Жил-был юный принц, который верил во все, кроме трех вещей: принцесс, островов и Бога. Король, его отец, однажды сказал ему, что их не бывает. 
И, поскольку в их государстве не было ни принцесс, ни островов, ни каких бы то ни было признаков существования Бога, принц верил своему отцу-королю. И вот однажды принц отправился путе¬шествовать и приехал в соседнее госу¬дарство. Там он вышел на берег моря и с большим удивлением убедился, что в море есть острова, а на них живут ка¬кие-то странные существа, которых он даже не знал, как назвать. Он стал бро¬дить по берегу в поисках лодки и встре¬тил человека во фраке.
- Скажите, а это правда острова? - спросил у него принц.
- Конечно, это самые настоящие остро¬ва, - ответил человек во фраке.
- А что за существа на них обитают?
- Это принцессы, причем тоже самые настоящие.
- Так значит, и Бог тоже существует! - воскликнул принц.
- А я и есть Бог, - с поклоном сообщил человек во фраке.
Вернувшись домой, принц в большом волнении побежал к своему отцу- королю.
- Вот и ты, сын мой, - приветствовал его тот.
- Отец! Я видел острова и принцесс, и я видел Бога! - закричал принц, и в его голосе слышался упрек.
Король, однако, остался невозмутим.
- Никаких островов и принцесс не су¬ществует, не говоря уже о Боге, - спо¬койно ответил он.
- Но ведь я их видел!
- Скажи лучше, как этот твой Бог был одет.
- Он был во фраке!
- А рукава у него случайно не были за-катаны?
Принц стал вспоминать и подтвердил, что рукава фрака были закатаны до локтей. Король улыбнулся:
- Так я и знал. Маги всегда закатывают рукава, когда приступают к серьезному делу. - Тебя обманули, сынок.
Принц снова отправился в соседнее го-сударство, вышел на берег и дождался появления человека во фраке.
- Король, мой отец, объяснил мне, кто ты такой! - возмущенно произнес он. - В тот раз ты обманул меня, но теперь это тебе не удастся. Я знаю, что ни ост¬ровов, ни принцесс на самом деле не бывает, и что ты - всего-навсего маг! Человек во фраке рассмеялся.
- Да, мой юный друг, тебя обманули, но сделал это не я, а твой отец. В вашем го-сударстве тоже есть и острова, и принцессы. Однако отец заколдовал тебя, так что ты не можешь их видеть.
В глубоком раздумье вернулся принц во дворец. Придя к отцу, он взглянул ему прямо в глаза:
- Отец! Правда ли, что ты никакой не король, а всего лишь маг? Рассмеявшись, король закатал рукава:
- Да, сынок, я - маг.
- Но мне нужно знать правду! Ту прав¬ду, которая превыше всякой магии.
- Превыше магии никакой правды нет, - вздохнул король. Принц опечалился:
- Тогда мне лучше умереть!
И король вызвал ему Смерть. Она во¬шла и кивком поманила к себе принца. Но ее облик испугал его. Он вспомнил о прекрасных островах и о еще более пре-красных принцессах.
- Хорошо, - сказал он. - Я понял. Я согласен.
- Прекрасно, сынок, - обрадовался король. - Теперь ты тоже готов стать ма¬гом.
Джон Фаулз. «Маг»