А между тем, в жаркой полуденной дали, средь южных морей, плыл быстрый и очень маневренный корабль... и на его борту стояла Элизабет Суонн, напряженно вглядываясь в скрытую туманом даль.

Кажется, она искала именно Джека. Капитана Джека Воробья.

...и тут я чувствую, что дело как-то не так идет. Потому что эта сладкая парочка, вместо того, чтобы как-то отреагировать, смотрит на меня и все. Тупят, что ли? Но тут же лорд Беккет рассеял все мои сомнения.

- Можете не стараться, капитан, - сказал он почти сочувственно. - Ничего вы отсюда не вынесете, по крайней мере дальше выхода. Охрана вам не даст.

В тот же момент вход в подземную пещеру загородили тени - это появились матросы Беккета, и привезенные им солдаты. Вот проклятье!

- Положите сундук, он вам скорее всего не понадобится, - продолжил Беккет. - А вот выбраться отсюда - скорее всего будет необходимо. Если, конечно, вы не хотите остаться здесь навсегда. М?

- Останусь я здесь или нет, зависит от вашей сговорчивости, - нашелся я. - Надеюсь, ваши молодцы не собираются стрелять в вас же, а?

Но не успел я даже качнуть дулом пистолета, как раздалось щелканье затворов, и все ружья оказались наставленными на меня. А Беккет даже и не пошелохнулся! Дьявол... вот же вышколенная у него команда!

- Не старайтесь напрасно, капитан. Подумайте - вам имеется прямая выгода согласиться на мое предложение. Тем более что и выхода у вас нет.

Он позволил себе даже улыбнуться. Спокойненько так. Уверенно.

- Боже мой, какое благородство! - выпучил я глаза, замахав руками. - Сейчас умру от восторга... разрешите упасть к вашим ногам, лорд? Только скажите мне, каким именно способом вы собираетесь держать меня в повиновении?!

- Вот этим, - кротко произнес Беккет, показывая мне не очень большой хрустальный шар.

С виду обычный хрустальный шарик... размером с крупный, очень крупный апельсин... в глубине переливаются синие, белые и прозрачные волны, свиваются в воронки, путаются и борются между собой... а между волнами мерцают совершенно непонятно как попавшие туда то ли звезды, то ли искры. Но шар этот, лежащий на холеной ладони Беккета, не давал отвести от себя взгляд. Он буквально притягивал к себе. Потому что... потому что это был ОН. Талисман, которым завладел Джоунс. Талисман, которому я теперь был подвластен.

- Вы, капитан Джек, давно уже связаны с нашим общим другом Дэйви Джоунсом, - продолжал Беккет, неторопливо перекатывая шар по ладони, словно гипнотизировал меня. - Я думаю, что теперь вы подружитесь с ним... по крайней мере, сможете поддерживать дружеские отношения или их видимость. Мне нужны верные люди.

- Вы так убеждены, что я буду вам верен? Да вы слишком уверены в себе, - хмыкнул я. - Вы живете в мире сладких иллюзий, лорд.

- Вам придется, капитан, - ответил он. - Иначе вам придется навсегда остаться здесь, в этой пещере. Уверяю вас, смерть, даже среди золота - пренеприятная штука.

...к счастью, ни одна монетка не предала капитана Джека, и так и не скрипнула. Видать, слишком сильно любит золото незабвенный Джек, чтобы это самое золото могло его предавать. Впрочем... впрочем, из-за золота же он и не раз попадал врпосак! Но не будем сейчас об этом.

Итак, взглянем на диспозицию, мои читатели: на краю колодца возвышался мрачный Дэйви Джоунс, на него с ехидной усмешечкой взирал мерзавец Беккет, ну а я собственной персоной прятался за грудой золота. Наблюдал, что там дальше сотворится...

- "Голландец" должен доплыть до Индийского океана к завтрашнему утру! - говорит Беккет, покручивая в пальцах какую-то фигуську - по-моему, это была мелкая монетка. Вот ведь зараза...

- Я буду там, - бурчит Джоунс. - Но ты должен помнить, что я не подчиняюсь тебе!

- Неужели? - поднял бровки Беккет. - Значит, тебе все-таки не нужно твое сердце? Очень мило... я запомню это на будущее.

И так гаденько усмехнулся... Джоунс аж позеленел (хотя, кажется, куда уж больше?!)

- Ни ты, ни Ост-Индская компания не могут управлять такой силой, как "Голландец"! - взревел он, и аж щупальцами встряхнул - типа, изумился. - Мы - это само море! Мы - это сама сила! А вы - жалкие люди!

- До тех пор, пока сила в наших руках, тебе придется подчиняться мне, - пожимает плечами Беккет. И чувствую я - уверен он в своей правоте. Миллионы морских дьяволов, олн уверен!!! - Так что отправляйся туда, куда надо, и делай то, что прикажут.

- Это будет продолжаться недолго, - бурчит в ответи Джоунс.

Ага, - тут же сообразил я, это же он говорит о том талисмане, которым недавно завладел, наш хитрый малыш Дэйви! Вот куда бы подобраться...

Меж тем Беккет, никуда не торопясь, прогулялся по золоту, устилавшему пол пещеры (эх, как у него только каблуки не загорелись?!), и, повернувшись к Джоунсу, бросил:

- О том, что ты там задумал, мы поговорим немного позже. Но не думай, что я про это забуду. А поможет мне в этом...

Я так даже прислушался: никогда не поздно узнать о планах врага...

- ...А поможет мне в этом пират Джек Воробей, - негромко закончил Беккет.

Что? Я аж плюхнулся на задницу (довольно сильно ушибся, между прочим; золото-то жесткое!!!). Монетки, естественно, зазвенели, понимаешь. Тут уж скрываться было вообще бессмысленно. Что мне оставалось? Ну уж конечно, не прятаться, как распоследнему трусу! Я схватил пистолет и выскочил вперед, на ходу вздергивая курок. Одно движение, один ловкий прыжок - и я направил дуло на эту сладкую парочку.

- Лорд Катлер Беккет! - заревел Джоунс, яростно потрясая своими щупальцами (наверное, хотел меня напугать, я так понимаю? Ха-ха, как бы не так!) - Лорд Катлер Беккет, что здесь делает этот мерзавец?!

- Не знаю, что здесь делает этот мерзавец, - я изящно повел рукой в сторону Беккета, - но я намереваюсь, джентльмены, не мешать вашему разговору. Я только возьму то, что мне понадобится, и тут же попрощаюсь с вами. Будьте спокойны, я не кусаюсь.

И с этими словами я нагнулся за симпатичным сундучком, доверху набитым всякими драгоценностями. Пистолета я, естественно, не спускал с них обоих - благо, оба стояли на одной линии...

Проклятье... Буквально через несколько ступенек стало темно, как в мозгах губернатора или в погибшей душе Барбоссы, потому что ход спускался круто под землю. И как только этот чертов Беккет видит, куда ступает? Ах, вот в чем дело - у него откуда-то фонарь взялся...

И вот капитан Джек, пригибаясь в три погибели, крадется за лощеным мерзавцем, собственной шкурой ощущая, что затевается какое-то очень нехорошее дело. Потому что этот человек хорошими делами не занимается, могу поклястья чем угодно!

Ага, вот поворот... и Джек застывает в настоящем шоке!

В последний раз я такую картину видел... вообще-то недавно, у русалки в море. Там было столько же золота, наверное. Или больше... или меньше... какого черта, я не знаю, сколько там было золота конкретно, я знаю, что его было МНОГО!!!!!!!!

Оно лежало вокруг. Оно рассыпалось волнами. Оно вздымалось округлыми холмами, как девичья грудь и простиралось длинными перевалами, как морские валы. Оно заполняло всю большую пещеру! Оно было насыпано грудами, горами, в виде слитков, монет и разных золотых вещей. Обалдеть, сколько же вещей, оказывается, делают из золота. И почему ни одна из них не принадлежит мне?! Например... например вон та шикарная штука, а именно массивный золотой браслет? Или вот этот кинжал с золоченой рукояткой? Или...

- Отправляйся в Индийский океан, там много французских кораблей, - вдруг отчетливо сказал Беккет. - Их надо или потопить, или отогнать подальше, чтобы они не подходили близко к нашим колониям. Потопить - лучше. Все понятно?

Меня как-то тряхнуло (ну с чего бы ему посылать меня в Индийский океан, спрашивается?), но тут я сообразил, что он говорит не со мной. А с кем же?

Оторвал я взор от груд золота и обалдел: посреди зала, оказывается, был какой-то колодец, в котором плескалась вода. А на краю колодца стоял... Дэйви Джоунс! Помахивал своими щупальцами, угрюмо смотрел на Беккета, и вид у нашего дорогого капитана "Голландца" был премрачный. Вот, скажете, откуда я могу понять, что у осьминожьей рожи может быть МРАЧНОЕ выражение лица - так я вам не скажу. Но это было понятно. Без экспертизы!

Я попятился назад, сильно опасаясь, что под каблуком скрипнет песок или звякнет монетка...

Долго прятаться среди камней? Нет, это не для Джека. Тем более что и этот ушлый пройдоха Беккет - не самое страшное, что может случиться с пиратом...

(а вообще-то этот гад - достаточно серьезное препятствие, которое может встретиться морскому волку. Скажу вам по секрету... Он способен на любую подлость! Даже мы, пираты, соблюдаем определенный кодекс чести. Мы - но не такие люди, как Беккет)

Судя по шустрому шевелению работничков Ост-индской компании на берегу, они твердо знали, куда приехали, и зачем. Достали лопаты и давай ими песок раскидывать! Беккет прогуливался по бережку, ему подали чашку кофе, - в общем, чувствовал себя как дома. Ну, я тебе отомщу за такую наглость...

Тут, смотрю, матросы откопали на пляже повыше линии прилива какую-то штуку... Пригляделся Джек - батюшки, или даже тысяча чертей! Да это же скрытый песком люк! Что же это такое?! А моряки, очистив этот самый люк - тяжелый, медный, позеленевший от времени и брызг морских волн, – быстренько отошли в сторону. Гляжу - и Беккет неторопливой походочкой вразвалку приблизился к люку. Жестом отослав всех подальше (ну, естественно, пространство ему тут же расчистили), наш "милый" Беккет достал из кармана какую-то мелкую штучку и поднес ее в люку. Другим этого видно не было, а я-то все смог разглядеть. Ведь Джек умный, - он занял именно такую наблюдательную площадку - меня никто не видел, а я - наоборот.

В общем, сырой песок отвратительно заскрипел, и тяжеленная крышка люка сдвинулась!!! Без всякого участия людей... За люком открылась уходящая вглубь лестница, и Беккет отправился по ней.

Меня, честно скажу, такое любопытство разобрало... Что поделать, всю жизнь капитана Джека Воробья тянет находить приключения на свою задницу! Вечно мне нужно переться туда, куда ни один нормальный человек никогда не сделает и шагу! Но что поделать - если бы я так не поступал, я ведь, наверное, и не был бы тем самым знаменитым капитаном Джеком Воробьем, так ведь?

В общем, вы меня поняли! Пользуясь тем, что все работнички Ост-индской компании были далеко, и сюда не смотрели, я подтянул пояс, чтобы чувствовать себя увереннее, - и прыгнул вслед за Беккетом...

Тут же я, естественно, кинулся вбок. С кем-кем, но с Беккетом мне встречаться не резон! Я его наглую, гладку, сытую рожу и видеть не могу!

В общем, забрался я между камней, как краб или лобстер, и стал ждать, что дальше будет... Нет, конечно, я человек храбрый, пират отчаянный и вообще бедовая голова, - но лезть на рожон, когда Беккет прет на меня (ну то есть на остров) со всей своей поганой командой, а у меня из оружия - только пистолет с вряд ли сухим порохом, пара ножей, кинжал, сабля, шпага, небольшой тесачок, привезенный в подарок из Америки томагавк, перочинный ножик, метательные звезды, кастет и рогатка - не-е-ет, с таким слабым вооружением я вряд ли на него полезу!

...а вы что подумали?

Конечно, ЕГО!

То есть - парус, а под парусом - корабль!

Ох, чует мое сердце, что это кораблик Анны-Марии плывет... не зря же русалка обещала, что все у меня получится. Пора уже, деточка, пора, а то я действительно начинаю чувствовать, что что-то творится с Джоунсом... то есть с морем... или совсем точно - со мной! Вот клянусь всеми попутными ветрами - чувствую! Неспокойно на душе, и ощущаю, что какая-то опасность грозит. Черт побери, неужели все - правда? Ну, доигрался пират! Значит, теперь если на море зыбь, меня будет тошнить, а если буря - так и вообще обморок, что ли? Надо скорей исправлять положение...

Думая так, я продолжал бегать по берегу и размахивать своей палкой, на которой, как символ несчастья и кораблекрушения, болталась моя рубашка. Ну, цыпа, я тебе этого не прощу, - бормотал я себе, вспоминая капитаншу этого корабля. - Не могла меня побыстрее найти?! Нет, уж точно, когда на борту женщина, добра не жди. Ну а уж если эта женщина еще и за рулем - все, пиши пропало! Накрывайся саваном и ползи в сторону кладбища, причем ползи тихо, чтобы не создавать паники!

- Эй, ребятишки, не хотите ли взять на борт вашего дорогого Джека?! - прокричал я, когда корабль (он плыл прямо с востока, то есть на фоне встающего утреннего солнца) немного приблизился...

И тут я прикусил язык! Потому что теперь, когда встающее солнце больше уже не слепило меня, я увидел... что это приближался вовсе не кораблик моей милой шоколадки Анны-Марии. Нет, проклятье всем морским демонам и демоницам, проклятье самому Вельзевулу в его раскаленной преисподней!

Это был корабль ост-индской компании!!!

Настроение сейчас - ужасающее!!!

Уже неделю я сижу на этом проклятом острове, пусть он провалится ко всем чертям, морским дьяволам, Дейви Джоунсам и Ост-Индской компании разом и навсегда!!!

Кругом одни только камни, прибой, много пены и крики чаек. Эти милые птички ничего умнее не могут придумать, кроме как гадить мне на голову. И это - вместо того, чтобы сесть на камушек и позволить свернуть себе наконец голову!

Так, так.. Джек уже успел по многу раз подряд проклясть всех - русалок, Элизабет, женщин в целом, свою жадность, Барбоссу и Норрингтона. Досталось даже бедному Тернеру, хотя уж он-то здесь и вовсе не при чем. Зато уж наверное икалось ему!..

Ну что, надо уже что-то придумывать. А то ведь так и пропасть недолго...

*Снял рубашку, привязал ее к выброшенной прибоем палке и принялся махать, глядя вдаль... ну где ж вы, спасители чертовы? Хрен с вами, сейчас пойду черепах искать.*