Встретились на турнире бойцов трое молодых мастеров. Сколько не бились они, сколько не пытались, но не могли победить друг друга. И тогда решили они пойти к мудрому даосу, что бы он выбрал среди них лучшего. Старец принял их и стал расспрашивать, кто и как достиг мастерства. Первым ответил ему боец, сильный телом и свирепый обликом:
Каждый день я встаю до рассвета и до глубокой ночи тяжелыми упражнениями тренирую тело свое, превзойдя своего Учителя поселился я в глуши, чтобы оттачивать свое искусство, все деревья на три полета стрелы в округе, моими руками разбиты в щепки, все валуны расколоты. Год назад я задумал вырубить голыми руками пещеру в скал, и не пройдет и года, как я поселюсь в ней.
Вторым был мастер с видом аскета.
Учитель мой объяснил мне, что дух сильнее тела и показал как подчинить одно другому. Долгие месяцы я проводил время в медитации и очищении, и сделал тело свое стремительнее змеи и гибче бамбука, дух мой всеобъемлющ, но эту борьбу я веду ежедневно, ибо если чуть ослаблю узы духа, то тело да возобладает и пропадет моё уменье.
Третьим был простой парень, и если бы мудрец сам не видел, насколько он искусен в битве, то не поверил бы.
Стыдно мне перед товарищами моими, вот уже долгие полгода не тренирую я тело своё, так как послал меня Учитель на поиски редкого снадобья и только месяц назад я нашёл его. До этого я ел побольше и спал подольше, если мог, так как не знал, когда мне удастся выспаться и насытится в следующий раз. Учитель мой приняв меня в ученики загрузил меня работой и лишь изредка я получал от него уроки, я и сам не знаю как я научился столь многому, как-то само собой получается, что я проникаю умом в суть вещей...
Ответил мудрец:
Мудрый ценит достигнутое лёгким путем и понимает цену усилиям.