давайте хотя бы открывать рот, чтобы нам неуклонно пребывать в благословениях, удержать которые невозможно без великой борьбы и всевозможных скорбей. Ибо так и отцы имели несомненные и твердые благословения, но не без скорбей. И потому Христос столь настойчиво призывает нас претерпевать скорби: "Терпением вашим спасайте души ваши" (Луки 21:19). Вы — дети Царства, ваши грехи прощены, диавол побежден и повержен вам под ноги, грех и смерть не причинят вам никакого вреда; вы непорочны. И потому сносите проклятия врагов хладнокровно. ...Один испытанный христианин делает больше добра, чем сотня неиспытанных. Ибо в скорбях благословение умножается дабы своим советом наставить, утешить и поддержать многих в вопросах материальных и духовных. Итак, в мире вы проклинаемы, но в то же время исполнены небесного блаженства.

— Мартин Лютер

Интересно, почему мы, лютеране, так стесняемся открыто исповедовать веру в свои конфессиональные убеждения и в свой евангелическо-католический практический опыт? Думаю, отчасти это объясняется нашей этнической наследственностью (Гаррисон Кейллор любит подшучивать над лютеранской робостью и склонностью к преуменьшениям). Отчасти это объясняется тем, что на конференциях мы периодически встречаемся с людьми, которые не стесняются кричать о своих успехах и достижениях, в то время как нам, слишком хорошо наученным держать язык за зубами и не полагаться на свои дела, нечего сказать в ответ. Это постоянное давление со стороны окружающих порождает в нас подсознательную уверенность, что они более успешны, чем мы.

Истина такова, что все повеления Нового Завета основаны на его повествовании. Иными словами, все, чего Бог требует от Своих детей, Он сначала дает Своим детям. Все, что Бог хочет, чтобы мы сделали, Он уже сделал в Своем Сыне, и Он продолжает Свой труд в нас во Христе и через Христа. Христос — не умерший герой, восшедший на небеса, чтобы оттуда смотреть, хорошо ли мы справляемся на земле без Него. Он находится со Своей Церковью здесь и сейчас в тех священных Дарах, которые мы называем Словом и Таинствами. Между жизнью, которую ведут христиане, и их живым Господом есть связь. И эта связь — Крещение.

Люди продолжают искать секрет полноценной христианской жизни, некую волшебную формулу, которая привнесла бы «изюминку» в тусклые и вялые будни. К несчастью, большинство предлагаемых формул представляют собой рецепты типа «сделай сам». Однако такой самонадеянный подход к христианской жизни обречен изначально. Реформируйте грешника, и получите реформированного грешника. Накажите грешника, и получите наказанного грешника. В любом случае, вы по-прежнему будете иметь дело с тем же грешником, с которым имели дело прежде.

Нет, Ветхого Адама нельзя укротить, реформировать, силой принудить к порядку или переучить. Его можно только убить. Именно это и делает Бог; в Святом Крещении мы умираем и погребаемся. Но поскольку речь идет о смерти и погребении Христа, это меняет абсолютно все. Его смерть и погребение приносят с собой воскресение и вечную жизнь. В Святом Крещении Триединый Бог распинает нашего Ветхого Адама, погребает наш грех, воскрешает нас как новое творение и облекает нас в Иисуса Христа, тем самым даруя нам совершенно новую жизнь. Это и есть подлинная формула христианской жизни!

— Harold L. Senkbeil. Dying to Live: The Power of Forgiveness (St. Louis: CPH, 1994), 79

Евхаристия — символ обновления всего сущего, производимого Христом и происходящего во Христе. Это часть общего замысла Христова относительно Таинств. Своим собственным Крещением Он освящает воду Иордана и все воды на земле, превращая их в спасительный потоп, в изобильное омовение, смывающее грех. Своим собственным союзом с Невестой-Церковью Он отражает эту великую тайну в союзе всякого мужа-христианина и жены-христианки, а также, как более слабое отражение тайны, во всяком союзе людей, в котором акт бескорыстного посвящения себя в истинной любви, каким бы мимолетным он ни был, отражает Его любовь к миру, который Он примирил с Богом. Отделяя на служение Себе человека, которому исходящий от Духа Святого дар священства сообщается через возложение рук, Христос еще раз подтверждает, что никакой потенциальный урожай где-либо в мире не погибнет от недостатка работников — мысль, которую энергично подчеркивали самые ранние служители-лютеране. Даруя кающемуся примирение в святом отпущении грехов, Он утверждает, что дверь надежды и избавления, открытая Святым Духом в Крещении, не закрывается никогда до тех пор, пока мы живем.

— A.C. Piepkorn. The Church, pp. 198-199