Хлодвиг I (около 466 — 511) — король франков, правил в 481/482 — 511 годах, из династии Меровингов. Сын короля Хильдерика I и королевы Базины Тюрингской. Хлодвиг был, безусловно, одним из самых крупных политиков своего времени и, пожалуй, единственным великим королём династии Меровингов.
К началу правления Хлодвига франки занимали область к западу от низовий Рейна с центром около современных городоы Турне и Камбре. Эти земли были известны под названием Токсандрия. В 486 г. с помощью Рагнахара он разбил войско Сиагрия, последнего римского наместника в Северной Галлии, расширив свои владения до Луары. После этого Хлодвиг заключил союз с остготами, выдав за их короля Теодориха Великого свою сестру Аудофледу. В 496 г. с помощью других франкских вождей он победил алеманнов в битве при Толбиаке (современный Цюльпих в Северной Рейн-Вестфалии). Незадолго до этого Хлодвиг женился на Клотильде, дочери бургундского вождя Гундобада. Клотильда была христианкой, и сразу после победы при Толбиаке Хлодвиг вместе с тысячей своих подданных крестился по католическому обряду.

В 507 г. в союзе с королями Арморики Хлодвиг победил Алариха II, короля вестготов, и присоединил к своим владениям большую часть Аквитании. По мнению Григория Турского, после этой победу Хлодвиг получил от византийского императора Анастасия должность консула, однако имя Хлодивга в консульских списках отсутствует. В 508 г. Хлодвиг перенес столицу в Париж и основал на южном берегу Сены аббатство Святых Петра и Павла. (Позже оно было переименовано в аббатство Святой Женевьевы, а в 1802 г. уничтожено).
В последующие годы Хлодвиг одержал ряд побед над мелкими франкскими правителями: Сигибертом Кёльнским и его сыном Клотаром, Харарихом, Рагнахаром Камбрейским и его братьями, Рикхаром и Ригомером ЛеМанским. Таким образом Хлодвиг подчинил себе практически всю территорию Галлии, став фактическим основателем французского государства. Чтобы еще крепче объединить земли галлов, Хлодвиг задумал ввести единые законы по всей стране. Сначала он распространил среди франков "Кодекс Алариха" , а затем приказал составить свод законов, известный как "Салическая правда".
Крещение Хлодвига окружено всевозможными необычными легендами. По одной из них, святому Ремигию явился ангел в виде голубя и принёс сосуд с миррой (фр. sainte ampoule или «Святая Стеклянница») для крещения Хлодвига. Позднее, почти все короли Франции были помазаны на царствование именно миррой из этого флакона. По преданию, Святая Стеклянница была разбита во время Французской Революции. Григорий Турский об этом чуде в «Истории франков» не упоминает. Начало легенде положил, судя по всему, архиепископ Реймса Гинкмар.
Существует легенда о появлении геральдической лилии французских королей: Хлодвиг будто бы выбрал этот цветок в качестве символа очищения после крещения.[20] По другой версии, Хлодвигу во время битвы при Толбиаке явился ангел с лилией и сказал, чтобы тот сделал отныне этот цветок своим символом и завещал потомкам.
Крещение способствовало укреплению власти Хлодвига, обеспечив ему поддержку ортодоксально-никейского духовенства и благожелательное отношение галло-римского населения. Важно было именно то, что Хлодвиг принял христианство в его ортодоксальной форме. Раньше крестившиеся германские народы (вестготы, остготы, бургунды и др.) отдавали предпочтение арианству. Ортодоксальное, никейское вероисповедание воспринималось ими как официальная религия императорского Рима, а поскольку их государства возникали на сильно романизированных территориях, короли инстинктивно опасались, что их народы «растворятся» в чуждой и мощной цивилизации. Хлодвиг почувствовал, что эти опасения неосновательны, да и конфигурация его владений была такова, что обеспечивала возможность постоянного прилива новых сил из германского мира. Принятое им решение создало предпосылку романо-германского культурного единства и синтеза, и в этом состоит заслуга франкского монарха перед европейской культурой. Интересно, что галло-римский епископат считал принятие Хлодвигом христианства в форме ортодоксально-никейской веры своей победой. Так, епископ Авит Вьеннский в поздравительном письме к Хлодвигу писал: «Ваше вероисповедание — это наша победа».
В последние годы своего правления Хлодвиг захватил области или мелкие королевства рейнских тюрингов, варнов и западных герулов. Тем самым, на левом берегу Рейна не осталось независимых территорий помимо государства Хлодвига. При Хлодвиге была записана «Салическая правда» — первый сборник законов франков, а также был созван первый церковный собор в Орлеане в июле 511, в котором приняли участие 32 епископа. Хлодвиг был провозглашён всеми присутствующими епископами «Rex Gloriosissimus, Сыном Святой Церкви».
Умер Хлодвиг на 46-ом году жизни 27 ноября 511 года в Париже. Его погребли в церкви Апостолов Петра и Павла, которую он сам построил. В XVIII веке на месте этой церкви, позднее переосвящённой в честь похороненной рядом с Хлодвигом св. Женевьевы, был воздвигнут Пантеон. Царствовал Хлодвиг 30 лет.После его смерти королевство франков было разделено между его сыновьями на четыре части со столицами в Париже, Реймсе, Суассоне и Орлеане.

Когда умер Людовик IV, его вдова Герберга обратилась за помощью к Гуго Великому, умоляя того поддержать совсем юного Лотаря. Гуго согласился помочь, и вскоре 13-летний Лотарь был коронован королем Франции. К этому времени в личных владениях короля остался лишь город Лан, а потому Лотарь всецело зависел от своих вельмож и, в первую очередь, от Гуго.
Вскоре после коронации Лотарь с матерью отправились в гости к Гуго. Тогда же был организован поход на Аквитанию против Вильгельма Пуату, который не хотел уступать Гуго титул герцога Аквитанского. Вильгельм был разбит, а жители Пуату выразили Гуго свою покорность. По возвращении в Париж летом 956 г. Гуго заболел и умер. Лотарь передал титул герцога его сыну Гуго Капету.
В 963 г. при поддержке Гуго Капета Лотарь начал войну против Нормандии. Герцог Ричард призвал на помощь датского короля Харальда Синезубого. Викинги разорили приграничные провинции и вынудили Лотаря заключить унизительный мир.
В 965 г. после смерти Арнульфа Фландрского Лотарь захватил Аррас, Дуэ и Сент-Аман.
Летом 976 г. Лотарь с большим войском вторгся в Лотарингию, которую считал своим наследственным владением. Застигнутый врасплох Оттон бежал, но через два года с 30 тысячами всадников вернулся и изгнал Лотаря за Сену, разграбив королевское поместье Аттиньи и дворец в Компьене. В 980 г. противники заключили мир. После смерти Оттона II немецким королем стал его трехлетний сын Оттон III. В Германии начались смуты, чем воспользовался Лотарь, захватив Верден. Он мечтал в скором времени присоединить к своим владениям всю Лотарингию, но, возвратившись в Лан, внезапно занемог и умер 2 марта этого года в возрасте 45 лет. Лотарь был погребён в Реймсе в базилике аббатства святого Ремигия. До конца правления Лотаря против него нигде не возникало открытых возмущений, но власть с каждым днем ускользала из его рук и целиком переходила к Гуго Капету. «Лотарь — король только по имени, а Гуго, хотя не носит титула короля, но король на самом деле», — писал по этому поводу Герберт Орильякский.

Хильдеберт I (497 — 558) — король франков, правил в 511 — 558 годах, из династии Меровингов. Третий сын короля Хлодвига I и Клотильды Бургундской. Имя Хильдеберт переводится с франкского как «Блистающий в битве».
При разделе королевства Хлодвига между наследниками Хильдеберту достались земли между Соммой и Ла-Маншем со столицей в Париже. В 523-524 гг. вместе с братьями он принял участие в двух походах против Бургундии. После гибели Хлодомера во время второго похода, Хильдеберт и Хлотар убили детей Хлодомера. Хильдеберт стал королем Орлеана, признав своим наследником Хлотара. После разгрома Бургундии и раздела королевства в 534 г. Хильдеберту достались Макон, Женева и Лион. В 353 г. король остготов Витигес уступил франкам Прованс. Хильдерику достались Арль и Марсель.
В 542 г. Хильдерик вместе с Хлотаром организовали поход в Испанию против вестготов. Они захватили Памплону и осадили Сарагосу, но были вынуждены отступить. Из этого похода Хильдерик привез в Париж христианскую реликвию - тунику Святого Винсента, в честь которого основал в Париже монастырь, позднее известный как аббатство Сен-Жермен-де-Пре. В 555 г. вместе с племянником Храмом Хильдерик поднял мятеж против Хлотара I и разграбил часть его земель. 23 декабря 558 года, после продолжительной болезни, Хильдеберт умер в Париже. Его погребли в построенной им самим базилике святого Винценция. Так как у него не было сыновей, Хлотарь завладел его королевством, а его жену Вультроготу и двух дочерей отправил в изгнание.

Пипин III Короткий (714 — 768) — майордом франков в 741—751 годах, а затем и король франков с 751 года. Младший сын Карла Мартелла и Ротруды. Первый король из династии Каролингов. Отец Карла Великого.
Незадолго до смерти в сентябре 741 г. майордом Карл Мартелл разделил государство франков между сыновьями. Старший - Карломан - получил Австразию, Алеманию и Тюрингию. Второй - Пипин - Нейстрию, Бургундию и Прованс. Сын от второго брака - Грифо - получил лишь небольшое владение. Поэтому сразу после смерти Карла началась смута. Грифо, подстркаемый матерью Зоннехильдой, потребовал от братьев равной доли, однако Пипин и Карломан, объединившись, лишили его даже того, что дал отец и заключили в Арденнском замке.
Пипин и Карломан управляли королевством франков в качестве майордомов от имени номинальных королей из династии Меровингов. Первые годы их правления прошли в борьбе с Аквитанией, Алеманнией и Баварией, недавно отколовшимися от королевства франков. В 742 г. он разграбили Аквитанию, однако герцога Гунольда, запершегося в Бурже, не победили. Затем они вторглись в Алеманнию, разорили страну, и, собрав богатую дань и взяв множество заложников, дошли до Дуная. Тем временем враги Пипина и Карломана среди франкской знати обвинили их в узурпации власти. Поэтому в 743 г. после семи лет отсутствия короля братья возвели на престол Хильдерика III, не дав ему однако, никакой реальной власти.
После этого Пипин и Карломан двинулись на Баварию. Герцог Одилон занимал очень хорошую оборонительную позицию, однако испугался франков и запросил мира. Пипин и Карломан отвергли его предложения, наголову разбили войско баварцев, а самого Одилона взяли в плен. Разграбление Бавария длилось около двух месяцев. В это время Аквитанские герцоги Гунольд и Гаттон, воспользовавшись отсутствием майордомов, напали на Нейстрию и сожгли Шартр. Пипин и Карломан повернули войско против аквитанцев, и те были вынуждены дать присягу на верность. В скором времени аквитанские герцоги поссорились между собой. Гунольд ослепил брата и забрал все герцогство себе, однако через некоторое время, мучимый угрызениями совести, постригся в монахи, одтав герцогство сыну Вайфару. Воспользовавшись этим, франки присоединили северную часть Аквитании к своему королевству.
В 744 г. Пипин вторгся в Алеманнию. После двух лет упорной войны к нему на помощь подошел Карломан. Подкупив приближенных герцога Теобальда, франки взяли всю его армию в плен, а самого герцога казнили. Алеманния была опустошена, жители обложены данью, часть земель была конфискована, оставшаяся часть разделена на два округа, которыми управляли графы.
Устав от совершаемых злодеяний, в 747 г. Карломан полностью передал управление государством брату, а сам ушел в монастырь. Тогда Пипин освободил из заключения Грифо и дал ему несколько графств, однако тот сразу же восстал против брата. Грифо захватил Баварию, свергнув герцога Тассилона и вступил в союз с алеманнским герцогом Ланфридом. В 749 г. Пипин пошел против них войной и победил. Грифо вновь был прощен и получил герцогство Нейстрию, однако не угомонился, бежал в Аквитанию к Вайфару и вновь стал плести интриги против Пипина. Лишь в 753 г. после очередного бегства, на этот раз в Италию, Грифо был убит предателем. Таким образом к 750 г. со смутами было покончено и Пипин стал единоличным правителем франкского государства. Однако этого Пипину показалось мало, и он вознамерился занять королевский трон. В 751 г. он направил послов к папе Захарию с поручением спросить у него: справедлива ли такая система управления, при которой королём называется тот, кто не пользуется королевской властью? Захарий отвечал на это, что королём должен быть тот, кому принадлежит королевская власть. В ноябре того же года Пипин созвал в Суассоне общее собрание франков, которое избрало его королем. Хильдерик III был низложен и пострижен в монахи, а Пипин в 752 г. торжественно короновался и был помазан на царство святым Бонифацием.
В конце 753 г. папа Стефан II обратился к Пипину за помощью в борьбе против короля лангобардов Айстульфа. Стефан явился к Пипину в Понтион. Уединившись с Пипином в молельне, папа, стоя на коленях и посыпая голову пеплом, умолял его послать войско против лангобардцев. Пипин торжественно поклялся вернуть папе все земли, отобранные Айстульфом. В благодарность за это Стефан помазал на царство Пипина и двух его сыновей в Сен-Дени. Поначалу дворяне воспротивились решению Пипина начать войну в Италии, однако затем вняли его доводам. Летом 754 г. франки разбили лангобардцев и осадили Айстульфа в Павии. Тот принял все предложения Пипина, признал свою зависимость от франков, обещал вернуть все захваченные земли папе и больше на них не покушаться. Однако как только Пипин ушел за Альпы, Айстульф пренебрег всеми своими обещаниями и вновь напал на Рим. В 756 г. Пипин предпринял второй поход против лангобардцев, снова разбил их и снова осадил Айстульфа в Павии. На этот раз требования Пипина были более жесткими и унизительными. Лангобардия передала Риму все земли на побережье Адриатического моря.
В 752 г. Пипин изгнал арабов изо всех городов, кроме Нарбонны, а после трехлетней осады освободил и ее. В 759 г. он окончательно покорил Септиманию, раздвинув границы королевства франков до Средиземного моря и Пиренеев. Одновременно в 753 и 758 г. Пипин предпринял два удачных похода против саксов и обложил их данью. В 759 г. он потребовал от аквитанского герцога Вайфара, чтобы тот вернул франкским церквям их имения и выдал франков-перебежчиков. Вайфар отказался, и Пипин начал войну. В решающий момент противостояния Вайфара бросил его дядя, и инициатива перешла к Пипину. В 765 г. он захватил северную Аквитнаию, а через два года взял Тулузу. Вайфар бежал в горы, где вскоре был убит изменником. Пипин посадил в Аквитании послушного ему герцога Лупа.
Особое внимание Пипин обращал на церковные дела: он стремился поднять нравственный уровень духовенства, собирал соборы, издавал капитулярии по церковным делам. Пипин распространил церковные реформы, введённые Карломаном, на всё Франкское королевство и, скорее всего, в 756 году ввёл принцип десятины, то есть выплаты каждым жителем королевства десятой части своих доходов в пользу церкви. Он продолжил начатую Карлом Мартеллом раздачу военным людям земли церковных учреждений; за церковью оставалось только верховное право собственности и в её пользу шла известная часть доходов с земли. Не только в области религии, но и в сфере управления делами страны Пипин подготовил почву для установления более разумных порядков. Столкнувшись, например, с хаосом в денежном обращении, связанным с небывалым успехом серебряных монеток — фальшивых сцеаттас, нахлынувших с северных окраин государства, и с бурным развитием монетных мастерских, находившихся в руках графов, епископов и аббатов, чья деятельность вышла из под контроля меровингских королей, он решил установить королевскую монополию, и упорядочить чеканку серебряных денье, потребовав чтобы на монетах была его монограмма . Безусловно, королевский контроль за эмиссией и обращением денег стал возможен лишь благодаря твёрдости, с какой Пипин держал в руках местную администрацию, возложенную на способных и верных графов, а также благодаря реорганизации центрального управления.

Международный авторитет Пипина стал к тому времени огромным. Пипин решил ещё в 757 году завязать особые отношения с императором Византии Константином V, в результате чего создались условия для того, чтобы с 757 по 767 годы между двумя дворами состоялся обмен делегациями с богатыми подарками, и обсуждался даже проект женитьбы сына императора на дочери Пипина Гизеле. Зимой 767/768 года Пипин принял в Меце посла Аль-Мансура, аббасидского халифа Багдада. Правда цели этого посольства не вполне ясны.

Пипин правил Франкским государством 10 лет как майордом и 17 лет как король; он умер от водянки 24 сентября 768 года. Почувствовав приближение смерти, он созвал духовенство и вельмож в Сен-Дени, и разделил королевство между двумя своими сыновьями от Бертрады Карлом и Карломаном.

Пипин "умер 24 сентября 768 года в племени парисиев [apud Parisios] (то есть в Париже) от водянки, после того как закончилась девятилетняя (760-768) аквитанская война, что велась против начавшего её герцога Вайфария, оставив детей Карла и Карломана, к которым, по божественной воле, перешло наследование царством. Франки же, по своему обычаю, созвав генеральский конвент, поставили себе королями и того, и другого (Карл и Карломан были помазаны в короли папой Стефаном II в 754 году), предпослав такое условие, чтобы царство было разделено ими поровну (Карл обладал окраинными землями, омываемыми морем, то есть северными и западными областями королевства. Эти земли простирались от атлантической Акситании до Тюрингии, через большую часть Нейстрии и Австразии, Фризию и Франконию. Карломан получил разнородные центральные и юго-восточные (до границы с Италией и Баварией) земли, охватывающие территорию от Суассона до Марселя и от Тулузы До Базеля. Однако и тот и другой владели частью Нейстрии, Австразии и Аквитании, что, по всей видимости, свидетельствовало о желании отца сохранить единство королевство), чтобы Карл принял для правления ту часть, которой обладал его отец Пипин, а Карломан - ту, которою возглавлял его дядя Карломан. Той и другой стороной эти требования были приняты, и каждый получил часть разделённого королевства в соответствии с предложенным. Это соглашение сохранялось, хотя и с большим трудом, поскольку многие из сторонников Карломана замышляли разорвать союз. Дошло до того, что некоторые даже было намеревались свести братьев в войне. (...) Итак, Карломан после совместного двухлетнего правления умер от болезни, а Карл, похоронив брата, при общем согласии, был избран королём Франкии".
В VIII–IX вв. наиболее крупным государством Западной Европы становится империя, созданная франкским королем Карлом Великим. В 800 г. во время пребывания в Риме, Карл был коронован римским папой как "император римлян". Так возникла знаменитая Священная Римская империя, номинально просуществовавшая до 1806 г.
С правлением Карла Великого связано существование так называемого "каролингского возрождения". Громадная империя требовала для управления ею большого числа грамотных людей. Для подготовки имперского чиновничества император принялся устраивать новые школы. Чаще всего эти школы возникали при монастырях или кафедральных соборах (епископальные школы), поэтому большую роль в "каролингском возрождении" сыграли представители духовенства. Кроме того, школы стали образовываться и при королевских дворах (придворные школы). С этого времени и до XIII в., когда начинается формирование университетов, монастырские, епископальные и придворные школы являлись главными учреждениями культуры и образования в Западной Европе.
Но если монастырские школы служили чаще всего местом, где хранились библиотеки и переписывались рукописи, а епископальные школы служили учреждениями начального образования, то в придворных школах помимо традиционной теологии, преподавались также "семь свободных искусств". "Семь свободных искусств" разделялись на тривиум и квадриум. Тривиум, или "три пути познания", включал грамматику, риторику и диалектику. Квадриум, или "четыре пути познания", состоял из арифметики, геометрии, астрономии и музыки.
Карл Великий предпринял попытку не только возродить принципы образования, характерные для античности, но и возродить формы учебных и научных учреждений. По его инициативе, при королевском дворе создали научное сообщество, которое, по примеру Академии Платона, также было названо Академией. Конечно, Академия Карла Великого не соответствовала этому гордому имени в полном смысле слова. Однако ученые, собравшиеся при королевском дворе, изучали древние рукописи, интересовались античной литературой, и, главное, пытались разрабатывать и совершенствовать принципы христианской теологии. Углубленное изучение и знание Священного Писания почиталось как главная задача членами Академии. Кроме того, мыслителями этого круга впервые была поставлена задача соотнесения истин веры с существующим на тот период научным знанием, предпринимались попытки упрощения христианского вероучения с целью его большей доступности и логичности. Иначе говоря, именно Академия Карла Великого стала местом рождения западноевропейской схоластики. Ведущую роль в этом процессе на рубеже VIII–IX вв. играл Алкуин Йоркский, который считается родоначальником западноевропейской схоластики.

Готфрид IV Бульонский (ок. 1060 — 1100) — граф Бульонский (1076—1096), герцог Нижней Лотарингии (1087—1096), сын Евстахия II, графа Булонского и Иды, дочери Готфрида III Горбатого. Один из предводителей 1-го крестового похода 1096—1099 на Восток, после захвата Иерусалима был провозглашен правителем Иерусалимского королевства (с 1099). Отказавшись короноваться в городе, где Христос был коронован терновым венцом, Готфрид вместо королевского титула принял титул барона и «Защитника Гроба Господня».
Известно, что в молодости Готфрид принимал участие в борьбе Генриха IV с Папой Григорием VII, сражаясь на стороне императора; именно в ходе этого противостояния он впервые продемонстрировал военные способности. После взятия Иерусалима был избран королем и получил титул защитника Гроба Господня. (Однако впоследствии рассказывали, что Готфрид был единогласно провозглашен иерусалимским королем, но что он отклонил это избрание, не желая носить золотого венца там, где Царь царей носил терновый венец.) Будучи Королём Иерусалимским, Готфрид позаботился о расширении пределов государства, налагал подати на эмиссаров Кесарии, Птолемаиды, Аскалона и подчинял своей власти аравитян по левую сторону Иордана. По его инициативе, для установления порядка в королевстве, было введено законоположение, которое получило название Иерусалимских Ассизи.
Погиб, по сообщению Ибн аль-Каланиси, при осаде Акры (Акко). Также есть версия, что умер от холеры.
Герб Готфрида Бульонского представляет собой так называемый иерусалимский крест (крест с Т-образными окончаниями ветвей), окружённый четырьмя меньшими крестами, золотой на серебряном поле. Такие цвета этого герба является нарушением всех канонов геральдики, согласно которым наложение металла на металл и эмали на эмаль не допускается. Причина возникновения такого герба — после взятия Иерусалима соратники Готфрида, дабы отметить его заслугу в организации Крестового похода, присвоили ему такой герб. Позднее, иерусалимский крест стал одним из символов христианства.

Роберт III, по прозвищу Куртгёз (Короткие штаны), (1054 — 1134) — герцог Нормандии (1087 — 1106), граф Мэна (1063 — 1069), старший сын Вильгельма Завоевателя, неоднократный претендент на английский престол и один из руководителей Первого крестового похода.
В отличие от своих младших братьев Роберт Куртгёз не отличался жестокостью и грубостью, наоборот, современники отмечали его добродушность, приветливость и весёлость. Хотя эти качества привлекали к нему любовь народа, в жёстких условиях борьбы за престол, войн с баронами и внешними противниками они не способствовали эффективному управлению страной. Роберт легко поддавался влиянию и позволял себя увлечь в авантюрные предприятия. В стремлении овладеть английским престолом он не отличался настойчивостью и системностью, что предопределило его поражение. В ходе крестового похода Роберт проявил заметное личное мужество и героизм. Однако его щедрость доходила до того, что он не мог отказать просящим, в результате чего земельные владения и замки домена герцогов Нормандии вскоре после вступления Куртгёза на престол были розданы местным баронам, а сам он окружил себя придворными, приятными в общении, но не имеющими влияния в стране. В своей политике Роберт шёл по пути «наименьшего сопротивления», что привело Нормандию к серьёзному внутреннему кризису и резкому ослаблению центральной власти.
Летом 1106 года войска Генриха I, поддержанные наёмными отрядами из Анжу и Бретани, осадили крепость Таншбре к востоку от Авранша. На помощь крепости подошла основная армия герцога Роберта, который решил дать генеральное сражение. 28 сентября 1106 года численно превосходящие войска короля Англии наголову разгромили нормандцев. Большинство сторонников герцога погибло, а сам Роберт, а также Эдгар Этелинг и граф де Мортен попали в плен. Победа при Таншбре стала решающей в многолетней борьбе за наследство Вильгельма Завоевателя: Нормандия была завоёвана англичанами и единство англонормандской монархии было восстановлено.
После своего пленения Роберт Куртгёз был увезён в Англию. Сначала он находился в замке Дивайзис в Уилтшире, затем был перемещён в Бристоль и, наконец, в Кардифф. Условия содержания были относительно сносными: герцог обеспечивался надлежащим питанием, одеждой, ему были позволены некоторые развлечения. В Кардиффе Роберт, по всей видимости, выучил валлийский язык, поскольку ему приписывается небольшая лирическая поэма, написанная на этом языке. В ней содержится строка, характеризующая душевное состояние герцога: «Горе ему, что он недостаточно стар, чтобы умереть». В неволе Роберт провёл двадцать восемь лет, до самой смерти.
10 февраля 1134 года Роберт Куртгёз скончался. Он был похоронен в церкви монастыря Святого Петра в Глостере, в настоящее время — Глостерский собор.

Франция готовилась к новому крестовому походу. Снова наступили минуты всеобщего одушевления, христианского мир был объединен одной мыслью, затихли частные распри, войны спешили к местам сбора. 11 июня 1147г. в Сен-Дени король Франции, Людовик VII, получил из рук папы Евгения III символы паломничества – суму и орифламму(oriflamme) (знамя французских королей), последняя была дана вместо традиционного посоха. Армия Людовикa VII, состоявшая из 100 000 крестоносцев.

Людовик VII Молодой (1120—1180) — французский король (1137—1180), сын Людовика VI Толстого.
Как младший сын, Людовик готовился к церковному поприщу, но неожиданная смерть старшего брата Филиппа сделала его наследником. Одаренный, но слишком мягкий и набожный, Людовик был не лучшим кандидатом на трон в те суровые времена. Едва став королем, Людовик вступил в конфликт с папой Иннокентием II из-за кандидатуры на епископскую кафедру в Бурже. Спор закончился наложением интердикта на Францию. В 1162 г. Людовик начал войну против Теобальда II Шампанского, и два года спустя занял его земли. В 1144 г. Готфрид Анжуйский вошел в Нормандию, угрожая Франции, но Людовик ловким маневром захватил Гизор, один из ключевых городов на границе герцогства, и отвел угрозу.
В 1147 г. король принял участие во Втором Крестовом походе, взяв с собой жену Элеонору. По дороге из Лаодикии в Сирию. Его войско попало в турецкую засаду. Множество рыцарей погибло от стрел и камней, а сам Людовик спасся только благодаря крепким доспехам. В 1148 г. король прибыл в Антиохию. Королева Элеонора по просьбе своего дяди Раймонда Антиохийского стала уговаривать Людовика пойти на Алеппо, но тот хотел поскорее увидеть Иерусалим. Вскоре к нему присоединился Конрад III Немецкий, прибывший морем. Помолившись у Гроба Господня, крестоносцы объединились с Бодуэном Иерусалимским для совместного похода на Дамаск. Спустившись в Дамасскую долину, покрытую садами, христиане вплотную подошли к городским стенам. Между крестоносцами и иерусалимцами возникла распря из-за того, что Людовик и Конрад не хотели отдавать эту область королю иерусалимскому, желая сделать ее самостоятельным государством. Командовавший обороной Дамаска атабек Анар вступил в сговор с Бодуэном и патриархом Иерусалимским Фульком, и те убедили Людовика и Конрада штурмовать Дамаск со стороны пустыни, будто бы то место было более удобным. Однако на самом деле городские стены со стороны пустыни были выше и крепче, а подвоз продовольствия затруднителен. Но возвращаться было поздно: сарацины вновь заняли сады в долине и отрезали наиболее удобные пути к отступлению. Среди крестоносцев начался голод, и они были вынуждены с позором бежать.
После этого иерусалимцы вновь продолжали вести двойную игру, дав обещание принять участие в походе на Аскалон, а затем нарушив его. Конрад вернулся на родину в 1148 г., Людовик же по просьбе тамплиеров остался до Пасхи 1149 г. По дороге домой его корабль едва не попал в плен к Византийскому императору Мануилу и спасся лишь благодаря помощи нормандцев.
Вернувшись домой, Людовик начал хлопотать о разводе с Элеонорой, чье распутство во время похода переполнило чашу терпения короля. Развод состоялся в 1152 г., в результате чего Людовик потерял Аквитанию. Сама по себе потеря была не очень тяжелой, но после этого Элеонора вышла замуж за Генриха II Английского, который уже владел Бретанью, Анжу, Мэном и Нормандией. В результате на западе Франции образовалось государство, превышающее по своим размером и могуществу королевские владения. Неизбежная война между Англией и Францией началась в 1160 г. и продолжалась с перерывами до самой смерти Людовика.
Правление Людовика было не очень удачным с точки зрения расширения королевских владений, однако ему удалось склонить к покорности своих вассалов. При нем начало развиваться сельское хозяйство, торговля, строиться каменные крепости.
Под конец жизни Людовик тяжело заболел. Разбитый параличом, он не смог присутствовать на коронации своего сына Филиппа в Реймсе в 1179 г. Год спустя Людовик умер и был похоронен в королевской усыпальнице в Сен-Дени.

Людовик IX Святой (1214 — 1270) — король Франции в 1226—1270 годах. Сын Людовика VIII и Бланки Кастильской. Руководитель 7-го и 8-го крестовых походов.Людовик взошел на трон еще ребенком. Как часто бывало в таких случаях, в государстве начались смуты, но к счастью мать короля Бланка оказалась женщиной волевой и энергичной. Она не только подавила все внутренние мятежи, но и закончила две войны - с англичанами и альбигойцами. Поэтому к своему совершеннолетию Людовик нашел государство уже совершенно спокойным.
По свидетельству современников, Людовик был очень хорош собой, и лицом и телом, был очень обаятелен, весел и остроумен, не любил придворный этикет, предпочитая непринужденные беседы со своими близкими. Вопреки религиозной литературе, изображавшей его аскетом, любил красиво одеваться, тратил много денег на лошадей, собак и охотничьих соколов, устраивал роскошные придворные празднества. Вместе с тем он обладал такой религиозной пылкостью и искренней верой в Бога, какую в те времена было уже трудно встретить. Людовик любил книги и искусство. Его называют Периклом средневекового зодчества. Он усердно воздвигал храмы: к его времени относится собор в Реймсе, церковь Сент-Шапель в Париже, монастырь Ройомон и др.
В первой половине XIII века верховная власть короля была уже достаточно прочной. От обширных владений англичан остались лишь Гасконь и Аквитания, и англичане не столько бунтовали сами, сколько смущали умы французских сеньоров. В 1241 г. начался мятеж в Пуату. Бунтовщики ожидали помощи от английского короля Генриха III, но тот запоздал, и Людовик расправился с врагами по отдельности. Заключив мир, Генрих признал Пуату владением Капетингов. Вскоре благодаря удачной женитьбе брат короля Карл Анжуйский приобрел Прованс, а другой брат, Альфонс Пуату, прибрал у рукам Тулузу после смерти графа Раймонда в 1247 г. Таким образом с междоусобицами во Франции было покончено, и Людовик мог приступить к исполнению своего заветного желания - походу в Святую Землю.
К тому времени европейское рыцарство изрядно охладело к крестовым походам, но Людовик благодаря своей пылкости сумел собрать изрядное войско. В 1248 г. крестоносцы отплыли с юга Франции, начав Седьмой Крестовый поход. После зимовки на Кипре Людовик решил, что путь к Святой Земле должен лежать через Египет. Весной 1249 г. армада пилигримов из 120 больших и полутора тысяч мелких судов причалила в дельте Нила. Султан, знаю о приближении крестоносцев, готовился дать отпор, однако рыцари мощным натиском рассеяли ряды врагов. Египтяне в беспорядке отступили, и Людовик без помех занял Дамиетту (современный Думьят). Начавшийся разлив Нила остановил наступление крестоносцев. Лишь поздней осенью они двинулись в сторону Каира. 21 декабря пилигримы подошли к Мансуре, большому и хорошо укрепленному городу, где их ждали крупные силы сарацинов. Путь к городе преграждал широкий канал, и Людовик приказал строить дамбу через него. Место строительство постоянно подвергалось бомбардировке камнями из метательных машин и дерзким набегам мусульман, и дело практически не двигалось. Два месяца спустя некий бедуин указал Людовику место, где можно было перейти через канал вброд. Большой отряд рыцарей во главе с братом короля Робртом Артуа переправился на другой брег и, не дожидаясь подхода остальных, воспользовавшись эффектом неожиданности, ворвался в Мансуру. Однако вскоре сарацины опомнились и заперли городские ворота. Отряд оказался в ловушке. В жестоком бою Роберт и несколько сот рыцарей были убиты. Тем временем мамелюки напали другой отряд крестоносцев с Людовиком во главе, который успел переправиться через канал, и оттеснили рыцарей обратно к воде. Спешно переправляясь на другой берег, несколько сот крестоносцев утонули в канале. Сам Людовик подвергался большой опасности, но оставшиеся в лагере люди навели наплавной мост и пришли на помощь к королю. На следующий день египтяне напали на лагерь крестоносцев, но в упорном бою те оттеснили сарацин обрано на их берег. Тогда мусульмане напали на корабли, подвозившие крестоносцам продовольствие, и уничтожили их. Поскольку сухопутные караваны подвергались еще большей опасности, снабжение крестоносной армии резко ухудшилось. К голоду в лагере добавился мор, и Людовик приказал отойти к Дамиетте. Египтяне преследовали истощенную отступавшую армию. Людовик постоянно находился в арьергарде, не желая бросать отстающих. Наконец болезнь свалилила и его. Совершенно обессилевший, он лежал на земле, ожидая смерти либо скорого пленения. Так он был захвачен вместе с братьями и несколими тысячами воинов. Простых рыцарей, с которых было нечего взять, египтяне убили, а с королем, его братьями и несколькими знатными вельможами обращались бережно, надеясь получить богатый выкуп. С султаном было достигнуто соглашение, по которому крестоносцы должны были оставить Дамиетту в обмен на свободу Людовика, и тот мог за 8 миллионов франков выкупить своих близких. Однако неожиданно в Египте началась смута. Мамелюки убили султана и захватили власть. Жизнь пленников в это время находилась в большой опасности. Лишь когда беспорядки улеглись, стороны приступили к исполнению договора. 6 мая 1250 г. Людовик получил свободу. С большим трудом он собрал 4 миллиона франков и выкупил своего брата Альфонса. После этого большая часть крестоносцев отправилась на родину. Людовик же, несмотря на уговоры матери, объявил, что не покинет Святую Землю, пока не выкупит остальных товарищей. Он отправился в Акко, где присоединился к сирийским мусульманам, готовившим поход против мамелюков. Египтяне сразу стали более сговорчивыми. Они выпустили оставшихся крестоносцев и отказались от второй половины долга. Людовик однако остался в Палестине. Облачившись во власяницу, он совершил паломничество в Назарет, после чего стал рассылать к христианским государям просьбы о помощи, намереваясь собрать новое войско. В 1252 г. он перебрался в Яффу и занялся укреплением крепостных стен. Во искупление грехов он лично таскал тяжелые камни для постройки. В 1253 г. сирийцы заключили мир с египтянами и, возвращаясь в Дамаск, разорили Сидон. Не имея достаточно сил, Людовик не смог прийти на помощь. Ему довелось лишь хоронить убитых и восстанавливать разрушенные стены. Наконец в апреле 1254 г, так и не дождавшись подмощи, он с глубокой скорбью покинул Акко и, с великими трудностями вернулся домой.
Следующие годы Людовик посвятил решению внутренних проблем. В 1258 г. был заключен договор с Хайме Арагонским, по которому Людовик отказывался от Барселоны, традиционно франкского графства со времен Карла Великого, а Хайме отдал Руссильон. Таким образом, граница между Францией и Испанией пролегла по естественному рубежу - Пиренеям. В 1259 г. был заключен окончательный мир с Генрихом III, по которому тот получил назад часть Гиени и Гаскони, но отказался от претензий на Нормандию, Анжу, Пуату и Мэн.
В 1266 г. Людовик обратился к папе Клименту IV за позволением организовать очередной крестовый поход. Несмотря на прохладное отношение рыцарства к этой идее, Людовику удалось уговорить многих французских феодалов принять участие в походе. Однако отправиться в путь пилигримы смогли лишь в июле 1270 г. (Восьмой Крестовый поход). Быстро они достигли Сардинии, откуда решили двинуться не в Египет, а в Тунис. Высадившись на африканском берегу, Людовик разгромил передовые отряды мусульман, но вместо того, чтобы быстро развить успех, разбил лагерь и стал оджидать подхода Карла Анжуйского. От большой скученности людей в лагере началась вспышка чумы. В августе умер сын Людовика Иоанн Тристан, а вскоре заболел и сам король. До последней минуты оставаясь в сознании, он написал письмо своему сыну Филиппу и 25 августа 1270 г. скончался.
Прах Людовика был перевезен в базилику Сен-Дени, однако одна часть останков была захоронена на месте смерти короля в Тунисе, где до сих пор сохранилась его гробница, а другая часть - в базилике Монреале в Палермо. Сразу после кончины Людовика вопрос о канонизации умершего короля был поднят его сыном, настаивавшем на святости благочестивого короля, и поддержан многими влиятельными лицами во Франции. Спустя 27 лет, в августе 1297 года, булла «Gloria laus» папы Бонифация VIII провозгласила его святым. Этим жестом Бонифаций преследовал цель восстановления добрых отношений с внуком святого — королём Филиппом Красивым, наложившим запрет на вывоз из Франции благородных металлов (золота и серебра), и тем самым лишившим папу видной статьи дохода. Людовик IX был канонизирован под именем св. Людовика Французского; он стал первым святым среди французских королей, если не считать Дагоберта II, причисленного к святым до официализации процесса канонизации.
Именем св. Людовика названо множество католических храмов как во Франции, так и за её пределами, в том числе Храм Святого Людовика Французского в Москве.

Карл VII Победитель (1403 — 1461) — король Франции (провозглашён в 1422 году, коронован в 1429 году) из династии Валуа, пятый сын Карла VI Безумного и Изабеллы Баварской.
Карл стал наследником престола после того, как один за другим в 1415 и 1416 гг. умерли его старшие братья. В юности жизнь Карла неоднократно подвергалась опасности во время распри между бургиньонами и арманьяками. В 1419 г. Карл, окруженный остатками разгромленной партии арманьяков, основал в Бурже альетрантивное правительство в противовес бургиньонскому, находившемуся в Париже. В 1420 г. его сумасшедший отец подписал договор с Генрихом V Английским, по которому признавал его сына наследником. От Карла же отреклась даже его собственная мать, признав его незаконнорожденным. После смерти Карла VI в 1422 г. парижане присягнули новому королю, младенцу Генриху VII. Карл тоже короновался в Пуатье как король Франции.
Большинство французов было недовольно, что иноземцы отняли власть у законной династии. Вокруг Карла стали собираться патриоты, однако самого короля судьба государства, похоже, волновала мало. Он был человеком вялым и добродушным. Убедившись, что непосредственная опасносит ему не угрожает, свободное время проводил в праздности и пирах, разъезжая из замка в замок в сопровождении любовниц, приводя в отчаяние патриотов. В течении семи лет они вели борьбу против англичан, терпя поражение за поражением, но не падали духом. В 1427 г. регент Франции герцог Брэдфорд решил, что пора начинать решительные действия. Армия графа Солсбери, высадившись в Кале, захватила весь север Франции до Луары и осадила Орлеан, ключ к южным областям. Карл пошел на помощь осажденному городу, но был отбит. Спасти Францию могло только чудо, и оно произошло.
Карл находился в Шиноне, когда к нему явилась простая крестьянская девушка Жанна д'Арк. Добившись аудиенции с глазу на глаз, она сообщила королю, что Бог послал ее спасти Францию от захватчиков. 22 апреля 1429 г. Карл поручил Жанне руководить военными действиями. Воодушевленные войска сняли осаду с Орлеана. Затем с помощью коннетабля Ришмона Жанна захватила еще несколько городов на Луаре и разбил англичан при Пате. 16 июля Карл вступил в Реймс, а на другой день был коронован по древнему обычаю французских королей. Попытка захватить Париж оказалась неудачной. Карл вернулся в Бурже, а Жанна направилась на север Франции. Под Компьеном она попала в плен, и в 1431 г. сожжена в Руане как колдунья. Однако англичанам это не помогло. Перелом в войне уже наступил.
В 1435 г. патриоты во главе с Ришмоном помирили Карла с Филиппом Бургундским. Король обещал найти и наказать всех участников убийства герцога Жана, и даровал Бургундии полную независимость, отказавшись даже от ленной власти над ней. Весной 1436 г. Ришмон овладел Парижем, однако Карл не любил столицу и предпочел не оставаться в ней.
В 1439 г. в Орлеане были созваны Генеральные Штаты. Были отменены все прежние феодальные повинности и установлен единый военный налог для всего населения, а также создано регулярное войско. Это нанесло серьезный удар по экономическому и военному могуществу феодалов, которые отныне вынуждены были подчиняться главнокомандующему, назначенному королем.
Такое положение дел не устраивало многих вельмож, и в 1440 г. возник заговор, известный как Прагерия. Герцоги Анжуйский, Бурбонский, Алансонский, графы Вандом и Дюнуа, а также дофин Людовик сговорились схватить короля и отдать его под опеку сына. Формальным поводом для заговора послужило чрезмерное возвышение королевского фаворита Карла Менского. Заговор однако был раскрыт. Ришмон захватил несколько замков заговорщиков. Людовик был вынужден просить о помиловании, и был сослан в свой удел Дофине.
В 1444 г. в Туре было заключено 5-летнее перемирие с англичанами. За его время Карл успел создать регулярное конное войско - жандармерию и пехотные полки, получившие название "вольных стрелков". Новое дисциплинированное и хорошо обученное войско позволило довести войну до победного конца.
Военные действия возобновились в 1449 г. в Нормандии. Французы взяли Руан, Кан и Шербур. К 1451 г. в руках англичан осталась лишь Гиень, старинное владение Плантагенетов. Вскоре пали Бле и Байонна, а в конце 1452 г. был взят Бордо. С его падением закончилась Столетняя война.
В последующие мирные годы Карл не изменял своим привычкам, проводя время в праздности и веселье. Он в очередной раз рассорился с Людовиком, который несколько раз пытался свергнуть отца, но постоянно терпел неудачи. Дофин жил в провинции и совершенно не показывался при дворе. В 1456 г. Карл двинул против сына войска и вынудил его бежать в Бургундию. Король даже хотел объявить своим наследником младшего сына Карла, но так и не решился на этот шаг.
В последний год жизни Карла обуяла невероятная подозрительность. Опасаясь быть отравленным, он почти ничего не ел. Карл заболел: рана на его ноге (ранний признак диабета или сифилиса) не заживала, и инфекция вызвала серьёзную лихорадку. Под давлением болезни и лихорадки он сошел с ума. В итоге у него образовалась опухоль, не дававшая ему возможности принимать пищу, и 22 июля 1461 года он умер от голода. Похоронен Карл VII был рядом с родителями в Сен-Дени.
Хотя царствование Карла VII было омрачено мученической гибелью Жанны д’Арк, он сам немало сделал для возвышения Франции. Когда он умер, Франция была впервые со времени Капетингов, объединена властью одного правителя и обладала первой профессиональной армией, в составе которой появилась жандармерия. Также он основал университет в Пуатье в 1432 году, и его политика принесла экономическое процветание его подданным. Его правление было время от времени отмечено нерешительностью и бездействием, однако к концу, он оставил своё королевство в лучших условиях, чем когда получил его.

Людовик XIII Справедливый (1601 — 11643) — король Франции и Наварры с 14 мая 1610 года. Из династии Бурбонов. Отец «короля-солнца» Людовика XIV.
Людовик рано остался без отца, павшего от руки убийцы. Мать совершенно не занималась воспитанием и образованием сына. Единственным человеком, близким к Людовику, был Альберт де Люинь, который, впрочем, больше развлекал малолетнего короля дрессировкой собак и обучением охотничьих соколов, чем учил наукам и искусству управления государством. Людовик вырос набожным и меланхоличным, любил ручной труд: плел тенёта, чинил ружейные замки и выковывал целые ружья, умел готовить и отлично брил. Ему приписывается изобретение особой "королевской" бородки клинышком. Вместе с тем он обладал черствой душой, был жесток и неблагодарен. Еще в раннем детстве он отрывал крылья бабочкам и выщипывал перья птицам, пойманным в саду. Став королем, он был безжалостен к своим врагам и врагам кардинала Ришелье, отправив многих французских аристократов на эшафот.
Людовик был страстным любителем музыки. Он играл на клавесине, виртуозно владел охотничьим рожком, пел партию первого баса в ансамбле, исполняя многоголосные куртуазные песни (airs de cour) и псалмы.
Он с детства начал учиться танцам и в 1610 году официально дебютировал в придворном Балете Дофина. Людовик исполнял в придворных балетах благородные и гротескные роли, а в 1615 году в Балете Мадам выступил в роли Солнца.
Людовик XIII — автор куртуазных песен и многоголосных псалмов; музыка его также звучала в знаменитом Мерлезонском балете (1635), для которого он сочинил танцы (Simphonies), придумал костюмы, и в котором сам исполнил несколько ролей.
До совершеннолетия Людовика Францией правила его мать Мария Медичи и ее фаворит Кончито Кончини, известный также как маршал д'Анкр. После совершеннолетия Людовик первым делом избавился от ненавистного д'Анкра, подослав ему наемного убийцу - гвардейского капитана Витри. Вся полнота власти перешла к де Люиню, а после его смерти в 1621 г. очень быстро возвысился кардинал Ришелье.
В своей политике Ришелье преследовал две главне цели: сокрушить могущество знати и усмирить гугенотов. И там, и там он добился одинаковых успехов. В 1628 г. была захвачена Ла-Рошель, главная крепость протестантов, и были окончательно разрушены замыслы гугенотов о создании независимого государства на юге Франции. В борьбе со знатью Ришелье не брезговал никакими методами: доносы, шпионство, откровенные подлоги - все шло в ход. Ришелье шутя разрушал направленные против него заговоры, в то время как от его интриг пострадали многие блестящие представители французской аристократии.
В 1620 г. Нижняя Наварра официально вошла в состав Франции, прекратив существование как формально независимое государство, хотя вплоть до 1830 г. французские короли среди прочих титулов сохраняли титул королей Наварры.
В 1612 г. Людовик был обручен с инфантой Анной из испано-австрийского дома Габсбургов. Поскольку они оба были еще детьми, свадьба состоялась лишь три года спустя, а исполнение супружеских обязанностей было отложено еще на два года. Людовик никогда не был замечен в особом увлечении женщинами. С женой он также был весьма холоден, предпочитая ее обществу охоту и музыку. За все время брака король и кролева были близки считанное число раз. Тем удивительнее, что через 23 года совместной жизни Анна все же родила наследника.
Вскоре после этого события у Людовика началось воспаление желудка и он умер еще нестарым человеком.

Анна Австрийская (1601 — 666) — королева Франции, супруга (с 18 октября 1615) короля Франции Людовика XIII. Эпитет «Австрийская» означает лишь принадлежность к династии Габсбургов, австрийской по происхождению.Дочь испанского короля Филиппа III, пыталась проводить происпанскую политику. Поддерживала заговоры против Ришельё. Брак Людовика и Анны 23 года был бездетным, и только в 1638 и 1640 годах, после нескольких неудачных беременностей у Анны, родились их два сына, будущие Людовик XIV и Филипп I Орлеанский.
В 1643—1651 была регентом при малолетнем Людовике XIV, фактически же государством управлял Дж. Мазарини, назначенный ею первым министром. В 1661 году, после смерти Мазарини, когда Людовик XIV стал править самостоятельно, Анна удалилась в монастырь Валь-де-Грас.
Скончалась 20 января 1666 года от рака груди. Отношения Анны Австрийской и Людовика XIII стали одной из сюжетных линий знаменитого романа Александра Дюма-отца «Три мушкетёра».

Людовик XIV де Бурбон, получивший при рождении имя Луи-Дьёдонне («Богоданный»), также известный как «король-солнце», также Людовик Великий, (1638— 1715) — король Франции и Наварры с 14 мая 1643 г. Царствовал 72 года — дольше, чем какой-либо другой европейский король в истории.
На протяжении 22 лет брак родителей Людовика был бесплодным, а потому рождение наследника было воспринято народом как чудо. После смерти отца малолетний Людовик с матерью переселился в Пале-Рояль, бывший дворец кардинала Ришелье. Здесь маленький король воспитывался в очень простой, а порой убогой обстановке. Его мать считалась регентшей Франции, но реальная власть находилась в руках ее фаворита кардинала Мазарини. Он был очень скуп и совершенно не заботился не только о доставлении удовольствий ребенку-королю, но даже о наличии у него предметов первой необходимости.
На первые годы формального правления Людовика пришлись события гражданской войны, известной как Фронда. В январе 1649 г. в Париже вспыхнуло восстание, направленное против Мазарини. Королю и министрам пришлось бежать в Сен-Жермен, а Мазарини - вообще в Брюссель. Мир был восстановлен лишь в 1652 г., и власть вернулась в руки кардинала. Несмотря на то, что король уже считался совершеннолетним, Мазарини правил Францией до самой своей смерти. В 1659 г. был подписан мир с Испанией. Договор был скреплен брачным союзом Людовика с Марией-Терезией, которая приходилась ему кузиной.
Когда в 1661 г. умер Мазарини, Людовик, получив свободу, поспешил избавиться вообще от всякой опеки над собой. Он упразднил должность первого министра, объявив Государственному Совету, что отныне будет сам первым министром, и никакой даже самый незначительный указ не должен быть подписан кем-либо от его имени.

Людовик был плохо образован, едва умел читать и писать, но обладал здравым смыслом и твердой решимостью поддерживать свое королевское достоинство. Он был высок, красив, имел благородную осанку, стремился выражаться коротко и ясно. К сожалению, он был чрезмерно себялюбив, как ни один европейский монарх отличался чудовищной гордостью и эгоизмом. Все прежние королевские резиденции казались Людовику недостойными его величия. После некоторых раздумий в 1662 г. он решил превратить небольшой охотничий замок Версаль в королевский дворец. На это ушло 50 лет и 400 миллионов франков. До 1666 г. королю пришлось жить в Лувре, с 1666 по 1671 гг. в Тюильри, с 1671 по 1681 г. попеременно в строящемся Версале и Сен-Жермен-О-л'Э. Наконец с 1682 г. Версаль стал постоянной резиденцией королевского двора и правительства. Отныне в Париже Людовик бывал лишь наездами. Новый дворец короля отличался необычайной пышностью. Так называемые "большие апартаменты" - шесть салонов, названых в честь античных божеств, - служили прихожими для Зеркальной галереи длиной 72 метра, шириной 10 и высотой 16 метров. В салонах устраивались буфеты, гости играли в бильярд и карты. Вообще карточная игра стала неукротимой страстью при дворе. Ставик доходили до нескольких тысяч ливров на кон, а сам Людовик прекратил играть лишь после того как в 1676 г. проиграл за полгода 600 тысяч ливров.

Также во дворце ставились комедии, сначала итальянских, а потом французских авторов: Корнеля, Расина и особенно часто Мольера. Кроме того Людовик любил танцевать, и неоднократно принимал участие в постановках балетов при дворе. Пышности дворца соответствовали и сложные правила этикета, установленные Людовиком. Любое действо сопровождалось целым набором тщательно разработанных церемоний. Трапеза, отход ко сну, даже элементарное утоление жажды в течение дня - все было превращено в сложные ритуалы.

С молодых лет Людовик был очень пылок и неравнодушен к хорошеньким женщинам. Несмотря на то, что молодая королева Мария-Терезия была красива собой, Людовик постоянно искал развлечений на стороне. Первой фавориткой короля стала 17-летняя Луиза де Ла Вальер, фрейлина супруги брата Людовика. Луиза не была безупречной красавицей и немного прихрамывала, но была очень мила и нежна. Чувства, которые испытывал к ней Людовик, можно было назвать истинной любовью. С 1661 по 1667 г. она родила королю четырех детей и получила герцогский титул. После этого король начал охладевать к ней, и в 1675 г. Луиза была вынуждена уйти в монастырь кармелиток.

Новым увлечением короля стала маркиза де Монтеспан, которая была полной противоположностью Луизы де Ла Вальер. Яркая и пылкая маркиза обладала расчетливым умом. Она прекрасно знала, чего может добиться от короля в обмен на свою любовь. Только в первый год знакомства с маркизой Людовик выдал ее семейству 800 тысяч ливров для уплаты долгов. Золотой дождь не оскудевал и в дальнейшем. При этом Монтеспан активно покровительствовала многим писателям и другим людям искуства. Маркиза была некоронованной королевой Франции на протяжении 15 лет. Однако с 1674 г. ей пришлось вести борьбу за сердце короля с госпожой д'Обинье, вдовой поэта Скаррона, которая занималась воспиатнием детей Людовика. Госпоже д'Обинье было пожаловано поместье Ментенон и титул маркизы. После смерти королевы Марии-Терезии в 1683 г. и удаления маркизы де Монтеспан она приобрела очень сильное влияние на Людовика. Король высоко ценил ее ум и прислушивался к советам. Под ее влиянием он стал очень религиозен, прекратил устраивать шумные празднества, заменив их душеспасительными беседами с иезуитами.

Ни при одном государе Франция не вела такого количества широкомасштабных завоевательных войн как при Людовике XIV. После смерти Филиппа IV Испанского в 1667-1668 гг. была захвачена Фландрия. В 1672 г. началась война с Голландией и пришедшими ей на помощь Испанией, Данией и Германской империей. Однако коалиция, именовавшаяся Великим Союзом, потерпела поражение, и Франция приобрела Эльзас, Лотарингию, Франш-Конте и еще несколько земель в Бельгии. Мир однако длился недолго. В 1681 г. Людовик захватил Страсбур и Казале, а чуть позже Люксембург, Кель и ряд окрестностей.

Однако с 1688 г. дела Людовика стали идти хуже. Стараниями Вильгельма Оранского была создана антифранцузская Аугсбургская Лига, в которую вошли Австрия, Испания, Голландия, Швеция и несколько немецких княжеств. Поначалу Людовику удалось захватить Пфальц, Вормс и ряд других немецких городов, однако в 1688 г. Вильгельм стал королем Англии и направил ресурсы этой страны против Франции. В 1692 г. англо-голландский флот разбил французский в Шербурской гавани и стал доминировать на море. На суше успехи французов были заметнее. Вильгельм был разбит возле Штейнкерке и на Неервинденской равнине. Тем временем на юге были взяты Савойя, Жирона и Барселона. Однако война на несколько фронтов требовала от Людовика огромное количество денег. За десять лет войны было потрачено 700 миллионов ливров. В 1690 г. была пущена на переплавку королевская мебель из цельного серебра и разная мелкая утварь. Вместе с этим росли налоги, которые особено больно били по крестянским семьям. Людовик запросил мира. В 1696 г. Савойя была возвращена законному герцогу. Затем Людовик был вынужден признать Вильгельма Оранского королем Англии и отказаться от всяческой поддержки Стюартов. Германскому императору были возвращены земли за Рейном. Испании вернули Люксембург и Каталонию. Лотарингия вновь обрела независимость. Таким образом кровопролитная война закончилась приобретением одного лишь Страсбура.