Ответ почти однозначный: сеять надо семенами прошлогоднего сбора, а огурцы лучше сеять семенами двухлетней давности. Такая рекомендация больше всего верна, потому что на всхожесть влияет не только возраст семян, но и условия их хранения.
В сухом проветриваемом помещении при температуре от +10 до +15 °C всхожесть семян лука сохраняется 2 года, укропа, птрушки, баклажанов, перца, моркови - до 3, капусты, редиса, редьки, репы, свеклы, салата, шпината - 4-5, тыквы, кабачков, помидоров - 5-7, огурцов - 10 лет.

У агрономов есть такое понятие, как биологическая долговечность семян. Это время, в течение которого прорастает хотя бы одно–единственное зерно. Но для огородников куда важнее хозяйственная долговечность — пока всхожесть соответствует стандарту.

У каждой культуры — свой срок годности. При нормальных условиях хранения он колеблется от 1 — 2 до 6 — 10 лет. Так, к примеру, семена пастернака или сельдерея сохраняют всхожесть только один год, а тыквы и патиссонов — могут до 10 лет.

Что касается самих условий хранения, то злейший враг семян — теплый влажный воздух. Ведь при созревании семя отдает воду и высыхает. Все жизненные процессы в нем затухают и опять возрождаются только при наличии влаги. Там, где жарко и влажно, семена теряют всхожесть за считанные месяцы, а при свободном доступе воздуха — за несколько недель. Неблагоприятны также резкие перепады температуры. Поэтому не стоит оставлять семена на зиму в неотапливаемых помещениях на садовых участках. Для отсыревших семян минусовые температуры губительны, особенно если температура не раз падала ниже нуля. Идеальными условиями для хранения, как правило, являются умеренная (плюс 12 — 15 градусов) температура, влажность воздуха не выше 50 процентов и ограниченный доступ воздуха.

— Что означает термин «жизнеспособность» семян?

— Это способность просто прорасти. Но одной, пусть даже и очень высокой, жизнеспособности мало. Семена еще должны иметь высокую всхожесть и хорошую энергию (то есть скорость) прорастания.
По правилам, для определения всхожести нужно отсчитать 100 мелких или 50 крупных семян. Но можно взять и по 10 штук, только обязательно продублируйте тест в двух вариантах. Всхожесть и энергию прорастания определяют одновременно. И задолго до сева, чтобы при необходимости успеть заменить одни семена на другие. На фарфоровую или керамическую тарелку выложите ошпаренные кипятком влажные опилки и закройте влажной тканью. Поверх — семена, которые прикройте материей. Семена не должны лежать в воде. Влаги должно быть достаточно для того, чтобы зерна смогли набухнуть. Семена сельдерея и салата проращивают на свету, поэтому поставьте блюдце в полиэтиленовый пакет.
Запишите количество семян и дату их закладки на проращивание. Энергия прорастания считается на 3 — 4–й день, а всхожесть — на восьмой. У некоторых культур энергия прорастания может быть 60 процентов, а всхожесть — 80. Проращивайте семена при температуре плюс 25 — 30 градусов. Ежедневно удаляйте проросшие зерна и записывайте их количество и дату. Определите всхожесть и энергию прорастания, ориентируясь на данные, приведенные в таблице.

источник «СБ-Беларусь Сегодня»