Исходное сообщение Optical_Race
Стартующая Windows 7 и резидентные программы, число которых я постарался свести к минимуму, занимают в памяти около 800 мегабайт по сравнению с примерно 256Мб для Windows XP 32-bit.

Что ж Вы с XP-то сравнили :) Windows 7 x86 также займёт примерно 800 МБ (точно не скажу, сам не ставил, но у друга Юры что Vista x86, что 7 x86 около гига при старте съедали.
Сам пользуюсь 7 x64 уже год, жалоб нет. Разве что было пару раз было, что конкретная программа сама сообщает, что под x64 работать не будет. Такое уж не обойдёшь.
Кстати, не знаю, насколько можно было бы уменьшить потребление памяти семёркой (не пытался), но под XP, когда у меня в прошлом году было всего 256 МБ памяти, при старте всегда было занято всего 120 МБ (при включённых темах, эффектах - правда, без антивируса).