Во всем мире насчитывается более 1,6 млн видов животных. Казалось, что мы уже знаем про всех существ на нашей планете, но это не так.

Ученые Британской антарктической службы обнаружили неизвестных животных в ледниках Антарктиды.

Открытие стало одним из самых интересных в 2021 году, причем не только в научной среде. Это связано с тем, что обнаруженные животные жили там, где раньше было невозможно представить существование любых живых организмов.

Далее вы узнаете, кто и как обнаружил этих животных, к какому виду их относят, что о них известно и сколько им лет.

Животных обнаружили под толстым слоем льда совершенно случайно. Помогла GoPro

Геолог Джеймс Смит из Британской антарктической службы с другими учеными изучал шельфовый ледник Фильхнера-Ронне, расположенный в Западной Антарктиде. Чтобы узнать его историю, им потребовались отложения на морском дне.

Ученые хотели собрать образцы донных отложений, поэтому сделали пять буровых площадок в разных местах ледника (FSW1, FSW2, FSE1, FSE2, FNE2).

Схема скважин на леднике.

Смит и его коллеги вырыли небольшую скважину, а затем растопили 20 тонн снега, чтобы получить 20 тысяч литров горячей воды. Эту воду они закачивали через трубу, опущенную в скважину и таким образом получился небольшой, но глубокий тоннель. Весь процесс занял 20 часов.

После этого ученые опустили в скважину пробоотборник с прикрепленной камерой GoPro HERO4, которая записывала видео в разрешении Full HD.

https://www.iphones.ru/wp-content/uploads/2021/02/Science_Borehole20cam202-1.mp4?_=1

Основным местом наблюдений была буровая площадка FSW2. Общая ее глубина составляет 1344 метра, из которых 872 метра — ледник, а 472 метра — вода на дне.

Несмотря на многочисленные попытки получить материал со дна, каждый раз пробоотборник натыкался на большой полуокруглый валун темного цвета. Именно под ним была обнаружена разнообразная бентосная фауна.

Тот самый камень, на котором живут неизвестные существа.

Ранее ученые считали, что низкие температуры в Антарктиде, недостаток света и еды не позволяли живым организмам проживать в подобных местах. Это открытие подтверждает обратное.

Район под этими шельфовыми ледниками, вероятно, является одним из наименее известных мест обитания на Земле. Мы не думали, что там можно найти животных.

 

— Хью Гриффитс, один из ученых, сделавших открытие

Камень находится на глубине 1233 метра и имеет размеры примерно 96x69x75 см.

Как позже выяснилось, на дне был только этот камень. И если бы Смит выбрал другое место для бурения, скорее всего, мы бы никогда не узнали о существовании этих организмов.

На глубине 1,2 км нашли 22 неизвестных животных

Животные в основном находятся по бокам валуна. На рисунке выше в местах A—E видна жизнь, отличие от точки F, расположенной на вершине камня.

Всего можно выделить три категории животных, обитающих на валуне:

•  1 стельбчатая губка
•  15 губок других видов
•  22 неизвестных организма (возможно, губки, асцидии, гидроидные, ракушки, стрекающие или полихеты)

На данный момент ученые с уверенностью могут сказать, что эти животные живут в полной темноте. В этом нет ничего удивительного. В подобных условиях живут многие морские обитатели.

Предположительно, животные питаются с помощью хемосинтеза бактерий вокруг. Однако для этого микроэлементы должны проходить под водой в районе камня.

Это возможно, учитывая особенности течений вокруг Антарктиды. Кроме того, в отложениях, окружающих камень, исследователи также заметили рябь, которая обычно формируется течениями, что подтверждает теорию о том, что пища приходит сюда издалека.

Этим животным может быть несколько тысяч лет

Непонятно, как неподвижные животные попали в это место. Есть теория, что их родители жили на другой скале или камне в сотнях километрах от них — там, где заканчивается шельфовый ледник и начинаются более типичные морские экосистемы. Возможно, их родители откладывали яйца, которые затем перемещались по течению и в какой-то момент остановились на этом камне.

Также сейчас нельзя точно сказать, сколько лет этим животным. Известно, что антарктические губки живут тысячи лет, поэтому, возможно, что это действительно древняя экосистема.

Еще есть теория о том, что жизнь на этом камне появилась очень давно, а подводные течения на протяжении тысячелетий приносили новых жителей.

Не исключено, что под ледником находится не один подобный камень.

На данный момент вопросов больше, чем ответов

Животные (в виде линий) имеют небольшие размеры.

Сейчас с уверенностью можно сказать, что под ледниками Антарктиды есть жизнь. Однако точных ответов на главные вопросы нет, только теории и предположения.

Наше открытие ставит больше вопросов, чем даёт ответов. Например, как они [животные] туда попали? Чем они питаются? Давно ли они там? Сколько ещё таких валунов, покрытых жизнью? Это тот же вид, который живёт за пределами шельфового ледника или совершенно новый? Что случится с этими колониями, если ледник обрушится.

 

— Хью Гриффитс, ведущий автор исследования

Для утверждений и уверенных гипотез, ученым надо собрать образцы со дна и камня, что пока не было сделано.

Что известно про шельфовый ледник Фильхнера-Ронне

Шельфовый ледник Фильхнера-Ронне является вторым по величине шельфовым ледником Антарктиды. Его площадь составляет около 422 тысяч км² (немного меньше Швеции).

В 1912 восточную часть ледника открыл немецкий путешественник Вильгельм Фильхнер. В 1947 году западную часть ледника обнаружил американский полярник Финн Ронне.

Шельфовый ледник Фильхнера-Ронне (выделен красным)

Иногда от ледника отделяются огромные айсберги. Так, в октябре 1998 года образовался айсберг А-38, который по размерам был больше Москвы и Санкт-Петербурга вместе взятых.

Позже он распался на несколько частей, которые плавали в океане до 2005 года.

Айсберг, который откололся от ледника в конце 20 века.

В своей статье Смитт и его коллеги отмечают, что мы практически ничего не знаем о шельфовых ледниках. Из-за этого сложно предсказать их поведение.

Целью этой экспедиции как раз и являлось изучение ледника. Уже можно сказать, что её результат оправдал все ожидания.