Алексей Титаренко — лидер метафорической школы фотографии, едва ли не самый дорогостоящий современный русский фотограф.Он один из тех романтиков, которые до сих пор бродят по улицам с широкоформатной камерой и предпочитают аналог цифре, монохром цвету, а печать в собственной лаборатории многочисленным мастерским. И фотографии у него получаются соответствующие — живые и философские.

Есть у Титаренко и собственная «фишка» — его игра со временем, позволяющая наполнить снимки еле заметными, но значимыми прозрачными тенями, показать дух движения и течения городской жизни. С помощью длительной экспозиции фотографу удается выделить главное, а печать и ручная обработка довершают создание уникальных картин.

По признанию самого фотографа, формально все началось с цикла «Номенклатура знаков» (1986-1991) – цикле фотографий о советском периоде. В ходе его подготовки Алексей Титаренко почувствовал, что та реальность, которую он пытается запечатлеть, которая была в этот момент у него перед глазами, этому циклу уже все меньше и меньше соответствовала. Фотограф находился в некоторой растерянности, с которой он боролся, бродя с камерой по городу и снимая. По признанию фотографа, это было тяжелое время, когда люди, потерянные и потерявшие ориентиры, бегали по магазинам, пытаясь что-то купить.

В один из вечеров у Алексея Титаренко появилась идея – у него возникло ощущение, что город наполнен тенями, что это город теней. Он попытался это сфотографировать на длинной выдержке чисто интуитивно, зная, что длинная выдержка помогает создать некоторую метафору, делает из людей темные сгустки-тени. Кроме того, обычно на улице много людей, народ мельтешит, а с длинной выдержкой люди, которые двигаются слишком быстро, автоматически не отображаются на пленке. Остаются только наиболее характерные персонажи, и таким образом в процессе съемки идет процесс обобщения. После того, как появилось несколько снятых таким образом фотографий, которые ему показались интересными, у фотографа родилась идея создать цикл снимков, снятых на длинной выдержке - «Город теней» (1992-1994), «Черно-белая магия Санкт-Петербурга» (1994-1997).