Йонас Кауфман появился на свет 10 июля 1969 года в баварском Мюнхене (Munich). Его отец работал в страховой компании, а мать была воспитатель-ницей детского сада. Йонас рос со старшей сестрой и начал учиться игре на фортепиано, когда ему было восемь лет. Кроме того, в гимназии он пел в школьном хоре.

Страсть к опере привил ему дедушка, поклонник Вагнера (Wagner), живший этажом выше и часто спускавшийся к внукам, чтобы спеть на разные голоса что-нибудь из произведений любимого композитора. Отец с матерью поощряли интерес к классической музыке у детей, а свою первую оперную постановку, феерическую 'Мадам Баттерфляй' (Madama Butterfly), Йонас увидел в возрасте пяти лет.

Однако, после окончания школы Кауфман, усиленно изучавший математику и отлично разбиравшийся в технике, стал студентом математического факультета Мюнхенского Университета (Ludwig Maximilian University of Munich) – семья решила, что у мужчины должна быть надежная профессия.

Он продержался в университете два семестра, и в 1989 году все-таки ушел в Мюнхенскую высшую школу музыки и театра (University of Music and Performing Arts Munich), где занимался вокалом. Во время учебы он исполнил несколько небольших ролей в Баварской государственной опере (Bavarian State Opera) и окончил высшую школу в 1994 году с двумя дипломами, оперного и камерного певца.

Увы, в консерватории, о которой, кстати говоря, Йонас Кауфман не особенно любит вспоминать, ему ставили голос таким образом, чтобы он пел как легкий и светлый тенор. Его профессиональная карьера началась в небольшом театре на западе Германии (Germany), в Саарбрюккене (Saarbrücken), и почти два года сегодняшняя звезда мировой оперы выходила на сцену в крошечных ролях, пока неправильная постановка вокала вовсе не лишила его голоса

.

Счастливый случай – точнее, немолодой бас из той же оперной труппы, - свел его в 1995 году с американским барионом Майклом Родесом (Michael Rhodes), который буквально спас молодого артиста, обучив его совершенно новой технике пения и раскрыв великолепный темный природный тембр Йонаса, при котором его голос обретал удивительную силу и гибкость. В своей книге 'Meinen die wirklich mich?' певец назвал встречу с Родесом самой большой своей удачей, которая и привела его к успеху.

Вскоре Кауфмана, который раскрылся с новой, необычной для германской оперной сцены стороны, пригласили выступить в таких немецких театрах как Штутгартская опера (Stuttgart Opera) и Гамбургская государственная опера (Hamburg State Opera). Не заставили себя ждать и дебюты в Лирической опере Чикаго (Lyric Opera of Chicago), Парижской национальной опере (Opéra National de Paris) и легендарном миланском театре Ла Скала (La Scala).

В 1999 году он дебютировал на Зальцбургском фестивале (Salzburg Festival) в новой постановке 'Доктора Фауста' (Doktor Faust) Ферруччо Бузони (Ferruccio Busoni) и вернулся на фестиваль в 2003-м как Бельмонт (Belmonte) в 'Похищение из сераля' (Die Entführung aus dem Serail) Моцарта (Mozart). Кроме того, он исполнял бетховеновскую Девятую симфонию (Symphony No. 9) в сопровождении Берлинского филармонического оркестра (Berlin Philharmonic).

В 2006-2007 Кауфман пел в Ковент-Гардене (Covent Garden), с большим успехом исполнив партию Дона Хозе, а также спел Альфреда (Alfredo) в 'Травиате' (La Traviata) Джузеппе Верди (Giuseppe Verdi) в Метрополитен-Опера (Metropolitan Opera) и Ковент-Гардене в 2008-м. В мае 2008-го он дебютировал как Каварадосси в Ковент-Гардене, и снова артисту сопутствовал успех. В 2008-2009 в Чикаго (Chicago) он пел в 'Манон' (Manon) и исполнил главную партию в 'Лоэнгрине' (Lohengrin) в родном Мюнхене. Йонас также спел Лоэнгрина на открытии Байройтского фестиваля (Bayreuth Festival) в 2010 году.

В январе 2008-го вышел его первый релиз 'Romantic Arias' на 'Decca'. Он также записал шубертовский цикл песен на той же студии звукозаписи и партию Пинкертона (Pinkerton) из 'Мадам Баттерфляй' на 'EMI'. В январе 2010-го он исполнил ведущую партию в 'Вертере' (Werther) Жюля Массне (Jules Massenet) в Опера Бастилия (Opéra Bastille); выступление было записано и вышло на DVD в ноябре того же года.

В апреле 2011 он вернулся в Метрополитен-Опера как Зигмунд (Siegmund) в новой постановке вагнеровской 'Валькирии' (Die Walküre), второй части 'Кольца Нибелунга' (Der Ring des Nibelungen). Вся тетралогия появится на сцене нью-йоркского театра до конца сезона 2012 года.

Кауфман женат на меццо-сопрано Маргарет Йосвиг (Margarete Joswig), с которой познакомился еще в Саарбрюккене. У них трое детей, они живут в Цюрихе, Швейцария (Zürich, Switzerland).