Героем наиболее популярной легенды стал предводитель немецкой Реформации Мартин Лютер. Однажды
в сочельник он шел домой через лес. Вечер был ясный и звездный. Когда он пришел домой, то поставил
елку для своей семьи и прикрепил много свечей к ее густым веткам. Огоньки на ней были похожи на
звезды на небе.

Существует легенда о том, почему мы украшаем елки блестящей серебряной мишурой.
Давным-давно жила-была добрая бедная женщина, у которой было много детей. Вечером перед Рождеством
она нарядила елку, но у нее было очень мало украшений. Ночью на елке побывали пауки, и переползая с
ветки на ветку, оставили на ее ветвях паутину. В награду за доброту женщины младенец Христос благословил
дерево, и паутина превратилась в сверкающее серебро.

Существует версия, что Деда Мороза первыми придумали гунны: у них был бог Йерлу, который в самый первый
день года приходил на землю. В этот день полагалось ставить в домах елки, поскольку у гуннов ель считалась
священным деревом. Получается, таким образом, что этой традиции уже 5 тысяч лет. Гунны и принесли ее в Европу.
Затем они были разгромлены и остались только в Баварии, где и жили до XVI века, ни с кем не смешиваясь. Именно
из Баварии новогодняя елка "пришла" во все европейские страны.

 

Первые наряженные елки появились на территории современной Франции в Эльзасе; как утверждают историки, это произошло
в 1605 году. Летопись свидетельствует: "На Рождество здесь устанавливают в домах елки, а на их ветви навешивают розы
из цветной бумаги, яблоки, печенье, кусочки сахара и мишуру". Многочисленная протестантская община немецкой области
Вюртемберг переняла это новшество. Постепенно эта традиция распространилась по всей Германии, а затем - и по всей Европе.
Тем не менее, елки появлялись сначала только в домах богатых дворян и купцов. Разнообразными игрушками украшались в
средневековой Германии не только елки, но и сосны, ветки вишневых деревьев и буков. Первый стеклянный елочный шар был
выдут в Тюрингии (Саксония) в 16 веке. Промышленное производство елочных игрушек началось только в середине прошлого
века - здесь же, в Саксонии. Искусные мастера выдували игрушки из стекла, вырезали из картона колокольчики, сердечки,
фигурки птиц и зверей, шары, шишки, орехи, которые потом раскрашивали яркими красками.

Повсеместно устанавливать в домах рождественские елки стали относительно недавно - в 19 веке. Именно тогда вечнозеленые,
пышные красавицы стали регулярно устанавливаться в королевских и царских дворцах Франции, Германии, Англии, Норвегии,
Дании и России. Достоянием же простого люда елка стала лишь во второй половине 19 века.

В России Новый год стали отмечать по указу Петра Великого с 1 января 1700 года. До этого отмечали начало нового года 1
сентября. В указе Петра I говорилось: "По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторые украшения из древ
и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых, чинить стрельбу из небольших пушек и ружей, пускать ракеты и зажигать огни.
А людям скудными каждому хотя бы по древу или ветке на вороты поставить". Этот праздник с елкой (хотя при Петре Великом
елку не украшали, а украшали лапы, веточки), украшениями и карнавалами очень полюбился русскому народу.

 

В 30-е годы XIX века елки ставились на праздник только в домах петербургских немцев. Публично в столице елки ставились
только в 1852 году. К концу XIX века елки стали главным украшением и городских, и деревенских домов, и в XX веке стали
неотделимы от зимних праздников. Но в 1916 году рождественские елки на русской земле оказались в опале. Как во время
Отечественной войны дворянство отказалось от языка Наполеона, так в империалистическую Священный синод призвал патриотов
не ставить в домах колючие деревца, потому что они пришли к нам из немецких традиций.

В 1918 году на елку ополчилась советская власть - но уже как на буржуазный предрассудок. В рождественских сказках не было
ни Деда Мороза, ни зимней русалки Снегурочки - девы замерших вод. Одна только религия: вертеп, Вифлеемская звезда, хор
ангелов и божественные чудеса, посылаемые только добрым детям. Тем не менее, многие продолжали праздновать Рождество подпольно.
Корме того, оставалась языческая традиция - колядование на Святки.

 

Елка оставалась запрещенной вплоть до 1935 года, когда появилась идея: праздновать не Рождество, а Новый год. Вифлеемская
звезда стала красной пятиконечной, и под нарядными елками страна по указу Сталина вместе с Дедом Морозом встретила 1935 год от
Рождества Христова. Но 1 января стал нерабочим днем только в 1949 году.

Вообще традиция украшать елку очень древняя, свыше 2000 лет. Раньше люди считали, что все деревья наделены добрыми силами,
что в них живут добрые духи. Люди старались задобрить этих духов, развешивая на деревьях угощения и подарки. Вечнозеленая ель
занимала среди всех деревьев особое место: она была священным центром, "мировым древом", символизирующим саму жизнь и новое
возрождение из темноты и мрака. Раньше вместо игрушек вешали на деревья плоды разных деревьев, например:
яблоки - символ плодородия,
орехи - непостижимость божественного промысла,
яйца - символ развивающейся жизни, гармонии и полного благополучия.