Алешковские  пески — песчаная арена, раскинувшаяся в Цюрупинском районе Херсонской области, в 30 км. от областного центра. В диаметрепески достигают  15 км. и является  огромнейшим массивом песка в Европе.

Если Вас навскидку попросят назвать пару пустынь мира, что первое придет в голову? Наверняка это будет Сахара в Африке, или пустыня Атакама в Чили, но наверняка Вы никогда не слышали о Алёшковских песках в Украине. Пора наверстывать упущенное! На площади в 160 000 гектар, захватившей сразу  несколько районов Херсонской области, тесно сплелись человеческая глупость и мудрость. Одни люди собственными руками превратили эти степи в пустыню. Другие же, останавливая пустыню, посадили тут самые большие в мире искусственные леса. 

Днепровские пески существовали с давних времен, но их расширению препятствовала здешняя естественная растительность. Алешковская пустыня в нынешнем своем виде возникла относительно недавно: из-за выпаса больших стад овец в ХІХ веке, которые полностью уничтожили всю траву до самых песков, а эрозия ветра способствовала захвату все большей и большей территории.

С целью избежания дальнейшего распространения пустыни на весь Причерноморский регион, пески в начале ХІХ века  начали ограждать искусственным лесом. Посадки сосны и акации, сравнимые по площади с современными,  были заложены тут еще в 20-х годах ХХ века. Сегодня  эти леса считаются огромнейшими по площади  искусственными посадками в мире, их площадь насчитывает более 100 тысяч гектаров.

На фотографии граница между пустыней и лесопосадкой:

Но все-же часть песков оставили без растительности. Часть пустыни диаметром 15 км оборудовали, как военный полигон для обучения летчиков из стран-участниц Варшавского договора. На самом деле, где же еще можно скрыть такое сооружение, как не в огромных Алешковских песках, распростертых почти на 30 километров с запада на восток и на 150 километров с севера на юг, от самой Каховки до Кинбурнской косы

Ориентиры для летчиков являли собой сложенные из резиновых покрышек кресты 220 метров в диаметре.

Часть бомб и снарядов так и не взорвались, захороненные в песках. Но разминировать старый полигон не получается до сих пор —  в песках находят все новые и новые снаряды, несмотря на постоянные работы по разминированию. Такое вот оно — жуткое наследие прошлого.

В пустыне можно лицезреть вот такие вот воронки от бомб:

Или детали от самих снарядов:

Хотя Алешковские пески и называют пустыней, это отчасти неверно. По температуре и объему осадков их правильнее причислить к полупустыням. Тем не менее условия тут такие, что летом песок с легкостью прогревается до 75 градусов. Бывают здесь и песчаные бури, когда не видно, ни неба, ни солнца. Как и в любой пустыне, здесь есть множество небольших оазисов из сосен и берез, отбрасывающих тень. Но из-за отсутствия ветра тут еще жарче, чем на открытых песках.

Часто попадаются в Алешковской пустыне и озера — как пересохшие,  так и полноводные, а также минеральные. На глубине в 300-400 метров залегло пресное подземное озеро с чистой, и удивительно вкусной водой.