Целью космического аппарата стал 530-километровый астероид 4 Веста. На его орбиту зонд должен был выйти примерно в девять часов субботнего утра по московскому времени, но сеанс связи, во время которого автоматика Dawn подтвердила успешное завершение манёвра, состоялся совсем недавно, около трёх часов назад. Время попадания на орбиту пока не установлено, поскольку у специалистов нет точной оценки массы астероида: с её увеличением сила гравитационного воздействия Весты, разумеется, возрастает, а при вычислениях это приводит к более быстрому захвату. Теперь Dawn может выполнить прямые измерения, результаты которых позволят рассчитать все параметры манёвра.
По предварительным оценкам, в момент гравитационного захвата расстояние между зондом и Вестой составляло около 16 000 км, причём корабль и астероид находились приблизительно в 188 млн км от Земли.
Подойдя на 2 700 км к Весте, Dawn приступит к выполнению основной научной программы и начнёт составлять карту астероида. Постепенно расстояние между Вестой и её искусственным спутником сократится до 200 км, что даст возможность сделать качественные и детальные снимки поверхности.
На изучение Весты авторы проекта отвели один год. После того как все необходимые данные будут собраны, Dawn включит свои ионные двигатели и отправится к карликовой планете 1 Церера, самому массивному телу в поясе астероидов. Сблизиться с ней зонд должен в 2015 году.

Модель Dawn и снимки Весты и Цереры (иллюстрация НАСА).

Старт ракеты-носителя Delta II, на борту которой в сентябре 2007 года Dawn начал своё путешествие (фото НАСА / Regina Mitchell-Ryall & Jerry Cannon).