Китабы – это книги, написанные на белорусском языке в арабской транскрипции. Эти книги получили распространение на землях Беларуси в XVI столетии. Их содержание – восточные легенды, сказки, описание мусульманских ритуалов, Мерадж (поэма про вознесение Магомета в небеса), сонники, душеспасительные поучения. Кроме китабов на Беларуси имели хождение так называемые тесфиры – Коран с подстрочным комментарием по-белорусски или по-польски, тэквиджы – правила чтения Корана и хамаилы – молитвословы.
Татары появились на белорусских землях еще в XIV столетии: одни как военнопленные, другие – добровольно, в поисках лучшей доли. До сих пор в Белоруссии сохранились чисто татарские поселки с действующими мечетями (например, Ивье). Долгое время татары хранили свои традиции, культуру и язык, но постепенно ассимилировались и переняли язык коренного населения. В XVI-XVII в.в. большая часть татар Великого Княжества Литовского не знали своего языка. В такой культурной ситуации белорусские татары постепенно переводят Коран и ряд литературных произведений на белорусский язык. Возникает уникальнейшее явление, не имевшее аналогов.
Китабы написаны арабской вязью, справа налево. Их язык отличается от «литературного» языка того времени, приближаясь к просторечию, разговорному языку. В нем отражена чисто белорусская лексика: спрэчка (спор), заранак (раннее утро), прысмаки (вкусности, закуски), згода (согласие), згадваць (вспоминать), фразеология: як вокам мильгнуць (как глазом моргнуть), на сьвет пусциць, на пазногаць (ногтем поддеть), шлюб браць (жениться), белорусский синтаксис: пайшоў па прароцкую душу, дзякаваць таварышу.
Вот пример текста из китаба: «Сюлейман казал соби палац вусокий збудоваци, али рыба одна мором плыне и стала… рэкла: - Господару Сюлеймане… Пан Бог казал мни у цебе йесци и пици просиць. Сюлейман же рек: - Мила рыба. Праўда. Ото маеш што йесци и пици.» (Сулейман приказал себе построить высокий дворец, но рыба одна, морем плывя, остановилась и говорит: - Господин Сулейман! Господь Бог приказал мне у тебя есть и пить просить. Сулейман же отвечал: - Милая рыба! Правда. Вот, есть у тебя что пить и есть.)
