Ptisa_Lucy все записи автора Автор bbg,

Лиу прибежала вечером, когда я уже готовился спать. Моя ученица хороша, шёрстка рыженькая с красивыми пепельными полосками, мордочка узкая и огромные глазищи. Вибриссы всегда смешно топорщатся в разные стороны... Будь я моложе, с радостью завернул бы ей хвост на спину. Впрочем, об этом Лиу знать ни к чему.
- Учитель! – выпалила она с порога. – Ой, извините, я не вовремя?
- Какая разница, девочка? – сказал я. – Ты же не просто так пришла к старому облезлому мне?
- И ничего вы не облезлый, Учитель... – пробормотала она и стушевалась. Стояла и облизывала миленький чёрненький носик язычком. Ах, будь я моложе...
- Не молчи, говори, что случилось, - сказал я, - иначе мне не заснуть от любопытства.
- Глаз обнаружил ещё одно Гнездо! – выпалила Лиу.
- Вы вскрыли его? - спросил я. - Новые скульптуры, новые тексты? Где оно, Лиу?
- Ещё нет. Наверное. В Зубатых скалах Второго материка!
- Этого не мо... – я оборвал себя на полуслове.
Почему, собственно, нет?
Когда-то давно меня, начинающего учёного, высмеивали и отговаривали искать Предтеч. «Они давно ушли, - говорили мудрые наставники, - не оставив ничего, кроме редких, исчезающих следов. Двести лет поисков — и ничего. Ты только зря потратишь силы». Я не поверил, я собрал таких же неуёмных энтузиастов. Мы выбрали место — сейчас я понимаю, как нам повезло с ним! Мы спустились вниз, миновали слои, где встречались обычно артефакты Предтеч, и не было ничего, кроме песка и камней, но мы не остановились, пошли дальше, и мы нашли первое Гнездо Предтеч!
Именно за него я получил золотую звезду на шею. Знак высшего отличия, редко кто из учёных может похвастаться таким.

Я вспомнил тот день. Мы стояли на дне шахты. Под ногами скрипел рыжий песок и сланец. Глаз давно подняли наверх, в породе было слишком много железа, и он ослеп. Мы применили древнюю акустику. Не представляю, где распорядитель экспедиции почтенный Тэу раздобыл два звуковых зонда. Я тогда считал, что их давно не делают. Тэу был самым старшим из нас, ему исполнилось почти пятьдесят лет, и нам он казался стариком. Конечно, он знал лучше, что и где. Что бы делали мы без него? Его знакомства спасли экспедицию, иначе нам и зондов бы не досталось. Моя звезда – наполовину заслуга Тэу.

Сейчас я понимаю это, а тогда... Мы просто смотрели, как на экране ветхого вычислителя проявляется пик. Внизу что-то было. Что-то, кроме пластов железной руды и слежавшегося за миллионы лет песчаника.
- Ты уверена, девочка? - оборвал я воспоминания. - Гнездо в горах? Удивительно! Учёные доказали, Предтечи не любили гор, избегали плотных пород. Там сильное выветривание? Много трещин?
- В монолите, Учитель! - радостно сказала Лиу.
- Вы что-то напутали, - немного рассердился я. - Хочу увидеть сам.
- Конечно, Учитель! - обрадовалась Лиу. - Я об этом и говорю. То есть, именно это я и хотела предложить! Прыгун ждёт. Собирайтесь, Учитель.

Прыгун стремился к рассвету, и ночь наступила быстро. Всю дорогу, а путь до Зубатых скал не близок, я не мог заснуть. Если они не ошиблись, если в самом деле нашли Гнездо в скальном монолите, - это огромное открытие! Лиу пока невдомёк, но это заявка на звезду. От удовольствия у меня зачесался кончик хвоста. Нет большей радости, чем знать, что хорошо учил своих подопечных, а Лиу — моя ученица, хотя и давно работает самостоятельно.
Лиу дремала, привалившись щекой к прозрачному боку прыгуна. Ах, молодость! Вот уж у кого нервы в порядке. Крылья зверя пели, могучие мышцы спины над нашими головами неутомимо сокращались. От них шло живое тепло, как и от брюшной стенки, даже жар. Прыгун почуял моё недовольство: кожа впереди пассажирской сумки чуть сморщилась, в ней открылась узкая щель, и внутрь проник прохладный воздух высоты.
- Спасибо, милый, - прошептал я.
Прыгуны неразумны, но хорошо чувствуют эмоции. В голове возникла тёплая, радостная волна. Зверь, как умел, ответил на благодарность.
- Что, Учитель? - спросила Лиу.
Не так-то и крепка твоя дрёма, девочка!
- Ты знаешь, милая... - начал я, - мы до сих пор не знаем точно, обладали Предтечи интеллектом или нет.
- Они создали великую цивилизацию, победили Гигантов, они оставили после себя Гнёзда, - с готовностью возразила Лиу, словно ждала этих моих слов. - Это невозможно без разума?
- Наверное, я плохо сказал. Старею... - я сделал паузу. Ах, как нравится мне пытливый блеск в твоих глазах, девочка! В такие мгновения я понимаю, что не зря прожил жизнь.
- Так вот, - продолжил я тешить бессонницу, - есть мнение, что разумна была только колония Предтеч с Королевой во главе. Любая особь и даже Королева сама по себе была не умнее таракана, а вот собравшись вместе... У них подозревают рассеянный интеллект, дорогая моя.
- Как же это узнали, Учитель? - спросила Лиу.
- После открытия Гнёзд, когда мы узнали внешний вид Предтеч. Строение ротового аппарата, расположение органов чувств на голове, аналогия с существующими ныне видами. Обрывки эпоса, песни о битвах, те, что удалось расшифровать и понять. Ах, Лиу, я так тебе завидую! Столько не открыто, столько неизвестно из эпохи Предтеч, и каждое новое гнездо расширяет наши знания. Я горжусь, что и мой скромный вклад... - тут я заметил, что Лиу лукаво скалит зубки: - Ах, негодница! Ты всё, конечно, знаешь! Тебе просто нравится дразнить старого облезлого меня!
- Ничего вы не облезлый, Учитель! - засмеялась Лиу. - Я вас очень люблю, но стоит нам встретиться, и вы рассказываете эту историю про разум Предтеч. Я слышала её много-много раз!
- Да, извини, - сказал я. - Я забыл, что ты выросла.
Я посмотрел вниз. В чёрной воде, плясали отражения звёзд. Редкие огни поселений рисовали гигантскую дугу побережья. Есть теория, что именно удар астероида, создавшего Круглый залив, убил цивилизацию Предтеч. Мне стало грустно: кто мы перед величием космоса, если даже Предтечи не убереглись?
- Зубатые горы, Учитель!

Впереди, в нежном рассветном сиянии, горели заснеженные вершины. Мы почти прилетели. Линия прибоя скользнула под ноги. Прыгун заложил широкий вираж и устремился к перевалу между Резцами, Третьим и Четвёртым. Чёрный мох внизу вспух зелёной пеной садов и рассыпался кронами деревьев. Миг невесомости – и вот прыгун побежал по каменистой дорожке, отчаянно загребая крыльями, гася скорость. Остановился!
Пассажирская сумка открылась, мы вышли. Прыгун косил глазом, на короткой шее раздувался и опадал дыхательный мешок.

- Устал, бедный... – Лиу погладила мокрый нос зверя, и прыгун восторженно зашипел, развернул кожистые крылья, словно пытался обнять. – Кушать хочешь...
Прыгун даже взвизгнул, всем своим существом показывая, что да, голоден, но подожду, только быть бы рядом с тобой, богиня! Полёт и услужение нам, господам и хозяевам, - смысл его жизни, безусловный инстинкт.

- Сейчас, сейчас, маленький, - ворковала Лиу, и я вновь залюбовался ею. Счастлив станет её избранник, она не только красавица, но и умница с весёлым, покладистым характером!
От шатров, в которых расположилась экспедиция, подъехала платформа, полная абрикосов и персиков. Плоды перезрели, местами помялись и пахли спиртом. Прыгун повёл носом и чихнул, в нетерпении переступил ногами.
- Здоровья, почтенный Тру! – поздоровался со мной возница.
- И тебе, Лоо, и тебе, - я кивнул. Конечно, я знал его, как, наверное, и остальных членов экспедиции. Круг археологов узок, все они когда-то учились у меня.
- Пойдёмте, Учитель, - сказала Лиу. – Все уже собрались. Заодно и перекусим. Я так проголодалась!

В шатре Лиу накрыли стол. Ребята расстарались, нашли мои любимые кушанья. И маринованные бутоны магнолии, и томлёные в меду огурчики, и многие другие, которые я предпочитал когда-то так давно, что и сам забыл. Было очень приятно, но я торопился сам и торопил остальных. Мне не терпелось увидеть записи, которым миллионы лет. Скопировать и изучать! Те, кто увлечён, легко меня поймёт.

Кажется, хозяева даже немного обиделись. Я заметил, хотя они старались не показать вида. Ничего, они поймут, когда станут такими же старыми и облезлыми, как я.
У самой шахты произошла заминка. Тропу пересекла муравьиная дорога. Далёкие родственники Предтеч возвращались с охоты, тащили добычу — жуков, червей, красноголовых гусениц. Крепкий запах кислоты повис над песчаной проплешиной. Мы подождали немного. Это не трудно — смотреть, как мимо струится Жизнь.

Для безопасности шахту огородили. Внутри, на отвалах шахты сидели копатели. Они неустанно шевелили корнями, просеивали землю, растирали в пыль встреченные камешки и комья глины. Морщинистые стволы подрагивали от возбуждения. Чтобы деревья не разбрелись по округе, рабочий подкидывал им время от времени гальку и каменные осколки. Копатели не могут не копать, без работы они сохнут и умирают, сколько не поливай.

- Очень старые горы, - сказала Лиу. - Гнездо здесь глубже, чем на равнине.
Подъёмник тронулся и медленно поплыл вниз. Слишком медленно, невыносимо медленно! Как же медленно мы движемся! Скорее бы увидеть новые песни Предтеч! Лекции — моё главное занятие последние годы, а вокруг собрались ученики. Нервы и возбуждение заставили меня болтать...
- Мы многого не знаем о Предтечах, - заговорил я. - Как смогли они победить своих заклятых врагов – Гигантов? Откуда берут энергию механизмы, образующие Гнездо? Почему все Гнёзда устроены на равнинах...
- Не все, Учитель, - засмеялась Лиу.
- Что?
- Здешнее Гнездо, Учитель, - сказала Лиу. - Посмотрите вокруг! Мы в горах.
- Да, - я смутился. - Я забыл об очевидном. Тем более спасибо, что пригласила меня, Лиу!
- Мудрая Лиу, - вступил в разговор Лоо, - считает, что это одно из первых Гнёзд, если не самое первое. Предтечи придавали ему особый смысл, почтенный Тру!
Мудрая Лиу... Молодец, девочка, твой старый учитель горд за тебя.
Скрипел подъёмник. Иногда край платформы чиркал по стене, тогда раздавался шорох — мелкие камешки сыпались в тьму раскопа. Круг света над головой становился всё меньше и меньше. На поручнях подъёмника, на убегавших вниз тросах горели фонари, но разве могли они заменить Солнце? Не люблю темноту.
- Если я правильно понимаю, - спросил я Лиу, - мы спустились ниже пластов, обычных для Гнёзд? Вокруг нас монолит?
- Да, Учитель, - Лиу улыбнулась. - И это значит...
- Это значит, - прервал я её, - что в науке о Предтечах открываются новые горизонты! Это значит, что теорию надо создавать заново, а учебники переписывать. Это значит, девочка, что ты заслужила свою золотую звезду!
- Мы на месте, Учитель...
Но я чувствовал сам. Гнездо не излучает каких-либо волн, не издаёт звуков, оно инертно, но каждый ощущает его близость. Это очень индивидуально, и это одна из нераскрытых тайн Предтеч. Мне Гнездо кажется большой печью, в которой руда превращается в железо. Стенки его холодны, но ты знаешь, что за тонким защитным слоем кипит расплавленный металл! Это трудно передать словами, но почему не попробовать?

Я облизал кончик носа. Так всегда. Сухость и жар скоро пройдут, но поначалу трудно удержаться.
- Наденьте это, почтенный Тру, - Лоо протянул пакет с комбинезоном и маской.
- Да, да, конечно!
Гнездо давило. Фактом своего существования. Возрастом. Многие миллионы лет, - это трудно осознать. Гнездо - это пустота, спрятанная под скрученными в тугие жгуты полями, иначе время обратило бы его в прах. Я входил в десятки Гнёзд, но и у меня шалили нервы.
Засопел проникатель. Кусок космической черноты в каменной стене подёрнулся сизым дымком и начал светлеть.
- Королева встретит нас у входа, она из платины, - мой язык заплетался, но рассказ помогал бороться с волнением. - Потом начнётся песенная галерея. Рабочие особи стоят длинными рядами и держат плиты с высеченными на них текстами и картинами. Их фигуры проще, отлиты из золота. Это... подавляет! Они воевали с Гигантами, они перекроили планету под себя. Это было ужасное и великое время... Сейчас мы увидим.
Проникатель облегчённо выдохнул: готово!
Мы вошли.
- Учитель! – потрясённо воскликнула Лиу.
Зал заполняли толстые серые плиты и кубы, из пола проросли тяжёлые колонны, между ними извивались сплюснутые трубы. Всё эта геометрия плавала в голубоватом тумане силового поля.
И ни одной шестиногой скульптуры!
- Куда мы попали? – спросила Лиу.
Кажется, она испугалась.
- Это Гнездо, - сказал я. – Все признаки: размер, форма, структура. Проникатель смог сделать проход. Это Гнездо, нет никаких сомнений! Но...
Зашумело. Колонна в центре зала треснула и раскрылась лепестками. Оттуда вышла сияющая двуногая фигура.
Гигант.
Предтечи описали его точно. Их песни и эпос оказались чистой, без умолчаний и прикрас, правдой!
Гигант поднял лапу, ненормально толстую, пятипалую, и с ладони его сорвался бледный огонь!..

Эл Морло включился. Треть секунды, пока даймоны опрашивали системы, узлы и внешние датчики, он размышлял, верно ли будет сказать «проснулся»? Может ли спать мозг, в котором нет ни грамма органики? Устаёт ли его тело — вершина человеческой инженерии?
Даже если и так — это оказалось не лучшее пробуждение.

Его схрон — последний, остальные были убиты давным-давно. Так давно, что ужаснулось даже лишённое гормонов и медиаторов, а следовательно и эмоций, сознание. Они ошиблись, не заметили, как формика набрали силу, потом спохватились, но было поздно. Не помогли яды и вирусы, не помогла даже тотальная бомбардировка поверхности планеты. Формика выжили и ударили в ответ.
Его схрон — вскрыт, значит, шестиногие уже здесь. Остался только один инкубатор, и он, Эл Морло, недолгий его защитник. С формика ему не справиться. Модуль прогностики в мозгу отметил этот факт. Модуль целеполагания отбросил его, как несущественный. Когда-то давно Эл Морло прошёл полную киборгизацию, чтобы защищать. Только для этого.
Эл Морло шагнул в шлюзовый зал.
Взломщиков он увидел сразу и атаковал. И понял — тело его устало, батареи скисли, оружие отказало. Залп не распылил врагов, а просто разбросал их по сторонам. Один остался на ногах: похожий на суриката зверёк в блестящем балахоне с голым, как у крысы, хвостом. Он стоял на задних лапах и печально смотрел на Эла сквозь похожую на пузырь маску.
У формика новые слуги?
Эл Морло попросил энергии у схрона и не получил ответа. Схрону нет дела до проблем Эла Морло, его задача — сдерживать давление миллионов тонн породы. Разум схрона слишком слаб, ему не понять, что враг уже внутри.
- Ты не пройдёшь, - сказал Эл Морло и приготовился прекратить существование в бою.

Гигант не смог причинить вред моим ученикам. Бледное пламя просто сбило их с ног. Сейчас Лиу и остальные медленно поднимались с пола, осторожно косясь на Гиганта. Почему так произошло? Зачем Предтечи сохранили это чудовище, спрятали его поглубже? А что, если перед нами вакцина? Предтечи вырвали у чудовища ядовитые зубы. Может быть, это урок для тех, кто придёт позже, ведь жизнь всегда продолжается? И значит...
Ничего это не значит, одёрнул я сам себя. Рано делать выводы.
Гигант чуть присел на задних лапах, вытянув передние вперёд, в мою сторону. Какая неестественная поза...

Раздались странные, смутно знакомые звуки. Это был голос чудовища. Гигант говорил... на языке Предтеч! Я распознал его, я не зря посвятил годы работе, мои фонетические реконструкции оказались верны!
- Кто... ты?.. - спросил я. - Ты знать говорить?
Возможно, я делал что-то неточно, и вряд ли я мог повторить истинное звучание древних слов, но, кажется, Гигант понял! Он выпрямился и опустил передние лапы.
Я вдруг осознал, что прямо сейчас мы творим историю. Первый разговор с другим разумным существом! Мелькнула мыслишка о второй звезде... Что за глупости приходят в мою старую облезлую голову...
- Лиу, девочка моя! - позвал я. - У тебя память получше, будешь помогать.
Она с готовность встала рядом. Мне стало неуютно: это её экспедиция, её открытие, а я просто гость. Куда я лезу командовать? Но я задавил мгновенную слабость. Не время считаться первенством, славы хватит всем. Мне, мудрой Лиу, молодому Лоо и всем остальным, включая последнего погонщика копателей.

Да, это были потомки сурикат. Они подросли и окончательно встали на задние лапы. Мозг вырос, о смешном зверьке напоминал только хвост.
Когда существо заговорило, модуль анализа сделал вывод — это не слуга формика. Шестиногие никогда не отвечали, не снисходили до общения. Модуль прогностики доложил: это шанс. Ресурсы схрона почти исчерпаны, инкубатор нужно запустить - сейчас или вскоре. Без нынешних хозяев планеты не обойтись. Модуль целеполагания согласился.
Эл Морло рассказал им всё, что они могли понять, ответил на все вопросы Печального суриката и присоединившейся к нему молодой самки. Потом сел на пол и замолчал.

Сначала удвоитель боялся. Несуществующих стен, глубины, внутренней обстановки Гнезда, светящейся фигуры охранника с удивительным двусловным именем. Я кормил зверя сахаром, гладил между ушами, тогда он снова мог работать. За первые дни он слопал не один мешок. Лиу даже пришлось посылать за сахаром прыгуна.
Гиганты достигли большой власти над неживым. Например, свои знания они писали внутри плоских, как слюда, каменных пластинок. Хранилище этих пластинок занимало большую часть Гнезда, там их было как травы на лугу, как листьев на дереве в разгар лета. Я не понял, как это возможно, но я — простой археолог. Думаю, мудрецы разберутся.
Теперь удвоитель привык и успокоился. Он раздобрел и лоснится от довольства. Удвоитель глотает пластинки пополам с песком, и из каждой пластинки получается две. Оригинал Лоо возвращает в хранилище Гигантов, а копию мы отправляем в лагерь.

Мудрая Лиу пришла ко мне в первый же вечер. «Вы не такой уж старый и облезлый», - сказала она и сама завернула хвост на спину. Умная девочка.
- Памятные камни скоро кончатся, Учитель, - сказала она однажды. - Что делать дальше? Гигант ждёт нашей помощи...
В центре Гнезда находилось устройство, которое машина по имени Эл Морло назвала инкубатором. Когда мозг инкубатора решит, что опасности больше нет, оттуда начнут выходить Гиганты. Молодые и сильные самцы и самки, готовые к размножению. Их нет ещё, они спрятаны в электронных импульсах, но они появятся, ведь Гиганты достигли власти и над живым тоже.
- Гиганты — не лучшие соседи, - ответил я. - Не зря Предтечи так долго воевали с ними. Нам повезло, что инкубатор не проснулся, когда Предтеч уже не было, а нас ещё не было. Представляешь, что стало бы с миром? У нас просто не осталось бы шансов! Можно спросить совета у комитета Наставников, но я уже вызвал прыгуна с пожирателем. Как думаешь, милая, я прав?
- Ты всегда прав, Учитель, - сказала Лиу и лизнула меня в нос.

Прыгуны мерно взмахивали крыльями. Мы летели к закату. Позади, на перевале, осталась пустая проплешина. Гнездо под ней умерло, и ничто не вырастет здесь годы и годы.
— Где пожиратель, милая? — спросил я Лиу, прикорнувшую у моего плеча. — Я попросил его на время.
— Не знаю, — ответила Лиу. — Испугался, что его тоже, как и удвоителя... Вот и убежал? Не стоило так поступать с удвоителем, Учитель...
- Мне безумно жаль его, Лиу, - твёрдо сказал я, - но он впитал столько опасных знаний... Мы же решили вместе?
- Да, Учитель. Но это так неприятно вспоминать, - поёжилась Лиу. - А пожиратель... Успокоится, забудет и вернётся. Что с ним может быть?
— Ты права, я зря беспокоюсь, — сказал я и крепко обнял мою девочку.

Среди нагромождений скал и каменистых осыпей пожиратель нашёл узкую расщелину. Обрушивая за собой древние камни, он проник внутрь горы. Спустившись на глубину, недоступную Глазу, пожиратель замер и окуклился. Поглощённая в Гнезде информация об инкубаторе - сама суть инкубатор, казалось бы убитая и уничтоженная, прорастала сейчас в его теле.
Простодушные сурикаты, не знакомые с коварством Гигантов, летели на закат...


https://fantlab.ru/autor17291