Ожирение в последние десятилетия становится одной из самых значимых проблем в медицине. Число страдающих ожирением возрастает. Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ) предполагает, что к 2015 г. примерно 2,3 миллиарда взрослых людей будут иметь повышенный вес и у более, чем 700 миллионов человек, будет наблюдаться ожирение.

Хотелось бы, чтобы существовали таблетки, после непродолжительного курса терапии которыми у пациента исчезали лишние килограммы. Однако современная наука пока такое лекарство не создала и, судя по всему, оно не будет создано в ближайшие годы. В настоящее время существует некоторое количество лекарств, предназначенных для лечения ожирения, однако все они «далеки от идеала» и предназначены для использования в составе комплексной терапии, включающей диету и физические нагрузки. Все они имеют значительное число побочных эффектов.

Большинство современных лекарств предназначено для лечения лиц с излишним весом и с индексом массы тела (ИМТ = масса тела в кг / (рост в м)2 ):
для пациентов без сопутствующих заболеваний — с ИМТ не менее 30 кг/м2
для пациентов с ИМТ не менее 27 кг/м2, имеющим хотя бы одно сопутствующее заболевание, такие как артериальная гипертензия, сахарный диабет, дислипидемия.

Лекарства для похудения, применявшиеся в 1930–1970-х годах

Кроме перечисленных, в настоящее время не допущены к применению в России, в США и в большинстве (или во всех) странах ЕС из-за большого числа побочных эффектов ряд препаратов, применявшихся при лечении ожирения в 1970-х годах или ранее. В частности, включенные в группу «A08 Препараты для лечения ожирения (исключая диетические продукты)» и имеющие отдельные коды АТХ:
этиламфетамин (торговые наименования Adiparthrol, Apetinil, Etamfetamin)
катин (Alvalin, Antiadipositum X 112 T, ReliSlim)
клобензорекс (Asenlix, Dinintel, Finedal, Itravil, Obeclox, Rexigen)
мефенорекс (Pondinil, Rondimen)
В 1930-х годах в качестве лекарств для похудения применяли слабительные. На рекламе справа: «Первый шаг к стройности — слабительные капсулы Medilax» (действующее вещество фенолфталеин, в России наиболее известный синоним — Пурген; ныне запрещено к применению).