Проблема Богдана Хмельницкого после Зборовского мира была в том, что Украина автономию явно не тянула. Это была пограничная территория (что, собственно говоря, читается в самом её названии), а у пограничных территорий военные возможности всегда гораздо сильнее экономических.

Проще говоря, в составе Речи Посполитой казачество «кормила» вся территория современных Польши, Литвы, Белоруссии, части России и Германии. Причём даже эта недоимперия старалась ограничивать количество пограничных казаков: 30 тысяч для республики были явным перебором. Богдан же расширил реестр до 40 тысяч, вписав в казаки массу пришедших к нему добровольцами крестьян.

Зборовский мир был попыткой повесить снабжение Гетманщины на Речь Посполитую. Вот только шляхта не собиралась его утверждать — шановни паны решили, что войну стоит продолжить. В конце лета 1650 года из татарского плена вернулся Николай Потоцкий, которого гибель сына не сделала сторонником мирного сосуществования с казаками. Он немедленно призвал воевать до тех пор, пока «вся земля не покраснеет от казацкой крови». В 1651 году сейм объявил «посполитое рушение» — всеобщую мобилизацию шляхты.

По другую сторону баррикад также хватало «ястребов». На Украину из Греции приехал митрополит Коринфский Иоасаф, который перепоясал гетмана мечом, освящённым на Гробе Господнем в Иерусалиме. Константинопольский патриарх прислал грамоту, в которой одобрял войну против врагов православия. Непосредственную агитацию ширнармасс взяли на себя афонские монахи, ходившие по Украине и призывавшие к восстанию против шляхты. Да и сами казаки понимали, что «гештальт не закрыт», а значит, стоит довести начатое дело до конца. Богдан был согласен с этим: на войне его авторитет был значительно выше, чем в мирное время.

Весной 1651 года Хмельницкий со стотысячным войском осадил Збараж. На выручку городу выступила коронная армия: 40 тысяч регулярных войск, 40 тысяч посполитого рушения и 40 тысяч жолнёров. Армии сошлись под Берестечком 19 июня 1651 года.

Значительную часть войска Хмельницкого составляли крымские татары, которые... В общем, Богдан обратился к султану, чтобы тот приказал хану Ислям-Гирею III помочь казакам. Само собой, пошедшая не по своей инициативе Орда воевала так себе. Началась битва удачно для казаков с татарами: поляки ударили на казацкий лагерь, — но Хмельницкий фланговым ударом отрезал польские силы от их собственного лагеря, в бою казаки взяли 28 польских хоругвей (флагов, а не подразделений!), включая хоругвь Николая Потоцкого. Но на следующий день боя был убит друг Хмельницкого Тугай-бей, а когда пушечным ядром убило коня под Ислям-Гиреем (сам хан только чудом остался жив), татары оставили позиции и ушли. Хмельницкий со своим писарем Выговским бросился к хану, чтобы узнать, что случилось, но союзники... арестовали гетмана и увезли с собой!