Он стал перед Пином и обмерил его взглядом.

- Привет! - сказал парнишка. - А ты откуда такой? Вроде нездешний.

- Вообще-то нездешний, - признал Пин, - но теперь уж я гондорский воин.

- Ладно тебе! - рассмеялся тот. - Тогда мы все здесь воины. Тебе сколько лет и как тебя зовут? Мне уже десять, а ростом я скоро буду в пять футов. Я и сейчас-то выше тебя. Ну, правда, отец у меня страж цитадели и почти самый из них высокий. А твой кто отец?

- На какой вопрос тебе сперва ответить?

- Отец мой - земледелец из деревни Беляки, что возле Кролов в Хоббитании.

Мне скоро двадцать девять: тут я тебя обогнал.

А росту во мне четыре фута, и больше я уж не вырасту, разве что вширь раздамся.

- Двадцать девять! - протянул паренек и присвистнул. - Да ты, значит, уже старый, прямо как мой дядя Иорлас. Только я все равно, - задорно прибавил он, - если захочу, поставлю тебя вверх тормашками или положу на лопатки.

- Может, поставишь, а может, и положишь, - смеясь, подтвердил Пин, - но только если я этого захочу.

А может, я сам тебя поставлю да положу: мы в наших краях тоже не дураки подраться.

И у нас, знаешь ли, я считаюсь очень даже большим и сильным, так что меня покуда никто не пробовал поставить вверх тормашками.

Если ты вдруг попробуешь, то мне, чего доброго, придется тебя укокошить.

Вот подрастешь - и не будешь опрометчиво судить по внешности: тебе небось показалось, что перед тобой этакий увалень-недомерок, которого неплохо бы вздуть; а на самом-то деле я ужасный, злющий, кровожадный невысоклик!

- И Пин скроил такую страшную рожу, что парнишка попятился, но тут же прянул вперед, сжав кулаки и сверкнув глазами.

- Ну, ну! - захохотал Пин. - Опять-таки опрометчиво верить чужакам на слово, мало ли что они о себе скажут! Нет, я не кровожадный. А ты, чем задираться, сначала бы назвался - вежливей будет.

Мальчик горделиво выпрямился.

- Я - Бергил, сын стража цитадели Берегонда, - сказал он.

- Оно и видно, - кивнул Пин, - ты вылитый отец.

А я как раз от него.

- Чего ж ты сразу не сказал? - И Бергил вдруг приуныл. - Он, что ли, передумал и хочет меня отослать с девчонками? Не может быть, уже ушел последний обоз!

- Погоди пугаться, все не так страшно, - сказал Пин.

- Пока что тебе велено не ставить меня вверх тормашками, а составить мне компанию и показать ваш город.

А я зато расскажу тебе про далекие страны.

Бергил обрадованно захлопал в ладоши.

- Все, значит, в порядке, ура! - воскликнул он. - Тогда пошли! Мы как раз собирались к Вратам, побежали туда!