Христофор Колумб, несомненно, является одним из тех людей, дела которых оказали огромное влияние на историю всего человечества.

К сожалению, не сохранилось абсолютно точных данных ни о месте рождения Колумба (хотя большинство современных историков сходятся во мнении, что таковым была итальянская Генуя), ни о дате его рождения (на данный момент наиболее вероятным годом рождения Колумба считается 1451-й). Сведения о юных годах жизни Колумба также весьма противоречивы – по одним данным, примерно до двадцати лет он помогал своему отцу, который был ткачом, по другим – к этому возрасту он был уже опытным моряком, совершившим не одно плавание на португальских кораблях.

Некоторое время Колумб жил в Португалии, где в 1479 году женился на дочери Бартоломео Перештрелу, португальского исследователя, работы которого, возможно, и заинтересовал Колумба возможностью открытия новых земель.

Долгое время Колумб, и сам неплохо разбиравшийся в картах, изучал работы Паоло Тосканелли, известного в то время картографа. Колумб считал теорию Тосканелли о возможности морского пути в Индию через Атлантический океан вполне разумной.

Первым, к кому в 1484-м году обратился Колумб с предложением организовать экспедицию, был португальский король Жуан II. Поначалу заинтересовавшийся проектом Колумба и поручив его изучение специально созданному совету, в итоге он все-же отказал Колумбу; возможно, причиной тому были непомерные притязания Колумба на различные материальные блага, которые сулили открытия новых земель, а может быть, Португалии вполне достаточно было установленного контроля на западным берегом Африки.

Испанские правители, к которым обратился расстроенный отказом Жуана II Колумб, также прохладно отнеслись к затее мореплавателя – длительная война за Гранаду требовала больших денежных вливаний от испанской казны.

Несколько лет пришлось ждать Колумбу, прежде чем ему удалось убедить испанскую королевскую чету одобрить его экспедицию. Очевидно, он очень удачно выбрал время, чтобы вновь обратиться к ним со своим предложением – закончившаяся Реконкиста позволила королевскому двору Испании по-новому взглянуть на идеи Колумба.

В то время Испания находилась в сложном положении. Заключенный ранее договор с Португалией запрещал испанским (и всем другим кораблям) совершать плавания в районе западного берега Африки, исключая таким образом возможность достичь берегов Индии, обогнув африканский континент. Государственная казна была истощена, и возможность установления выгодной торговли с Индией была Испании как нельзя кстати.

Испанская церковь также была сторонницей открытия новых земель с целью дальнейшего распространения религии.

Остается лишь догадываться, какие чувства гнали Колумба на открытие новых земель – страсть ли к новым открытиям, некие религиозные побуждения или банальная тяга обеспечить себе безбедное существование, особенно учитывая тот факт, что 17 апреля 1492 года Колумб и испанские король и королева подписали Договор Санта-Фе, по которому Колумб не только получил дворянское звание, но и в случае успеха экспедиции получал титулы адмирала морей и вице-короля и губернатора новых земель, а также весьма солидную часть от потенциальных прибылей, которые могли обеспечить испанскому двору его (Колумба) открытия.

Обедневшая за время Реконкисты казна Испании была не в состоянии его финансировать, и Колумб вынужден был обратиться за помощью к частным инвесторам. Несмотря на участие оных в подготовке к экспедиции, средств хватило лишь на три неновых корабля, состояние которых было совсем не идеальным, а команды частично состояла из людей, преступивших закон, которым в обмен на участие в экспедиции Колумба была обещана свобода.

Наконец, 3 августа 1492 года эти три корабля – флагманский «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» - вышли из порта и отправились открывать новые земли.

Пополнив запасы продовольствия и пресной воды на Канарских островах, экспедиция двинулась дальше.

Члены команды, утомленные долгим и безрезультатным плаванием, неоднократно пытались заставить мореплавателя повернуть назад, и Колумбу приходилось не раз усмирять подобные настроения на корабле (временами грозившие обернуться настоящим бунтом) с помощью уговоров и суля дополнительно различные материальные блага.

В качестве одной из хитростей Колумба стоит отметить второй бортовой журнал, в который он сокрашал пройденное кораблем расстояние, чтобы немного успокоить свою команду.

Наконец 12 октября с мачты «Пинты» послышалось «Земля!», и вскоре корабли бросили якорь у одного из Антильских островов. Этот остров, Гуанахани, Колумб провозгласил собственностью Испании и дал ему новое имя - Сан-Сальвадор.


Коренные жители острова встретили пришельцев дружелюбно, познакомили мореплавателей с табаком, а также различными местными растениями, среди которых были помидоры и картофель. Поскольку Колумб был уверен, что приплыл в Индию, местных жителей он назвал "индейцами".

Продолжив свое путешествие, 28 октября Колумб достиг берегов Кубы, а вскоре и Гаити (назвав его Эспаньолой). Построив на Эспаньоле форт Навидад, в котором оставил нескольких человек, Колумб отправился дальше. Следующей его точкой стал Сан-Доминго.

Обрадованный открытием нового пути в Индию (как он считал), Колумб тем не менее был очень разочарован, не найдя ожидаемых им роскошных городов и несметных богатств.

Нескольких местных индейцев Колумб забрал с собой в Испанию как одно из доказательств успеха своей экспедиции.

Прибыв в Испанию в 1493 году, Колумб представил свои относительно небогатые .. королевскому двору.

Но испанские монархи посчитала экспедицию удачной и всячески способствовало снаряжению новой.

25 сентября 1493 года вторая экспедиция Колумба, состоявшая уже из 17-ти кораблей и около полутора тысяч человек, прибыла в Изабеллу – первое испанское поселение в Сан-Доминго.

Используя труд местных индейцев, испанцы начали работы по добыче золота. В погоне за прибылью Колумб постоянно требовал индейцев работать все больше и больше, что способствовало обострению их и без того тяжелых отношений.

В 1496 году Колумб возвращается в Испанию, оставляя на посту правителя Изабеллы своего брата Бартоломео.

Третья экспедиция Колумба состоялась в мае 1498 году. Однако за время его отсутствия испанцы, оставшиеся в колонии, подняли восстание против адмирала, разделив землю и индейцев между собой и продолжая работать в своих интересах, не считаясь с интересами испанской короны.

Вернувшемуся Колумбу пришлось договариваться с мятежниками, выделив им в собственность по участку земли и индейцев в качестве рабов. Подобная политика, конечно, отрицательно сказывалась на взаимоотношениях с индейцами.

Первоначальные планы Колумба о торговле с жителями новых земель резко изменились, когда он понял, что с экономической точки зрения ему гораздо выгоднее подчинять себе индейцев, чем торговать с ними. Жестокость Колумба в отношении местных индейцев, усилившая и без того большое их недовольство, слишком низкие прибыли, приносимые колониями, а также подозрения в том, что Колумб попросту утаивает находимые им в новых землях богатства, навела испанских правителей на мысль о том, что для управления новыми землями следует назначить другого человека. Прибывший на Эспаньолу в 1500-м году королевский инспектор Франциско де Бобадилья арестовал Колумба и отправил в Испанию.

Но вскоре властители Испании приказали отпустить знаменитого мореплавателя. Колумбу удалось убедить их в том, что золото и другие богатства в открытых им землях есть, и их надо только хорошенько поискать.

Таким образом, ему предоставили возможность доказать свои ожидания в четвертой экспедиции, которая состоялась в 1502-м году. Исследовав достаточно большой участок на побережье материка, Колумб, тем не менее, не стал продвигаться внутри континента и вернулся в Испанию.

Последние годы жизни великий мореплаватель провел в забвении. 20 мая 1506 года Колумб умер, бедный, больной человек, так и продолжая верить, что земля, которую он открыл, была Индией.

В 1517 году испанцы достигли территории современной Мексики, полуострова Юкатан, и начали стремительно завоевывать земли континентальной Америки.

Ни в коем случае не ставя под сомнения великое достижение Христофора Колумба, тем не менее стоит заметить, что формально он открыл лишь острова у берегов Центральной Америки. Что касается континентальной Америки, то ее Колумб посетил лишь в свое третье путешествие, а в Северной Америке и вовсе никогда не был.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ
 

Живя в Севилье, Колумб дружил с Америго Веспуччи, который в то время проживал там же.

Португальский король Жуан II, отказавший Колумбу в организации экспедиции, тем не менее отправил своих моряков по предложенному Колумбом маршруту, но из-за сильного шторма португальцев были вынуждены вернуться домой.

Есть предложение, что именно Колумб предложил испанским правителям в целях экономии заселять открытые им земли преступниками.