Первого августа 1943 г. пять групп бомбардировщиков В-24 «Либерейтор» из состава 8-й и 9-й воздушных армий ВВС США (USAAF) поднялись в воздух с аэродромов вокруг ливийского города Бенгази. 178 тяжелогруженых самолетов один за одним уходили на север, чтобы преодолеть около 1800 км над Средиземным морем, горами Албании и Югославии и сбросить свой смертоносный груз над девятью нефтеперерабатывающими заводами возле румынского города Плоешти.

Операция «Приливная волна» стала совершенно уникальной операцией USAAF при отсутствии истребительного прикрытия. Уникальность ее заключалась в том, что бомбардировка произвoдилась с бреющего, для таких больших машин, полета. Беспрецедентной эта операция стала для американских пилотов и по дальности полета, и по материальным и людским потерям, и по полученным наградам…

Кровь войны

Любая война в ХХ веке, чем дальше, тем больше становилась войной машин. Советский ученый-химик Я. Т. Эйдус в 1943 г. писал: «Если мотор является сердцем современной машины, то жидкое топливо представляет ее кровь… Потому из всех материальных средств, жизненно необходимых для ведения современной войны, жидкое топливо — одно из самых важных». Все экономические и политические элиты цивилизованного мира уже в начале XX века поняли, что решающим фактором выживания и победы в войне стал доступ к нефти, ведь без нефтепродуктов немыслимы ни армия, ни военно-воздушный, ни военно-морской флоты. Нефть нужна для танков, самолетов, грузовиков. Без нее вся эта боевая техника превращается сразу в бесполезную груду металла. Нефтяной фактор во многом оказал существенное влияние на характер и Второй мировой войны в целом.
В известной степени ограниченность запасов топливно-энергетических ресурсов предопределила стратегию и тактику действий фашистской Германии. Нефть значила очень многое в планах Третьего рейха и сыграла значительную роль в решении Гитлера напасть на Советский Союз, хотя для ведения военных действий против СССР собственного жидкого топлива в Германии было явно недостаточно.
Сама Германия была очень бедна запасами нефти. Годовая добыча во время войны достигала 800 тыс. тонн, поэтому импорт нефти был важнейшей статьей бюджета немецкой «экономической» войны. Соответствующей топливной базой, обеспечивающей Гитлеру в достаточной степени горючее, стала Румыния, ее нефтяные месторождения в районе Плоешти. Здесь ежегодно добывали 4 млн. 400 тыс. тонн «черного золота», основная часть которого шла на военные нужды фашистских армий стран оси.
В 1940 г. поставки румынской нефти из Плоешти в Германию с заводов Romana Americana, Concordia Vega, Standard Petrol, Unirea Speranta, Phoenix Orion, Astra Romana, Colombia Aquila, Creditul Miner, Stella Romana составили 58% от общего германского импорта.
После присоединения Бессарабии и Северной Буковины к СССР в июне 1940 г. и прихода к власти в Румынии?Й. Антонеску началось резкое германо-румынское сближение. В октябре 1940 г. в Румынию прибыли германские военная, военно-воздушная, военно-морская и военно-экономическая миссии, которые окончательно подчинили румынскую политику, экономику и армию интересам Германии. Создав специальное общество «Континенталь Ойл», германский капитал в 1940 г. захватил нефтедобывающую промышленность Румынии. На территории Румынии были размещены в марте 1941 г. 12-я армия генерал-полковника Листа и авиакорпус генерал-полковника Рихтгофена, а в мае 1941 г. — штаб 11-й армии генерал-полковника Риттера фон Шоберта, который и проводил в дальнейшем практическую подготовку к вторжению в СССР в соответствии с планом «Барбаросса».

Советский пролог

Совершенно естественно, что, начиная 22 июня 1941 г. операцию по плану «Барбаросса», в первую очередь германское командование ожидало ответного советского удара по румынским нефтепромыслам с воздуха. И не зря, ведь по приказу советского командования после завершения сосредоточения части дальнебомбардировочной авиации и ВВС Черноморского флота должны были вскрыть базирование неприятеля в Румынии, а затем нанести решительный удар по немецко-румынской авиации, крупным портам, нефтехранилищам и базам.
Уже на рассвете 26 июня 1941 г. 17 экипажей 21-й дальнебомбардировочного полка пересекли Черное море и разошлись у берегов Румынии отдельными группами на Бухарест, Констанцу и Плоешти. Директивой начальника Генерального штаба № 00257 от 9 июля командующему ВВС Красной Армии генерал-лейтенанту П. Ф. Жигареву и командующему ВВС ВМФ генерал-лейтенанту С. Ф. Жаворонкову было приказано организовать совместные регулярные удары по румынским нефтепромыслам Бузеу, Бакэу, Кросно, Ясно и особенно Плоешти и систематическими налетами сделать невозможными восстановительные работы на нефтепромыслах. Всего с 3 по 22 июля по нефтепромыслам было сделано 13 ударов с участием 2-го мтап ВВС ЧФ, 21-го и 81-го дбап 4-го авиакорпуса.

Миссия полковника Халверсона

История распорядилась так, что первой стратегической бомбардировкой, выполненной в ходе Второй мировой войны самолетами наземного базирования ВВС США, стал именно налет на Плоешти. Еще в мае 1942 г. была создана временная группа под командованием полковника Г. Халверсона (HALPRO), вооруженная 23 новейшими бомбардировщиками B-24 D с экипажем 10 человек, которые могли доставить 2270 кг бомб на дальность в 4600 км. Целью этой группы была бомбардировка Японии с баз в Китае. Они должны были перелететь в Китай через Африку, Ближний Восток, Ирак и Индию. Но часть задержали на Ближнем Востоке для действий против африканского корпуса Роммеля. Тринадцать самолетов отряда Халверсона приняли участие в первом налете на территорию Европы, на нефтеперерабатывающие заводы в Плоешти в Румынии. Это произошло 11–12 июня 1942 г. B-24 D взлетели с базы RAF в Файиде в Египте и пролетели поодиночке через территорию Турции и Болгарии, застигнув врасплох ПВО Плоешти, которая насчитывала не более 100 зенитных орудий. И хотя появление самолетов стало полностью внезапным для немцев, только десять B-24 сбросили по 1361 кг бомб, но цели достигла только одна, угодив в резервуар с нефтью. Семь самолетов возвратились на базу в Ираке, два приземлились в Сирии и четыре — в Турции, где они были интернированы. Ущерб от бомбардировки был крайне незначителен, что заставило командование союзников задуматься о более массированном налете. А новый начальник германской авиационной миссии в Румынии полковник А. Герстенберг стал готовиться к более тщательной противовоздушной защите главных топливных источников Германии, стараясь превратить Плоешти в самый эффективный район ПВО в Европе.

«Приливная волна». Подготовка

В январе 1943 г. состоялась конференция союзников в Касабланке, где были определены основные моменты стратегического взаимодействия: «Необходимо настолько расстроить и разрушить военную, хозяйственную и индустриальную мощь Германии и так ослабить моральный дух ее народа, чтобы он потерял всякую способность к военному сопротивлению». Согласно разработанному плану налетов на Германию уже в марте 1943 г. американский полковник Дж. Смарт предложил нанести удар по Плоешти с малой высоты от 15 до 90 метров, чтобы максимально точно ударить по инфраструктуре нефтеперегонных заводов, рассредоточенных на большой площади.

«Приливная волна». Атака

Ровно в 7 утра 1 августа 1943 г. B-24 D Wongo Wongo, поднимая густые облака пыли, первым пошел на взлет. Во время взлета из-за плохой видимости сразу же разбилось несколько самолетов, а 11 повернули назад из-за технических проблем с двигателями. Всего к цели тем августовским утром, соблюдая полное радиомолчание, ушло в небо 178 бомбардировщиков. Вскоре возникшая цепочка случайностей во многом нарушила американские планы. Сначала совершенно неожиданно над Средиземным морем потерпел катастрофу Wongo Wongo с флагманским штурманом на борту, и строй бомбардировщиков был вынужден возглавить B-24 D командира 376-й группы полковника Комптона, на борту которого находился командир 9-го бомбардировочного командования генерал У. Энт и молодой неопытный штурман, что, конечно же, не могло не отразиться в дальнейшем на точности навигации.
На подлете к Греции бомбардировщики встретила сильная облачность, и плотные оборонительные порядки распались, увеличивая дистанцию между группами. В довершение полковник Комптон ошибочно повернул у города Тырговиште, перепутав его с Флорешти, и повел 376-ю и 93-ю группы прямо на Бухарест. Но молодому штурману удалось убедить полковника и генерала в ошибке, и, выйдя в эфир, генерал срочно приказал поворачивать на север в сторону Плоешти и бомбить объекты по собственному выбору.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление и рассказать о том, что же ожидало американских пилотов на подлете к Плоешти. Немецкий полковник А. Герстенберг не сидел сложа руки и с июня 1942 г. проделал колоссальную работу. Германская авиационная миссия была увеличена до 70 тыс. человек, была значительно усилена группировка зенитной артиллерии вокруг Плоешти, до 164 88 мм и до 210 20 и 37 мм зенитных орудий, в воздухе находился 71 аэростат заграждения, на железнодорожной ветке действовал бронепоезд ПВО, а сам район с воздуха прикрывало 138 истребителей, из них 30 ночных. Во время учений транспортные самолеты Ju-52 имитировали налеты союзной авиации. Но главным нововведением было использование радиолокационных станций «Вюрцбург» и «Фрея» на побережье Адриатического моря, в Болгарии и Греции, данные от которых стекались в Бухарест на командный пункт «Опера». Когда американские самолеты поднялись в воздух, командование 9-й воздушной армии предупредило союзный флот о пролете крупной формации своих бомбардировщиков. Это сообщение было перехвачено немцами, затем они засекли американцев над горами Греции, их ожидал теперь горячий прием.

«Приливная волна». Итоги

Несмотря на навигационную ошибку полковника Комптона, потерю внезапности, хаотичную атаку целей и большие потери, результаты рейда были признаны успешными. По оценкам американской разведки, объем производства после налета сократился до 46%. Был полностью уничтожен единственный в Румынии завод высокооктанового бензина Creditul Miner, работа заводов Colombia Aquila, Astra Romana, Stella Romana, Concordia Veg» была парализована на 11, 7, 4 и 1,5 месяца соответственно. Но американцы не знали, что до этого заводы использовали всего лишь на 60% своей мощности, и немцы быстро сумели компенсировать потери. Тем более что ими был построен кольцевой аварийный нефтепровод, который сразу исключал из цикла пострадавшие заводы, перекачивая нефть на действующие. Плюс ко всему немецкое командование вновь усилило систему ПВО в этом районе. Союзному командованию скоро стало понятно, что нефтепромыслы продолжают функционировать в прежнем объеме и по ним необходимо наносить систематические удары.

Евгений МУЗРУКОВ
Фото из архива автора