Семейная система функционирует под воздействием двух законов: закона гомеостаза и закона развития.
Закон гомеостаза формулируется следующим образом: каждая система стремится сохранить свое положение, каким бы оно ни было. Следовательно, семья стремиться остаться в данной точке своего развития, не хочет никуда двигаться. Это верно как по отношению к функциональным, так и дисфункциональным семьям. На уровне индивидуального сознания закон гомеостаза присутствует в виде примерно таких мыслей и ощущений: « перемены хуже и пугают больше, чем то, что есть – поэтому все должно остаться без перемен». Механизм фиксации и возвращения называется механизмом обратной связи. Например, когда семья пытается сохранить свой статус-кво, не давая покинуть дом своему повзрослевшему ребенку, она использует механизм негативной обратной связи. Родители пытаются его удержать и привязать всеми способами, используя следующие паттерны коммуникации - внушение несостоятельности («…у тебя такой характер, что с тобой никто не сможет жить…», дискредитация друзей и занятий («…никто не будет любить тебя так, как мы», «… все мужики - …. мужчина непостоянен – «сегодня здесь, а завтра там», ты можешь рассчитывать только на себя....») и т.д.
Согласно закону развития, каждая семейная система должна пройти свой жизненный цикл. Жизненный цикл семьи – это некая последовательность смены событий и стадий, которые проходит любая семья. Семейная система должна создаться и завершиться, так же как человек должен родиться и умереть. Непосредственными причинами, дающими семье возможность пройти этот жизненный цикл, являются обязательные события, такие как брак, «кризисы развития», рождения и смерти, а также изменения в физическом и психическом развитии людей.