Адонис - финикийское божество природы, олицетворение умирающей и воскресающей растительности. Центром культа Адониса был город Гебал (Библ), где он почитался вместе с женским божеством плодородия - владычицей Гебала. В 5 веке до н.э. культ Адониса был перенесен в Грецию, а позднее проник в Рим.

Греческие мифы представляют Адониса сыном красавицы Мирры (Смирны), превращенной богами в мирровое дерево (дающее благовонную смолу - мирру). Младенец Адонис отличался необыкновенной красотой, и Афродита, полюбившая ребенка, отдала его на воспитание владычице подземного царства Персефоне, которая не пожелала расстаться с прекрасным юношей. Спор богинь решил Зевс: Адонис должен проводить треть года у Персефоны, треть у Афродиты, а остальным временем распоряжаться по своей воле.

Вскоре Адонис погиб на охоте от раны, нанесенной ему диким вепрем. Из капель крови Адониса выросли розы. Некоторые мифы называют причиной смерти Адониса гнев Зевса, рассерженного тем, что Адонис добился любви Эриномы, которую полюбил Зевс.

Миф об Адонисе - одно из широко распространенных во многих древних религиях представлений об умершем и воскресшем божестве. В Финикии и Сирии в середине лета происходили празднества в честь Адониса - адонии - мистерии с оплакиванием умершего бога и радостные торжества в память воскрешения и возвращения его на землю. В Греции в честь Адониса ранней весной и осенью сажали "садики Адониса" - быстро увядавшие цветы в горшках. Женщины, участвовавшие в этих праздниках, приносили в дар Адонису свои волосы.

В искусстве Адониса изображали юношей выдающейся красоты, обычно рядом с Афродитой, а иногда раненым или умирающим. К мифу о любви Адониса и Афродиты часто обращались художники Возрождения (Джорджоне, Тициан, Тинторетто, Веронезе), нового времени (Пуссен, Канова, Торвальдсен) и писатели (Шекспир, Лопе де Вега, Лафонтен).

В переносном смысле Адонис - мужчина выдающейся красоты.

Прелестный баловень Киприды,
Умей сносить, мой Адонис,
Ее минутные обиды!

Пушкин А.С. "Юрьеву"