Баобабов на свете существует целых 8 видов, один из них, Adansonia za, – эндемик Мадагаскара, его не встретишь больше нигде в мире, но и этот, и другие разновидности древа обладают рядом уникальных особенностей.

Например, никто не может сказать точно, каков возраст баобаба – у него нет годовых колец, как у других приличных деревьев. В том, что он долгожитель никто не сомневается, и возраст в тысячу лет для этого растения считается вполне обычным. Некоторые же исследователи и вовсе говорят, что баобабы живут по пять тысяч лет!

Учитывая его гигантские размеры, начинаешь верить и в такой солидный возраст – средняя окружность ствола равна 9-11 метрам, а крона может раскинуть ветви почти на 40 метров в диаметре.

Большую часть года, месяцев 9, баобаб стоит с голыми ветвями. Поэтому его и называют деревом, которое растет корнями вверх. На самом деле растение просто заботится о сохранение влаги, которой в местах его естественного произрастания не так уж много. Только в сезон дождей и можно напиться досыта. Что баобаб делает весьма успешно: дерево представляет собой одну огромную губку, которая пропитывается влагой. Она не испаряется благодаря толстому слою коры – мягкой снаружи и крепкой и волокнистой изнутри. Встречаются утверждения, что одно взрослое дерево может накопить более 100 тысяч литров воды.

Столь ли велики резервуары баобабов – неизвестно, но то, что он накапливает влагу – факт. За это его некоторые ботаники хотят изгнать из рядов деревьев и предлагают считать растением-суккулентом, то есть ставят на одну доску с какими-нибудь кактусами или алоэ. Еще одна интересная черта, связанная с накоплением воды, - по мере расходования влаги баобаб изменяется в размерах. В прямом смысле слова начинает усыхать и уменьшаться в размерах.

С октября по декабрь, когда наши деревья впадают в зимнее оцепенение, баобаб вступает в пору цветения и плодоношения, покрывается листьями и всячески радуется жизни. У него огромные белые цветы (до 20 см в диаметре), которые опыляются не кем-нибудь, а летучими мышами. А кто же еще будет делать это по ночам – ароматные цветки баобаба открываются всего на одну ночь, после чего опадают. Плоды дерева под стать гигантскому стволу и цветку – цветом и размерами они напоминают дыни.

Они съедобны. Люди едят их красноватую мякоть, а павианы справляются с фруктом целиком. За особую привязанность павианов к этим плодам баобаб иногда называют хлебным деревом обезьян.

Впрочем, не только за сочные плоды любят это дерево. Нет ни одной его части, которая бы не использовалась людьми. Свежие листья идут в салаты, а сушеные – как приправа к различным блюдам, из сушеной мякоти плодов готовят прохладительный напиток, высушенные и смолотые семена заменяют кофе, из обработанной волокнистой коры плетут сети, циновки, веревки, грубые ткани. Сам ствол может служить жилищем, просторной кладовой, емкостью для воды.Не только люди и павианы ценят баобаб, говорят, что слон в трудную пору может съесть дерево полностью – с корой, древесиной, ветками…