Корни Джона Уильяма Годварда берут свое начало из древнего аристократического рода с XVIII века. Его отец служил в страховой компании и заодно занимался выгодными вложениями средств в Северные железные дороги. Благодаря чему, семья имела приличное финансовое состояние.

 

 

Джон Уильям Годвард. "На балконе".

Мало информации сохранилось о детстве художника. Биографы предполагают, что из-за своего застенчивого характера, Джон Уильям не слишком успевал по общим предметам, кроме рисования. Это не очень нравилось его отцу. Ведь он стремился дать своим детям достойное образование, чтобы они смогли продолжить семейное дело. Джон Уильям единственный из пяти детей пошёл против воли отца. Выбрав карьеру художника, Годвард съехал из родительского гнезда в возрасте 26 лет, чтобы окунуться с головой в свободное плавание и максимально отгородиться от внешнего мира.

Джон Уильям Годвард. "В царстве фантазий". 1911 год.

Самая ранняя работа художника датируется 1880-1881 годами. Он написал по фотографии портрет своей бабушки. В те времена Годвард дружил с сыном своего учителя рисования, и они вместе выставляли свои произведения в Королевской Академии художеств. Но это продлилось всего пару лет.

Джон Уильям Годвард. "Исмения". 1908 год.