Большая дверь у подножия башни была приоткрыта, на пороге лежал здоровенный орк.

Сэм перепрыгнул через него и зашел внутрь, растерянно озираясь.

Дальний конец широкого, гулкого коридора, тускло освещенного торчавшими по стенам факелами, терялся в сумраке.

По обе стороны виднелись двери и проходы, и всюду было пусто; лежали два или три трупа.

Сэм помнил из разговора вожаков, что Фродо, живого или мертвого, надо искать "в потайной каморке на самом верху" - но проискать можно было и целый день.

- За компанию и для порядку?

- Да я, сударь, тут между делом пораскинул мозгами, - сказал Сэм. - Оставлять-то мою одежду нельзя, а куда мы ее денем? Неужто мне поверх нее напяливать оркский доспех? Нет, опять же прикроемся сверху.

Он опустился на колени и бережно свернул эльфийский плащ: сверточек получился малюсенький.

Сэм припрятал его в котомку, закинул котомку за плечи, надел оркский шлем и завернулся в черный плащ.

- Вот так сойдет! - сказал он. - Теперь вроде бы гожусь вам в компанию. Пошли, пошли!

- Только не бегом, Сэм, - сказал Фродо с грустной улыбкой.

- Да, а ты разузнал, как там с трактирами по дороге?

Или вообще забыл про еду и питье?

- Батюшки, а ведь забыл! - присвистнул Сэм. - Вы тоже, сударь, хороши: напомнили, и я сразу захотел есть и пить! Давно уж во рту маковой росинки не было - покуда я вас искал. Но не так уж плохи наши дела: когда я последний раз шарил в котомке, там и хлебцев, и Фарамировой снеди оставалось недели на две - на одного, правда, едока, и то в обрез. С водой хуже - может, во фляге и есть еще глоток, но уж второго нет, это точно. На двоих маловато. А орки что - не едят и не пьют? Только дышат гнилым воздухом и лопают отраву?

- Нет, Сэм, они едят и пьют.

Злодейству творить не дано, оно может лишь издеваться и уродовать.

И орки - не его творение, это просто порченые твари, а стало быть, живут, как все живые.

Пьют гнилую воду, едят гнилое мясо, если ничем другим не разживутся, но отравы не лопают.

Меня они кормили и поили, так что я рядом с тобой именинник.

И наверняка где-нибудь здесь и еда, и питье есть.

- Только времени-то нет разыскивать, - вздохнул Сэм.

- Ладно, ладно, дела наши даже лучше, чем ты думаешь!

- Пока ты ходил на добычу, я тоже кое-что промыслил: свою котомку среди тряпья.

Они ее, конечно, распотрошили, да путлибы им, видать, были еще противней, чем Горлуму.

Побросали их, потоптали, но я собрал все до крохи, и порядком набралось - думаю, почти столько же, сколько у тебя.

Вот только Фарамирову снедь они забрали и флягу изрезали в клочья.