Толпа еще немного помедлила, не расходясь.

Пыль повисла в воздухе: ветер улегся, и стояла духота.

Наступил закатный час; багровое солнце скрылось за Миндоллуином.

Вечерняя тень пала на столицу Гондора.

Пин поднял взгляд и увидел грязно-серое небо, будто над ними нависла дымная, пепельная туча, и еле пробивался сквозь нее сумеречный свет.

Только запад еще пламенел, и черная громада Миндоллуина, казалось, была осыпана тлеющими головнями и угольями.

- Так ясно начался день и так мрачно кончается! - проговорил он, забыв о мальчике рядом с ним.

- Кончится еще мрачнее, коли не поспеем до сигнальных колоколов, - отозвался Бергил.

- Пойдем-ка, пойдем!

Слышишь, трубят, сейчас закрывать будут!

Они вернулись в город последними; Врата за ними сразу же закрыли, и, когда они шли по Улице Фонарщиков, башенные колокола торжественно перекликались.

Теплились окна; из домов и казарм у крепостной стены доносилось пение.

- Ладно, расходимся, - сказал Бергил. - Передай привет отцу, скажи: спасибо, мол, приятель что надо. Ты приходи завтра пораньше. Может, даже лучше, чтоб войны не было, мы бы и без нее обошлись. Съездили бы к дедушке в Лоссарнах, там весной знаешь как здорово, в лесу и на полях полно цветов. Нет, правда, вот возьмем и съездим. Где им одолеть нашего государя, и отец мой их всех перебьет. До скорого свидания!

Они расстались, и Пин заторопился обратно в цитадель.

Путь был неблизкий, он вспотел и вконец оголодал.

Я очень тороплюсь, и на рассвете мы выезжаем.

- Тогда спасибо тебе, государь, - с улыбкой молвила она, - что ты, свернув с пути, проехал столько миль, чтобы порадовать добрыми вестями отшельницу Эовин.

- Ради такой отшельницы дальняя дорога не в тягость, - сказал Арагорн, - однако же, царевна, с пути я бы сюда не свернул.

- Значит, государь, - отозвалась она, и в голосе ее слышна была печаль,- ты сбился с пути, потому что из Дунхергской долины нет выхода ни на восток, ни на юг - тебе надо вернуться обратно.

- Нет, царевна, - сказал он, - с пути я не сбился: я странствовал в здешних краях задолго до того, как ты родилась им на украшение.

Есть выход из этой долины, он-то мне и нужен.

Отсюда на юг ведет Стезя Мертвецов.

Она замерла, будто громом пораженная; лицо ее побелело, она глядела ему в глаза и молчала, и молчали все кругом.

- Арагорн, - наконец молвила она, - неужели ты торопишься навстречу гибели? Лишь гибель ждет тебя на этом пути. Там нет проходу живым.

- Меня, может статься, пропустят, - сказал Арагорн.

- Так или иначе, я попробую пройти.