В новогоднюю ночь полиция Парижа объявила тревогу. У супружеской четы Давид пропала двухлетняя дочурка. Часы уже пробили полночь, когда в Винсенском лесу сержант Анри Годар нашёл спящую под елью малютку. Несмотря на сильный мороз, маленькая девочка от усталости уснула в снегу, рискуя замёрзнуть насмерть. Сыщик укутал беглянку в форменный плащ и отнёс родителям. Всю дорогу малышка повторяла:"Пустите меня, мсье, я хочу путешествовать!" Это была первая экспедиция знаменитой французской путешественницы и исследовательницы Тибета Александры Давид-Неэль.

Александра Давид-Неэль с детства мечтала о подвигах и приключениях. Когда ей исполнилось 17 лет, она, поссорившись с родителями во время отпуска в Альпах, пешком преодолела занесённый снегом перевал Сент-Готар, что ранее стоило жизни многим путешественникам. С собой в рюкзаке у неё была лишь пара булочек и любимая книга. Родные нашли юную путешественницу только в Милане. Когда Александра вернулась домой, отец с матерью надеялись, что девушка в конце концов образумится и будет вести размеренную жизнь дочери порядочного буржуа, но через год приключения вновь позвали её в дорогу. Покинув без разрешения отчий дом, она отправилась на велосипеде в Испанию, практически повторив маршрут современного ралли "Тур де Франс". Это были первые шаги юной Александры к дальним странствиям и великим открытиям.

На некоторое время забыв о путешествиях, Александра занялась музыкой. Она с детства прекрасно пела и подавала большие надежды как пианистка. Супруги Давид отдали дочь учиться в брюссельскую консерваторию, вскоре она стала первой ученицей. Талантливую девушку отправили на стажировку в Лондон, где ей удалось познакомиться со знаменитой основательницей русского теософского общества Еленой Блаватской. Её рассказы о Тибете и о Шамбале - высокогорном тибетстком царстве, где живут бессмертные Махатмы, учителя человечества, - поразили воображение Александры. Она решила немедленно отправиться в Тибет и найти таинственную Шамбалу, но мечты разбились о жестокую реальность. Отец разорился, и девушка, чтобы помочь семье, вернулась в Париж, где начала выступать в театре "Опера комик". 31 декабря 1891 года состоялся её дебют, очаровавший изысканную парижскую публику. Александра Давид-Неэль стала примой парижской оперы. Хотя выступления проходили под гром оваций, дела у талантливой актрисы шли плохо: маленького театрального жалованья на жизнь не хватало, продажную любовь богатых поклонников она принимать не хотела, а короткий брак с инженером Филиппом Неэль счастья не принёс. После смерти родителей и трагической гибели трёхлетней дочери Жюстин Александра поняла, что в светсткой жизни её больше ничего не держит, и, продав остатки своего небольшого имущества, собралась в дорогу.

"Когда вы достигнете своей цели, - сказал Александре лама Гомен, глава маленького гималайского княжества Сикким, - судьба откроет вам знания, недоступные простым смертным. Не отчаивайтесь, мужество и трудолюбие, а также мои рекомендательные письма откроют вам дорогу в Тибет." 1 января 1908 года Александра Давид-Неэль после долгого и опасного путешествия по Гималаям была удостоена его аудиенции. К тому времени она прекрасно изучила тибетский язык и обычаи местных народов. Поселившись в хижине у границы Тибета, она читала древние манускрипты и занималась медитацией. Тибет в то время был закрытым государством, и пограничная стража не пропускала европейцев. Поэтому Александре лишь спустя десять лет после встречи с правителем княжества Сикким удалось проникнуть в эту таинственную страну. В новогоднюю ночь, 31 декабря 1918 года, Александра первой из европейских женщин пересекла границу Тибета. Хотя 1 января 1919 года она и встретилась с далай-ламой, найти дорогу в Шамбалу Александре не удалось. Чтобы утешить её, верховный лама подарил отважной женщине древний манускрипт, в котором был рецепт отвара, дающего секрет бессмертия. Питьё, приготовленное из особых 118 трав, Александра принимала на протяжении всей жизни. Это принесло ей долголетие и прекрасное здоровье.
Вернувшись во Францию, Давид-Неэль опубликовала две книги:"Путешествие парижанки в Лхасу" и "Мистики и магия Тибета". Эти издания сделали Александру не только всемирно известной, но и обеспечили безбедную старость. Она приобрела хороший домик в городке Динь, но страсть к странствиям не позволила ей долго оставаться на одном месте. Получив прозвище "Бабушка-Будда", она, несмотря на почтенный возраст, пять раз объехала весь мир, после чего посвятила себя науке - преподавала восточные языки в университете Парижа.
Скончалась эта выдающаяся женщина в возрасте 101 года, прекратив принимать отвар бессмертия. Александра умерла в окружении друзей и учеников. Перед смертью она сказала им:"Я закончила свой земной путь и отправляюсь в последнее путешествие". К сожалению, архив знаменитой исследовательницы Тибета после её смерти был похищен спецслужбами.