Возникновение стиля Ампир (империи) неразрывно связано с личностью Наполеона Бонапарта, узурпировавшего власть во Франции в первые годы XIX века. Наполеон пришел к власти практически бескровно, путем политических преобразований. Соответственно этому и художественный стиль классицизм так же "бескровно" и бесконфликтно, как бы естественно и незаметно сменил ориентиры сообразно вкусам нового владыки французского трона, взявшего в руки и политическое, и общественное устройство. Материально-художественная культура также обратилась к римской античности, присовокупив к ней черты египетского стиля, с которым французы познакомились во время военных действий в Северной Африке.

Стиль материально-художественной культуры наполняется новым содержанием. Он словно заземляется, обретает прочную устойчивость, плотность и тяжеловесность. Построенная в Париже Триумфальная арка в честь коронации Наполеона сделана по древнеримскому образцу и одновременно несет в себе черты древнеегипетской архитектуры.

Подобного рода пропорции приобрели мебель и прочие вещи нового стиля. Вместо стройных, удлиненных форм - устойчивая монументальность, основанная на сочетаниях статичных, законченных, замкнутых в себе круге и квадрате. Выбор именно этих двух универсальных древнейших формул стилем Ампир глубоко символичен.

Заметно меняется колорит. Теперь он строится на сочетании тяжелых, насыщенных тонов, составляющих колористическую гамму наполеоновской символики: золото, пурпур и синий цвет. Эта гамма легла в основу декора тронного зала, парадных аппартаментов императорских резиденций, переоборудованных в новом стиле, хотя и сохранились элементы прежнего, королевского декора.

Вошли в моду тяжелые драпировки. В мебельном производстве еще более усилилась тяга к массивным бронзовым накладкам, а бисквитные изделия теперь приобрели монументальность, плотность фона, пластика их стала напоминать не прозрачную резьбу камней, а тяжелую гипсовую массу.

Предметный мир активно украшался скульптурным декором в виде фигур египтянок, фавнов, купидонов, римских богинь, а также фантастических животных, олицетворяющих силу, могущество, власть: сфинксов, львов, орлов, грифонов и проч. Но все это трактовалось со своеобразной помпезной грацией, пластичной текучестью объемов.

Ампир породил удивительный предметный мир, как бы сотканный из воинской атрибутики, почерпнутой из римского арсенала: щиты, мечи, колчаны со стрелами, кирасы, военные топорики, изображения тех же орлов, львов и других носителей символики силы и могущества. При этом, в отличие от классицизма, во многом сохранявшего традиции изнеженного рококо, ампир легко жертвовал комфортом ради смысловой выразительности, и мебель этого стиля часто отличалась жесткостью и неудобством.

Даже фарфоровые вазы приобрели удивительную монументальность, сплошь покрылись золотом и сюжетными изображениями в виде целых картин, напоминая тяжелые, литые бронзовые предметы. Трактовка полуобнаженных женских фигур больше не несет в себе ничего фривольного, они скорее похожи на древние статуи - воплощение матриархального начала. Это вполне созвучно самому духу наполеоновского двора, не терпевшего никакой фривольности. Достаточно вспомнить, как изменились те же дамские туалеты: вместо полупрозрачных белых одежд, имитирующих греческие, - платья из плотных, насыщенного цвета тканей.

См. также тему Орнамент Ампира в иллюстрациях  из книги "Das Empire-ornament"

• Перечень всех статей раздела "История развития орнамента"