Два рода - Монтекки и Капулетти - враждуют так давно, что никто уже не помнит причину вражды. Новые их поколения приходят в мир уже врагами друг другу. В конце трагедии герцог подводит итог отношений между Монтекки и Капулетти: "Где вы, непримиримые враги, И спор ваш, Капулетти и Монтекки? Какой для ненавистников урок, Что небо убивает вас любовью!"

Cобытия предваряются ссорой двух слуг из семей Монтекки и Капулетти. Враждующие кланы примирились, но какой ценой? Чистая и возвышенная любовь юных Ромео и Джульетты стала жертвой непримиримой злобы, но в то же время и жертвой искупительной:
Капулетти: "Руку дай тебе пожму. Лишь этим возмести мне вдовью долю Джульетты".
Монтекки: "За нее я больше дам. Я памятник ей в золоте воздвигну. Пока Вероной город наш зовут, Не будет в нем великолепней статуй, Чем в честь Джульетты и ее заката".
Капулетти: "А рядом изваянным золотом Ромео по достоинству почтим".

Историк Олин Мур  покопался в истории итальянского города Вероны, где разворачиваются события, и предположил, что враждующие семьи Монтекки и Капулетти – это две политические партии, существовавшие в XII-XIII веках. Монтекки – это семья Гибеллинов, проживавшая в поместье Монтеккьо-Маджоре, которая поддерживала Священную Римскую Империю. Капулетти – семья Гвельфов, отличительный признак которых были шапочки «капулетто», признавала Верону за Папой Римским