Фарамиру поднесли медный таз и белоснежное полотенце.

- Разбудите гостей, - сказал он, - и подайте им умыться Время ужинать.

Фродо сел, зевнул и потянулся.

Сэм недоуменно уставился на рослого воина, склонившегося перед ним с тазиком воды.

- Поставьте его на пол, господин, если можно! - сказал он. - И вам, и мне удобнее будет.

К веселому изумлению окружающих, он окунул в тазик голову и, отфыркиваясь, поплескал холодной водой на шею и уши.

- У вас всегда моют голову перед ужином? - спросил воин, прислуживающий хоббитам.

- Да нет, обычно-то перед завтраком, - сказал Сэм.

- Но ежели сильно не выспался, обдай голову холодной водой - и расправишься, что твой салат от поливки.

Ф-фу-у!

Ну, теперь авось не засну, пока не наемся.

Их провели и усадили рядом с Фарамиром на покрытые шкурками бочонки, куда повыше скамеек, на которых разместились люди.

Внезапно все встали, обратились лицом к западу и с минуту помолчали.

Фарамир сделал знак хоббитам поступить так же.

- Перед трапезой, - сказал он, садясь, - мы обращаем взор к погибшему Нуменору и дальше на запад, к нетленному Блаженному Краю, и еще дальше, к Предвечной отчизне. У вас нет такого обычая?

- Нет, - покачал головой Фродо, чувствуя себя неучем и невежей.

- Но у нас принято в гостях перед едой кланяться хозяину, а вставая из-за стола, благодарить его.

- Это и у нас принято, - сказал Фарамир.

После долгой скитальческой жизни впроголодь, в холоде и грязи, ужин показался хоббитам пиршеством: золотистое вино, прохладное и пахучее, хлеб с маслом, солонина, сушеные фрукты и свежий сыр, а вдобавок - чистые руки, тарелки и ножи!

Фродо и Сэм живо уплели все, что им предложили, не отказались от добавки, а потом и еще от одной.

Вино приободрило их, и на сердце полегчало - впервые после Кветлориэна.

После ужина Фарамир отвел их в полузанавешенный закуток.

Туда принесли кресло и две скамейки.

В нише горела глиняная лампада.

- Скоро вам захочется спать, - сказал он, - особенно досточтимому Сэммиуму, который не смыкал глаз до самого ужина: то ли сберегал свой голод, то ли оберегал от меня хозяина. Однако после обильной еды, да еще с отвычки, лучше превозмочь сон. Давайте побеседуем. Вам ведь есть что рассказать о своем путешествии от Раздола. И не мешает поближе познакомиться с той страной, куда вас забросила судьба. Расскажите мне о брате моем Боромире, про старца Митрандира и про дивный народ Лориэна.

С Фродо сон соскочил, и он был очень не прочь поговорить.