Мудрый, как он полагал, человек пришёл к мудрецу и сказал:
- Я вижу в вас учителя и прошу позволить мне учиться у вас.
Мудрец удвился:
- Почему ты принял меня за учителя?
- Я за целую жизнь никогда не видел человека с такой репутацией: тебя все хвалят.
Мудрец предложил человеку пройти на дворцовую площадь, где как раз славили правителя и сказал:
- Ту же репутацию, что ты по слухам приписал мне, приписывют тут правителю. А внешнего благородства ему не занимать. Если судить о нас по внешним качествам, то я проходимец перед ним. А ты хочешь учиться у меня. Почему?
- Правитель никогда не повёл бы тебя на базарную площадь, где тебя хвалит народ и не сказал бы о тебе того, что ты говоришь о нём. Хороший человек узнаётся по делам.
Человек указал на дворцовые колья, унизанные черепами.
- Вот почему его хвалят на дворцовой площади: чтобы не пополнить колья.
Потом указал на учеников, прилежно склонившихся над заданиями мудреца.
- И вот почему на базарной площади хвалят тебя.
Мудростью зазвучали следующие его слова:
- Если человека судить только по внешним качествам, то проходимца можно объявить святым, а любого достойного человека - врагом человечества.
Мудрец вздохнул.
- Вон в пыли у храма сидит дервиш, что ты можешь сказать о нём?
- Ничего, я о нем ничего не знаю.
- Тогда тебе ещё надо многому учиться даже у моих учеников: за всю жизнь ты увидел только одного достойного человека - меня. И потому твои мудрые слова - только внешние качества. Простой дервиш не достоин твоего внимания, хоть, несмотря на свой внешний вид, он очень образованный человек. А я для тебя лишь зеркало, в которое ты пришёл посмотреться на свою мудрость.