Юнайтед - Челси, Челси - Юнайтед, вечные враги из двух городов. Красные и синие, синие и красные, утончённые аристократы и дьяволы, дьяволы и аристократы. Противостояние этих двух команд интересно всегда, будь это финал Лиги Чемпионов или матч за чисто символический трофей в начале сезона, зовущийся Комьюнити Шилд, в простонародье - Суперкубком Англии.
По-видимому, российские телевизионщики решили, что в нашей стране поклонников велоспорта и какого-то абсолютно дикого мотофристайла содержится больше, чем горячих фанатов английского футбола - канал 7ТВ, на протяжении многих лет исправно транслирующий этот турнир, сегодня раз подкачал. А Юнайтед и Челси после многострадального Зенита пришлись бы очень кстати... Поэтому ни техники команд перед стартом Премьер-лиги, ни формы, разглядеть не удалось.
Были лишь эмоции.
Настоящая буря эмоций, настоящая атмосфера Уэмбли - она передавалась даже по скудной онлайн трансляции: представлялось зелёное поле громадного стадиона, представлялось лондонское небо, представлялись орды фанатов - яркое BELIEVE и неприветливо синяя часть трибун, у кромки поля был чётко виден нервно жующий свою вечную жвачку сэр Алекс Фергюсон, представлялись до боли знакомые лица футболистов, строгий судья с карточками в кармане, красные футболки, синие футболки, красные футболки, синие футболки, гол на первых минутах, изобилие мячей...
Вряд ли где-то ещё в мировом футболе можно за несколько минут потерять всё, а затем обрести надежду вновь, испытав при этом дикий восторг, а напоследок снова упасть духом, когда твоя команда проиграла в серии пенальти.
Поражение было, но за атмосферу можно смириться и с ним.
Это настоящий футбол, не поддельные эмоции и потрясающая обстановка, это футбольный праздник, это чемпионская игра родоначальников популярнейшего вида спорта.
Это Англия, господа.

Эти строки из бессмертного гимна всех победителей "We Are The Champions" на данный момент больше всего подходят голкиперам Манчестер Юнайтед. В чемпионате Англии наряду с вратарями Челси они пропустили всего по 24 мяча, "на двоих" вытаскивая мячей из сетки меньше, чем стражи ворот некоторых клубов, обосновавшихся в нижней части таблицы.
Стоял в рамке и неоднократно спасал свою команду кипер сборной Польши Томаш Кущак; отличный дебют удался молодому Бену Фостеру. Но главным действующим лицом, главным кудесником обороны Юнайтед стал тридцатидевятилетний голландский бог - Эдвин ван дер Сар. 39 лет - уже ли не геройство? Просто оставаться в форме, не говоря о блестящей форме в этом возрасте могут немногие. А он может. В свои годы он целиком и полностью отдаётся клубу. Вместе со знаменитым Петером Шмейхелем ван дер Сар является главной легендой вратарской линии "Devils". И легендой живой. Действующей.

После ЕВРО-2008 ван дер Сар закончил свою карьеру в сборной. Закончил её Великим Капитаном, Первым Номером навсегда в сердцах фанатов. Теперь главной целью стал клуб.
- «Я не знаю, будет ли это последний сезон в моей карьере. Я строю свою карьеру год за годом. Если все довольны, хорошо. Но если ты сталкиваешься с травмами и пропускаешь внушительный период времени, тогда ты смотришь на это по-другому. Я могу сыграть очень хороший и стабильный сезон, или клуб больше не будет удовлетворен моими действиями. В декабре я посмотрю, как пойдут дела, это хорошее время для того, чтобы принять решение», - сказал Эдвин в интервью голландскому изданию Voetbal International.
А потом была та рекордная сухая серия. Восьмого ноября 2008 года в ворота МЮ влетели два мяча от нападающего Арсенала Самира Насри. И... всё. Ван дер Сар как будто повесил на них большой амбарный замок. Дважды Сток Сити, Астон Вилла, Манчестер Сити, Сандерленд, Тоттэнхем, Миддлсбро, Саутгемптон, Челси, Уиган, Болтон, Вест Бромвич, Эвертон, Вест Хэм, Фулхэм - ни один из игроков этих команд не смог подобрать ключ к этому засову. Лишь 4 марта 2009 года футболисту Ньюкасла это сделать удалось. 1302 (тысяча триста две) минуты длилась сухая серия Эдвина ван дер Сара, рекордная для Великобритании. До мирового рекорда Дани Верлиндена (1309 минут) не хватило совсем немного. Но ведь можно попробовать в следующем сезоне?
Голкипер «Манчестер Юнайтед» Эдвин ван дер Сар заявил о продлении контракта с клубом ещё на один год. Текущее соглашение рассчитано до конца сезона.

Вратарская линия - одна из наиважнейших в футболе. И если бы не он - кто знает, а было бы чемпионство?..

Три года я болею за Юнайтед.
Третий раз подряд МЮ становится чемпионом Англии.
Три Кубка будет в этом году у Редс.
А я уже не представляю, что кто-то ещё может выиграть АПЛ.

Манчестер Юнайтед - чемпион Англии сезона 2008-2009.
Восемнадцать Кубков английской премьер-лиги есть у команды.
Одиннадцать кубков есть у Алекса Фергюсона и Райана Гиггза.

Перед стартом чемпионата в фаворитах как обычно ходила великая четвёрка и, пожалуй, Манчестер Сити с бешеными деньгами арабского шейха. Многие прочили первое место обновлённому и укреплённому Ливерпулю во главе с изголодавшимся по победам Рафаэлем Бенитесом. Долгое время ходил в лидерах Челси. Но ни испаноговорящей колонии Бенитеса, ни "синим" с несколькими тренерами, ни вечномолодым и вечноперспектиным африканцам Венгера пройти трудную дорогу к чемпионству из тридцати восьми игр не удалось. Не хватило ни терпения, ни мастерства, ни удачи. А уж о Сити и говорить нечего - кроме постоянных обещаний их владельца Сулеймана Эль Фахима купить Руни, Роналду и ещё пол-Реала в компанию к Робиньо, ничем стоящим команда не запомнилась.
А смог Манчестер Юнайтед. Казалось бы, по законам футбола и жизни не должен был Юнайтед становиться чемпионом и в этот раз. Всё-таки с трудом верится в третье подряд чемпионство. Но не на тех попали, тут такие приметы не действуют. У МЮ есть то, чего нет у остальных:
- есть тренер, который не меняется каждые полсезона, а руководит командой уже почти тридцать лет - сэр Алекс Фергюсон;
-есть стабильный, опытный, лучший в мире голкипер, установивший новый рекорд премьер-лиги - Эдвин ван дер Сар;
- есть бессменный капитан - Гари Невилл;
- есть рекордсмен клуба по количеству игр и лучший игрок АПЛ это сезона - Райан Гиггз;
- есть самый надёжный центр обороны - непробиваемая связка Рио Фердинанд-Неманья Видич;
- есть трудолюбивые полузащитники, которые только начинают свой славный путь в команде - Даррен Флетчер и Майкл Кэррик;
- есть настоящая легенда, душа клуба - Пол Скоулз;
- есть лучший игрок мира - Криштиану Роналду;
- есть великолепный игрок сборной Англии, настоящий "огонь" атаки - Уэйн Руни;
- есть просто отличные мастера нападения, которые блестяще завершают контрвыпады - Карлос Тевез и Димитар Бербатов;
- есть основа, костяк;
- есть команда. Команда, которая практически не меняется вот уже несколько лет. Опыт с мудростью и молодость с юношестким задором блестяще гармонируют здесь. Это тоже своеобразная Red Machine. Машина, которая раздавила премьер-лигу.

А теперь они едут в Рим.
И имя им - легион.

Весна, улица, солнце, дача, еврокубки, английская премьер-лига, Манчестер Юнайтед... Повторяющееся уже третий год состояние. Красный шарф с дьяволом на шее, тёплая погода, шаги, в ушах свистит ветер - ты бежишь на решающий матч. Какой решающий матч?.. Определится первое место в чемпионате? Финал Лиги Чемпионов? Кубка Англии? Да что угодно. С Юнайтед - абсолютно любой матч. Третий год "саппорта" МЮ, третий феерический сезон, третья весна, когда разборки не так давно стартовавшей российской лиги отходят на второй план.
Сейчас начнётся то же самое - эти субботние матчи в 15:15, нервы у видео-трансляции...

Поражение в полуфинале Кубка Англии от Эвертона по пенальти я не расцениваю как трагедию, но ругаться, чёрт возьми, буду! Фостер, конечно, не ван дер Сар, это видно сразу. Но есть такая поговорка: "На ошибках учатся". В прошлый раз МЮ вылетел из Кубка именно потому, что остался без вратаря - Кущак по неопытности сфолил, а судья с красной карточкой был уже тут как тут. В нынешнем случае Фостеру дали место в составе, памятуя о великолепном финале КЛ, где он тащил всё, что надо и не надо. Но у него порой случаются косяки, иначе не назовёшь, и случаются они довольно часто.
Вывод №1: Эдвин, без вас мы никуда.

Полуфинал Кубка Англии на Уэмбли - не первый матч Кубка Лиги с клубом из n-дцатого дивизиона, поэтому изобилие таких имён, как Фабио & Рафаэль, Уэлбэк, Гибсон, Македа - по меньшей мере странно. Так как КА&КЛ я довольно давно не смотрела, то заодно решила посмотреть на этих ребят в бою. Братья-акробатья-двойняшки - молодцы, Македа - крут, Гибсона я вообще не помню, кто такой и как выглядит. А Уэлбэк... Вроде бы и при деле. А тупит очень очевидно - бьёт мимо, бежит не туда и остальные похожие огрехи. Как-то он мне не понравился. Обычно если надета красная футболка с логотипом Юнайтед - дьявол, и всё тут. Даже непривычных русскому оку футболистов, как Эвра, Саа - я без проблем принимаю, это НАШИ. С Уэлбэком я это не почувствовала. Каким-то он мне показался... отстранённым, что ли. Мне кажется, ему подошла бы форма Челси. Возможно, ошибаюсь, и возможно, потом поменяю своё мнение.
Вывод №2: Старый конь лучше новых двух.

Итак, ключ к выходу в финал очевиден - голландский бог в воротах и хотя бы на 2/3 основной состав.

А сейчас, как ни крути, всё равно начнётся самое интересное!