Распределенная файловая система (Distributed File System, DFS) для Windows 2000 является средством, облегчающим управление данными в сети и их поиск. DFS позволяет объединить файловые ресурсы, находящиеся на различных компьютерах, в одно пространство имен. Теперь вместо того чтобы работать с физической сетью, состоящей из большого количества машин с собственными именами и общими ресурсами, пользователи смогут увидеть структуру логических имен, связанных с общими ресурсами.

В операционных системах Windows для получения доступа к информации, находящейся в файле, пользователю или приложению необходимо указать физический файловый сервер или общий ресурс с помощью универсального соглашения об именах (Universal Naming Convention, UNC). Имя UNC может быть использовано напрямую или сопоставлено с именем устройства. В последнем случае для получения доступа к данным пользователь должен перейти к каталогам, находящимся ниже корневого устройства.

В результате роста корпоративной сети, пользователям приходится работать со все возрастающим количеством разрозненных устройств и общих ресурсов, находящихся на различных серверах сети, что в значительной степени затрудняет поиск нужных данных. Они "теряются" среди обилия различных устройств, которые надо посетить для получения необходимой информации.Подобная проблема может быть эффективно решена с помощью распределенной файловой системы, которая берет на себя заботу о физическом обращении к информации, предоставляя пользователю возможность работать с единым пространством имен, объединяющим все серверы и общие ресурсы сети.

Для этого конкретным общим ресурсам даются логические имена DFS, понятные и удобные для пользователей. Пространство имен DFS – это логическое представление дисковых ресурсов сети, обращаясь к которому, пользователь может не беспокоиться о физическом расположении файлов на дисках и компьютерах.