В декабре 1982 года был подготовлен доклад «Исследования в области применения авиации армии США», где была доказана неспособность устаревших вертолетов Bell АН-1 и Bell ОН-58 выполнять боевые задачи в условиях противодействия ПВО стран Варшавского договора.

«Ветераны» Вьетнамской войны идут на списание

Bell AH-1 Cobra был принят на вооружение в 1967 году, впоследствии прозванный «ветераном» Вьетнамской войны. В свое время технические возможности машины впечатляли – максимальная скорость в горизонтальном полете – 315 км/ч, дальность полета – 510 км. Этот вертолет имел два пулемета калибра 7,62 мм и ракетную установку AGM-71.

Его ровесник — Bell ОН-58 Kiowa (принят на вооружение в 1967 г.) — летал медленнее, но дальше — его максимальная скорость в горизонтальном полете – 222 км/ч, но дальность полета – 556 км. А вот вооружение этого вертолета было куда более мощным – он нес на себе уже две ракетные системы — «Земля-воздух» и AGM-114.

В 1983 г. американское Министерство обороны объявило о начале разработки нового легкого многоцелевого вертолета по программе LHX (Light Helicopter Experimental). Новый вертолет предполагалось разрабатывать в двух вариантах: разведывательно-ударном (SCAT) и многоцелевом (UTIL).

Миссия невыполнима — цели и задачи «вертолета будущего»

В техническом задании Министерства обороны США значились несколько сложных и трудновыполнимых по тем временам задач, – осуществление боевых задач в любых климатических поясах, в высокогорной и равнинной местностях, днем и ночью.

Ключевыми моментами были требования достижения высокой максимальной скорости — на 180 км/час большей, чем у любого находящегося в эксплуатации вертолета. Другими словами – 500 км/час! Вторая задача — резко снизить заметность в визуальном, акустическом, радиолокационном и инфракрасном диапазонах.

«Драка» за лакомый кусок

Вертолет по программе LHX по требованию армии США должен был разрабатываться на конкурсной основе. К 1994 году предполагалось построить 6 тысяч вертолетов, общая стоимость разработки которых оценивалась в 2,8 миллиарда долларов, а стоимость производства достигала 36 миллиардов, что сделало программу LHX самой масштабной из всех вертолетных проектов. Фирма-победитель конкурса обеспечила бы себя работой, а значит и прибылью, на ближайшие 20-25 лет. В жесткую борьбу за право создания перспективного вертолета вступили сразу четыре ведущие авиастроительные компании – «Белл», «Боинг-Вертол», «Сикорский» и «Хьюз». Проекты, представленные фирмами, очень сильно отличались друг от друга. Фирма «Сикорский» предложила вертолет соосной схемы с дополнительным толкающим винтом в кольцевом обтекателе. Считалось, что этот проект наиболее продвинут в техническом отношении, но имеет высокую степень риска, в частности, из-за использования соосной схемы, практически неиспользумой на Западе.

Фирма «Белл», имевшая большой опыт проектирования конвертируемых летательный аппаратов с поворотными винтами, предложила проект одноместного аппарата с поворотными и винтами и V-образным оперением, разработанным на основе экспериментального СВВП XV-15.

Легкий вертолет одновинтовой схемы без рулевого винта, сильно похожий на летательную технику из фантастических фильмов, предложила фирма «Хьюз». Похожий проект представила фирма «Боинг-Вертол», правда, ее вертолет выглядел более «приземленным».

Во всех проектах предусматривалось размещение вооружения на внутренней подвеске. При этом создавать новые системы оружия для вертолета LHX не планировалось. Вертолет должен быть вооружен пушкой и существующими ПТУР, НУР и УР «Стингер» класса «воздух-воздух».

Пентагон «дает задний ход»

Неожиданно для всех участников конкурса по созданию перспективного вертолета, в 1985 году были сокращены ассигнования на эту программу, а в 1986 г. вообще встал вопрос об ее аннулировании. Возможно, «виновата» в этом была наша перестройка, возможно, конкурентная борьба вокруг различных программ разработки систем вооружения для армии США. Средств на постройку и сравнительные испытания опытных вертолетов не было, но проведено компьютерное моделирование, а отдельные системы прошли сравнительные испытания в лабораториях и в полете на вертолетах — летающих лабораториях. Все конструкторские работы замерли на целых 5 лет. Но после успешной военной операции армии США в Ираке, в 1991 году было объявлено, что конкурс продолжается, и его победителями объявляются компании «Боинг» и «Сикорский».

Безымянный до сих пор вертолет LHX обрел официальное наименование — RAH-66 Comanche. Обозначение RAH — reconnaisence and attack helicopter- присваивалось вертолету армии США впервые. Оно переводится так – разведывательный и атакующий. Второе имя ему было дано «для красоты» по названию племени индейцев – Команч.

Ставка на композитные материалы
Comanche получил пятилопастный несущий винт, а рулевой винт был убран в кольцо. Вертолет оборудован электронной системой управления полетом, инфракрасными датчиками переднего обзора и телескопическими видеокамерами ночного видения. Благодаря широкому использованию композитных материалов вертолет обладал отличными летными характеристиками, высоким показателем удельной мощности и низкой заметностью для радаров. В отличие от традиционного расположения экипажа боевых вертолетов (летчик — сзади, а стрелок с системой наведения на цель — впереди), у вертолета RAH-66 Comanche оба места совершенно равнозначны. Электронная система наведения позволяла стрелку размещаться на заднем кресле, а летчику занять более удобное для пилотирования переднее. Каждое место было оборудовано приборной доской, рукояткой системы управления полетом и обычным рычагом управления общим шагом лопастей.

В новом боевом вертолете США был предусмотрен и вариант гибели одного из членов экипажа. Тогда управление общим шагом лопасти должно было осуществляться с помощью ручки управления. Кабина была оборудована цветным и черно-белым дисплеями на жидких кристаллах размером 150x200 мм каждый, через которые экипаж получает полную информацию о боевых действиях и картину местности, ведет картографические работы и оценивает тактическую ситуацию. Информация о работе системы вооружения и топливной системы отображалась на экране многофункционального дисплея размером 100x100 мм.

Двухместная кабина имела высокую степень герметизации, что надежно защищало экипаж от воздействия химического и бактериологического оружия и была оборудована электродистанционной системой управления полетом. Пол кабины имел панели, поглощающие энергию удара при аварии. Наружная обшивка на 40% выполнена из съемных панелей, изготовленных с использованием технологии «стелс»; двери, обтекатели и другие второстепенные конструкции выполнены в основном из кевларовых сотовых материалов.

Силовая установка

Перспективный вертолет армии США впервые получил сразу два мотора. Силовая установка RAH-66 Comanche состояла из двух газотурбинных двигателей модульной конструкции со свободной турбиной. Двигатели получили кольцевой воздухозаборник с пылезащитным устройством и связаны с цифровой системой управления FADEC, которая улучшает приемистость двигателя и обеспечивает его диагностику, уменьшая загрузку летчика. Двигатели расположены по бокам фюзеляжа в отдельных обтекателях с боковыми воздухозаборниками. Между ними размещается ВСУ BTS 124, используемая для их запуска и обеспечивающая работу вспомогательных систем в течение всего полета. Топливо содержится в центральном топливном баке емкостью 1142 л, возможна подвеска двух топливных баков емкостью по 1000 л или четырех баков общей емкостью 3406 л для перегоночных полетов.

Система управления и вооружение

Электронное оборудование американские конструкторы «спрятали» в трех изолированных отсеках с небольшим избыточным давлением. Главный комплексный блок выполнения боевого задания МЕР включает две центральные БЦВМ с избыточными возможностями, которые связывают в единое целое все БРЭО, системы оружия, датчики и чувствительные элементы. Вооружение для всех вариантов применения включало трехствольную пушку калибра 20 мм на турели внизу носовой части фюзеляжа. Пушка могла убираться в обтекатель поворотом на 180°; время приведения пушки из обтекателя в боевое положение 2 секунды, скорострельность по наземным целям 750 выстрелов в минуту, по воздушным целям —1500 выстрелов, боекомплект нормальный — 320 снарядов, максимальный — 500 снарядов.