«Что есть в печи – все на стол мечи» - говорит русская пословица. А что же такое в ней есть, что можно «метать» на стол? Угольки или головешки, что ли?
Такой вопрос может задать только человек, никогда не видевший русской печи – отопительного сооружения, популярного на русской земле с начала XV века. Эта печь служит не только для обогрева жилища, но и для приготовления пищи. На ней можно сушить впрок продукты – грибы, например (а можно высушить и валенки после зимней прогулки). На печи можно было «погреть косточки» старикам – для этого она была снабжена лежанкой. Даже помыться в печке можно было.
Горнило печи (сводчатую варочную камеру) можно было разогреть до 200 градусов, а это очень высокая температура – ведь вода закипает уже при 100 градусах. Пекари знают, что это как раз та температура, которая требуется для выпечки хлеба. Специалисты по русской кухне добавят, что разогретое горнило часами хранит тепло – значит, в нем можно «топить» молок, варить рассыпчатые каши, готовить жаркое. Вкус пищи, приготовленной в русской печи, не забывается.
Устройство русской печи довольно сложное. Соорудить печь – дело не простое, занимались им печники. Печник был очень уважаемым человеком – ведь от него зависело, будет ли в доме тепло суровой русской зимой.
Знания и опыт в искусстве сооружения печей многие годы оставалась мерилом зрелости и талантливости народа. К сожалению, секреты мастерства печников сейчас почти утеряны. Но есть люди, которым не безразлична судьба русской печи. Они разрабатывают новые конструкции, учат молодое поколение печников. Есть надежда, что замечательная русская печь еще послужит людям и не канет в века.