Со времен Софии Палеолог Россия забыла о невестах на въезд. Между Софией и первой женщиной из Европы на роль царской невесты была, правда, полька Елена Глинская, но это своя, домашняя полька при русском дворе, и, будучи еще и татарского происхождения, она не считалась иностранкой. о польке Марине Мнишек старались не вспоминать.

Петр Первый, при всем его неоглядном увлечении западом, был непредсказуем для самого себя: казалось бы, проще простого ему самому жениться на европейской королевне, эрцгерцогине или принцессе, отправив Марту-екатерину пусть не в монастырь, а подальше от двора, чтобы не волновала воображения подчиненных и не возбуждала слухов в народе.

Петр Первый не хотел поступаться своими удобствами и чувствами ради политики. Его комплекс неполноценности перед Западом, его низкопоклонство опровергались его же непомерной гордыней и желанием показать свою независимость.

Он отлично прочитывал главную мысль Запада: принести на Русь католицизм либо протестанство. И если первый был категорически отвергаем Петром, то ко второму он, вероятнее всего, склонялся, думая о далеком будущем, когда Россия станет такой же, как Запад. Не зря расквитался он с патриаршеством, сделав первый робкий шаг в сторону упрощения религии.

Заглядывая в будущее, он не мог не видеть бесперспективности своих преобразований - достойного, взрослого наследника не было.

Царевич Алексей - сын постылой Евдокии. Петр отдал его на воспитание любимой сестре Наталье. Каких только учителей не держал. Екатерина Алексеевна, , угождая царю, старалась показать пасынку благорасположение. Отец отправил выросшего сына в Европу - учиться и лечиться. Третьей задачей царевича в европе отец поставил женитьбу на какой-нибудь иностранной принцессе.

Но Петр Первый не учел обстоятельств: сын вырос в отчуждении  от матери, в раздвоенности сознания между правдой отца и правдой насильно постриженной Евдокии, с которой держал тайную связь. Мальчик с детства вынужден был притворяться перед мачехой и отцом, лавировать, лгать. Он был простодушен и бесхитростен - ложь выходила наружу. Отец, органически чуждый ему человек, вызывал неприятие и страх.  А позднее - и ненависть, когда мальчик превратился в юношу.

Плохо лечился в Европе царевич - попойки сводили  на нет водные процедуры.

Учился скверно, хотя и был не без способностей.

Женитьба дело было веселое, чем фортификация или геометрия. Алексей присмотрел немецкую невесту, Софию-Щарлотту Блакенбургскую.

Узнав о выборе царевича, заволновались в Вене. Вдовствующая австрийская императрица рассердилась - почему он не выбрал эрцгерцогиню?

Россия опять в цене у католиков, и снова Рим мечтает пройти в нее через женщину.

Летом 1711 года царевич живет у родителей невесты. Осенью - свадьба. Сразу же после нее Петр Первый отправляет сына в Польшу заниматься продовольствием для русских войск.

Жена приехала к царевичу в Торн лишь через два месяца, и эта разлука дала повод для слухов.

Покинув польский Торн, Шарлотта отправилась в Эльбинг ждать возвращения мужа из похода, там получила предписание Петра Первого выехать из этого города, а куда - не сказано. Она, поразмышляв, уехала к родителям в Брауншвейг. Петр Первый рассердился - он хотел, чтобы явилась в Петербург.

Наконец в 1713 году Шарлотта прибыла в северную столицу. Царица Екатерина радушно встретила ее. Царевич в это время был с отцом в финляндском походе. Вернулся, но отец опять услал его, теперь на Ладогу, распоряжаться постройкой судов.

Столь долгая разлука Алексея и Шарлотты не способствовало их сближению. Бледноликой замкнутой принцессе было одиноко в чужом, вечно пасмурном городе, среди чужих людей и чужого языка. Она, может быть, и хотела бы русифицироваться, но никто от нее этого не требовал.

Высокая, сухощавая, степенная, аккуратная немецкая девушка попала в мир диких для нее отношений.

Известно, что жила молодая в бедности - отец, все более сердясь на сильно пьющего и нерадивого сына, сокращал средства на содержание его  жены - в спальне Шарлотты в дождливые дни протекали потолки.

Вернувшийся муж был болен. Отец отправил его на лечение в Карлбад. Царевич оставил жену беременной. Родилась девочка Наталья. Петр Первый и екатерина, находившиеся в Ревеле, поздравили  Шарлотту, она ответила, что в следующий раз она непременно родит принца. и в 1715 году исполнила обещание .На четвертый день после родов, принимая поздравления, почувствовала недомогание и через несколько дней умерла.

В день ее смерти сам больной Петр Первый навестил умирающую. екатерина, бывшая на последних днях беременности, не пришла.

Почти в одно время в семье появились два Петра, сын царя - Петр Петрович и внук царя - Петр Алексеевич. Завязывался сложный семейный узел.

Алексей Петрович и его новорожденный Петр Алексеевич отодвигали от престола новорожденного сына Екатерины, Петра Петровича. екатерина могла себе представить, что будет  в случае смерти Петра Первого и воцарения Алексея: явится из  Суздаля Евдокия, почитаемая всеми мать нового царя Алексея Петровича, его сына, петра Алексеевича, обьявят наследником, а ее, Екатерину и ее детей как незаконных в лучшем случае вышлют из дворца, а в худшем - и думать страшно.

Смерть жены очень опечалила Алексея, он усмотрел в ее гибели злую руку, намекая на приближенных мачехи.

Вскоре царевич утешился с простой девицей Ефросиньей.

Опыт первой в России немецкой принцессы не стал удачным.