Кто не слышал о единороге?
Это белое, похожее на коня существо с таинственным сиянием спокойной, благородной мудрости, которое исходит от острого, закрученного рога посередине его лба. Говорят, что глаза у единорогов глубокого голубого цвета и полны звезд. Пугливый и неуловимый, он обитает где-то на задворках нашего сознания, подобно смутным воспоминаниям детства. Чудесное, таинственное предчувствие приключений, дуновение, большее, чем просто дуновение, иного мира – все неотрывно от мысли о единороге. Откуда это?
Единорог и Дева. Сказка.
Давным-давно на краю Броселиандского леса жил король по имени Борон, ненавидимый своим народом. Его проклинали также и народы соседних государств, потому что он постоянно вел с ними войны. Это был желчный человек, он никому не доверял и вечно подозревал заговоры и посягательства на свою жизнь. Эти страхи были вполне обоснованны, ибо чем воинственней он становился, тем сильнее хотелось людям от него избавиться.
Борон не всегда был таким жестоким – это житейские разочарования и горести замутили его душу. В юности его называли Бороном Благословенным, а теперь – Бороном Горьким.
Единственной, на кого отзывалась его душа, оставалась, пожалуй, его дочь Тереза. И это не были просто те особые узы, которые связывают отца с дочерью; нет, Тереза всем внушала любовь к себе. Она принадлежала к числу тех, кто видит в людях только хорошее, и, правду говоря, многие из выходок ее отца прощались ему ради нее.
Как-то раз в лесу близ Боронова царства заметили единорога. Весть эту передавали от охотника к крестьянину, от лесника к горожанину – и все припоминали, при каких обстоятельствах единорог являлся в последний раз. Тогда это совпало со смертью Боронова деда, которого Борон чем дальше, тем больше напоминал, и считалось предзнаменованием конца недоброго царствования. Это вселяло надежду, и на лицах, долгие годы не знавших радости, стали появляться улыбки.
Король узнал о единороге последним. Не подозревая о смысле появления единорога, он стал думать только о том, как бы обрести его драгоценный рог. И вот он собрал своих самых мудрых советников, чтобы придумать, как заполучить эту желанную добычу.
- Силой его не взять, - сказали они. – Самые ловкие из
охотников, самые свирепые из гончих псов не в состоянии поймать единорога. Это самое мудрое и самое сильное из всех животных; в лесах ли, в горах ли – он может исчезнуть, как исчезает дым. Только те человеческие существа, которым он всецело доверяет, может подпустить он к себе, а это не кто иной, как только чистейшие девы.
- Так найдите мне чистую деву, и с ее помощью мы устроим ловушку, - сказал в нетерпении король.
- Но если она будет посвящена в этот замысел, господин, - отвечали они, - единорог может почувствовать это и не поддастся на обман.
- Ну так мы ей не скажем, болваны, - взревел Борон, - а если вы пророните слово без моего разрешения, то ваши головы пойдут на корм воронью на сторожевой башне.
Борон не был безнадежно дурным человеком, и когда ему заметили, что чистейшая из дев во всем королевстве была, несомненно, его собственная дочь, им стали овладевать сомнения. Он мог бы, конечно, выбрать другую девицу, но это выглядело бы оскорблением чести его дочери, не говоря уже о том, что снижало бы шансы на успех. Итак, после некоторой борьбы со своей совестью, уже привычной к компромиссам, он решил использовать ничего не подозревающую бедняжку Терезу как приманку в ловушке для единорога.
На следующий день Борон с дочерью выехали верхом в сопровождении дюжины его вернейших рыцарей. Король сказал Терезе, что хочет только полюбоваться на единорога издали, если тот пожелает приблизиться к ней.
- Но разве нам нужна вся эта свита для того, чтобы встретиться с мирным единорогом? – спросила отца принцесса.
- Конечно нет, дорогая, но кругом так много врагов, так что уж потерпи присутствие этих людей ради меня. Кроме того, им тоже хотелось бы взглянуть на это чудо.
Приближаясь к опушке леса, они наткнулись на молодого рыцаря приятной наружности с белоснежным щитом, выехавшего им навстречу. Король спросил его, не слышал ли он о единороге.
- Целую ночь я тщетно выслеживал его, - отвечал рыцарь, - и много дней и ночей до того. Ничего на свете не желал бы я более, чем найти священного единорога.
- Но ведь вы не намерены причинить ему вред, правда? – спросила принцесса.
- Я не пощажу самой жизни в борьбе против того, кто посягнет на это существо, госпожа моя, и я уже не раз доказал это во время моих странствований.
- Тогда вы должны ехать с нами, - заявила принцесса, - ибо мы тоже ищем единорога с мирными намерениями.
К тайному негодованию короля, рыцарь принял приглашение, и через некоторое время компания выехала на лесную поляну. В середине ее рос могучий дуб, с краю возвышался пологий склон. Принцесса уселась на шелковых подушках в ожидании, тогда как король и его свита скрылись в лесу. Там они набросились на рыцаря, привязали его к дереву и приступили к исполнению своего замысла.
Весь день прождала принцесса Тереза, но единорог так и не появился. Солнце садилось, вышла полная луна, и некоторое время оба светила царили в небесах одновременно – и тут из чащи вышел единорог. Он стоял в тени ближних деревьев, бледный и бесплотный, как привидение.
Долго единорог не спускал глаз с Терезы, и она тоже боялась шелохнуться, чтобы не спугнуть его. Наконец с осторожной грациозностью оленя он ступил на поляну и направился к ней; волной колыхалась его белоснежная грива, ярко сверкал на фоне неба его тонкий, закрученный рог. От восхищения Тереза не смела вздохнуть, и когда глубокие, мудрые глаза единорога оказались совсем рядом и заглянули в ее очи, ее душа наполнилась священным трепетом и любовью к этому чудесному существу. Ей казалось, что она вот-вот лишиться чувств. И девушка уже слышала вдали мелодии небесной музыки.
Единорог помешкал немного, как бы желая убедиться в чистоте ее сердца, затем согнул ноги и опустил голову ай на колени. Принцесса убаюкивала его, и ее переполняло невыразимое блаженство. Слезы счастья покатились на голову единорога и алмазами засверкали в лунном свете.
И вдруг из-за деревьев с ревом, цоканьем копыт и клацканьем оружия вылетели король и его рыцари. Единорог вскочил на ноги, но было поздно. Всадники окружили животное со всех сторон; стремясь прорваться сквозь железное кольцо, оно издало надрывный вопль ужаса. Еще мгновение – и единорог повергнут наземь ударом булавы, и король Борон соскакивает с седла, чтобы отсечь его рог.
Тут Тереза пришла в себя и поняла, что произошло. С криком бросилась она сквозь кольцо сверкающих всадников, пала на поверженного единорога и обхватила его голову своими белыми руками.
- Убейте сначала меня, - закричала она, - как мне жить, зная, что я предала столь благородное доверие!
Борон был вне себя.
- Оттащите ее! – приказал он своим людям.
Но ни один из них не посмел тронуть принцессу – ведь она внушала всем такую огромную любовь.
Король пришел в бешенство. Он сам хотел оттащить ее, и когда это ему не удалось, он готов был уже рубануть по рогу, не заботясь о том, что мог поразить при этом и ее. Но вовремя остановил свою руку, осознав вдруг, что он делает. Как будто вспышка озарила его – он понял, во что превратился: едва не уничтожил единственное на свете существо, которое любил больше самого себя. Король швырнул наземь свой меч и повалился на колени; рыдания сотрясли его тело, рыдания стыда и раскаяния.
В этот миг единорог очнулся и с трудом поднялся. Ноги его дрожали. Бороновы рыцари отступили и затаились под деревьями – теперь им тоже было стыдно того, что они хотели совершить. Единорог поднялся, позволил девушке приласкать его и затем повернулся к королю. Зверь приблизился к Борону и направил свой рог на шею короля. Исполненный раскаяния, король не отступил и не стал защищаться.
- Пожалуйста, - взмолилась Тереза, - ради меня, пощади моего отца.
Единорог повернулся к принцессе и окинул ее загадочным взглядом; затем несколько быстрых скачков – и он скрылся из глаз, серебром сверкнув в лунном сиянии.
С тех пор Борон стал совершенно другим человеком. Вернее сказать, он снова стал таким, каким был когда-то – щедрым, честным и не более подозрительным к окружающим, чем того требует здравый смысл правителя.
Предсказание сбылось – явление единорога ознаменовало собой конец дурного царствования. Но на этот раз король не умер. Он просто превратился в доброго и честного правителя, какого людям и хотелось иметь.
Когда же единорог снова появился в тех краях, король Борон умер – или перешел от этой жизни к следующей. И на этот раз с силой любви людей к единорогу могла лишь сравниться сила их скорби по ушедшему правителю королевства на краю Броселиандского леса.
