Согласно каноническому праву Католической Церкви предстоящий, конклав должен начаться после 15 марта. Период между уходом или смертью предыдущего Папы и избранием нового церковное законодательство называет "sede vacante". Именно это «время без Папы» вызывает больше всего вопросов и опасений.

На самом деле Каноническое право четко регулирует компетенции отдельных институтов Святого Престола.

Так, текущие дела, связанные с деятельностью Церкви, в этот период вверены Коллегии кардиналов. Однако она не может заниматься делами, которые лежат в исключительной компетенции Святейшего Отца, а также выступать с новыми законодательными инициативами.

Во время sede vacante прекращают деятельность все дикастерии Римской Курии, включая Госсекретариат. Свою деятельность продолжает камерленго, апостольский пенитенциарий, архипресвитер базилики св. Петра, генеральный викарий Государства Ватикан, секретари дикастерий, которые занимаются обычной деятельностью Церкви, субститут Госсекретариата, секретарь по отношениям Святого Престола с государствами, нунции и Великий Элемозинарий Его Святейшества.

Во время sede vacante проходят общие конгрегации под руководством декана Коллегии кардиналов. Во время первой из них каждый кардинал получит копию Апостольской конституции Universi Dominici Gregis, которая устанавливает правила деятельности Церкви во время sede vacante.

Там среди прочего говорится об обязанности каждого кардинала держать в тайне информацию относительно выбора нового Понтифика. Во время 1-го заседания общей конгрегации ее участники примут решение об уничтожении «Кольца Рыбака» Бенедикта ХVI, обеспечении папских апартаментов специальными печатями и дате начала конклава.

(По материалам «Радио Ватикана»)