А ты откуда такой чешуйчатый?
Блинк! – моргнул, и прозрачная мутноватая пленка отползла, неспешно обнажая весь янтарь-глаз.
Хлоп-хлоп в ответ густыми черными ресницами.
  «До чего же странные у него глаза!»
  «До чего же странная принцесса».
Он медленно вздохнул, как вздыхает ветер в горах, и внутри него нежно и задумчиво заклокотали спящие вулканы. Она, широко раскрыв небесные глаза, не прекращала разглядывать узоры часовых витков на его чешуе.
   Зачем украл меня?
Ящер не открыл огромной пасти, чтобы ответить, однако ответ не заставил себя ждать. Отражаясь в сводах просторной пещеры раздался спокойный человеческий голос: «Так ведь нужно. У каждого дракона должна быть своя принцесса». Глаза девочки сверкнули искренним возмущением.
   Я такая принцесса, которой не нужен дракон!
Кажется, эти слова немного обидели его. Совсем чуточку, где-то в самой глубине его древнего вулкана. Но шелковистый голос, вновь заливший пещеру, звучал приятно и малость устало.
   Уверена?

Её взгляд был прикован к глазам ящера. Он не повернул головы, лежащей на огромных когтистых лапах, но медленно скосил янтарный глаз в сторону строптивой собеседницы, как бы показывая, что все еще ждет ответа или быть может проверить, не расстроил ли чем-нибудь принцессу. Но она молчала. Принцесса обняла колени тонкими бледными руками и даже не заметила как надула губы, с которых еще не сошел вкус спелых лесных ягод. Прямо перед ней виднелся выход из пещеры, почти идеальный круг – портал во внешний мир. Отсюда видны маленькие белоснежные клыки гор. Небо чистое, почти прозрачное. Как же там, наверное, холодно!
А рядом с ящером тепло.
   От кого ты будешь меня защищать?
   От людей, - последовал ответ. Она нахмурилась, явно намереваясь разоблачить ящера в чем-то.
   Зачем защищать меня от людей? Люди – не драконы.
   То-то и оно.
Она вскинула брови. Янтарные камни-глаза непонятно сверкнули в полумраке.
  «Странные, странные глаза».
Раздался шорох – девочка медленно подползла к ящеру и приблизила лицо к пылающему жаром боку. Железо его чешуи нарядилось в замысловатые линии, пунктиры, шипы, завитки и часовые механизмы. Они работали слаженно вместе с ящером, когда он приходил в грациозное движение. Кажется, он напрягся и послышался звон металла, когда принцесса протянула ладошку, чтобы коснуться раскаленного тела ящера.
   Ой!.. – выдохнула она, отдернув палец и прижав его к груди. Ящер широко раскрыл глаза и молниеносно повернул длинную морду к девочке.
   Больно?
   Нет. А тебе? – Ей показалось, она сделала что-то неверно, может, нарушила какое-то табу, и ящера это взбесило.
   Я никогда ничего не чувствую. - Но нет, он был по-прежнему спокоен.
Ящер не сводя глаз с девочки вдруг начал менять цвет чешуи. Она потихоньку меркла, маленькие искорки резво забегали по завиткам, скрываясь в самом центре отдельного узора, а глаза ящера становились темнее с каждым мгновением. Вскоре он стал совсем черным, только в его груди виднелось теплое мерцание, да блеск в глазах. В пещеру прокрался холод, пока еще робко оглядываясь по сторонам. Принцесса вновь протянула ладошку к теперь уже черной чешуе ящера. Ее металл оказался удивительно холодным на этот раз и приятно успокаивал обожженный палец. Ящер прикрыл глаза, будто успокоившись, и снова медленно положил морду на лапы.
   А почему твой скелет снаружи, а не внутри, как у меня? – спросила девочка, прислонив обе ладони к холодному боку и водя необожженным пальцем по одному из завитков на чешуе ящера.
Ящер ответил не сразу.
   Потому что мне было нелегко жить со слишком чувствительной оболочкой. И я решил стать драконом.
Всплеск – в глазах девочки зародилось любопытство.
   Как это произошло?
   Во сне, - просто ответил ящер, но ребенку тут же стало всё понятно, и она кивнула.
   Тогда что внутри тебя?
   Огонь.
   И всё?
   И всё.
   А твой огонь может потухнуть совсем?
Ящер вздохнул. Но на этот раз больше устало, нежели задумчиво. Сколько же ему лет? Все взрослые как по волшебству умеют превращать свою усталость в нежную улыбку. В нежную усталость. Ту, которая прячется глубоко в полуприкрытых глазах. И детские нежные губы целуют эти глаза, взяв в тёплые ладошки лицо взрослого, точно стараясь выпить усталость до последней капли. Принцесса перевела взгляд на мерцающий огонек в чернеющей груди. Боль от ожога затихла и больше не беспокоила огромные голубые любопытные озерца. Раздался ответ:
   Может. Я не умру, просто засну опять, пока огонь вновь не зажжется.
   И сколько потребуется времени, чтобы разжечь огонь заново?
   Примерно столько же, сколько на то, чтобы вернуть потерянное доверие.
Девочка прижалась всем телом к чешуе ящера.
«Что-то всё загадками говорит».
   Тут холодно…
Огонь внутри ящера начал разгораться, растекался по жилам и медленно окрашивал черный панцирь в теплый румяный цвет. Теперь он не обжигал, он просто грел. Принцесса прижалась щекой к никогда ничего не чувствующему ящеру и медленно опустила веки.
   Ну, и каков будет твой ответ? – Вопрос повис в воздухе. Принцесса распахнула глаза и увидела перед собой широко открытый янтарный камень-глаз ящера. Все вокруг начало погружаться во мрак, приглушающий все звуки кроме мерного дыхания огня. Вскоре только янтарный глаз остался в полной кромешной тьме. Он ждал.