Шахматы с острова Святая Елена

Летом 1986 года в Лондоне проходил очередной аукцион по продаже антиквариата и предметов искусства. Его проводила известная фирма «Кристи». На этот раз в качестве «изюминки» выставлялся комплект шахмат из слоновой кости, отделанных перламутром.

Шахматные фигуры отличались на удивление тонкой работой. Главное же, на каждой фигуре были изображены императорская корона и вензель Наполеона I. В аннотации к комплекту говорилось, что эти шахматы были у императора на острове Святая Елена.

План побега

Довольно быстро шахматы купили. Их новый владелец (его имя, согласно правилам аукциона, не разглашалось) пришел домой и стал с помощью лупы изучать свое приобретение. Одна из черных фигур (это была ладья) показалась ему несколько легче остальных. Коллекционер тщательно рассмотрел ладью и обнаружил на ней тонкую поперечную линию. Он стал осторожно вертеть фигуру. Вдруг она распалась на две части. Внутри оказалось небольшое полое пространство, где лежал сложенный в несколько раз листок тонкой бумаги. Коллекционер бережно развернул его и прочел написанный убористым почерком текст. Это был... план предполагаемого побега Наполеона с острова!

Долг платежом красен

О поразительной находке сразу же стали писать газеты. Специалисты выяснили, что шахматы эти были привезены на остров в марте 1816 года судном Ост-Индской компании, шедшим в Англию из Китая. По одной из версий, их прислал императору Джон Элфинстоун, представитель этой компании в Китае. Дело в том, что во время битвы при Ватерлоо Наполеон, можно сказать, спас жизнь старшему из братьев Элфинстоун, капитану английской армии. Тот был тяжело ранен и попал в плен к французам. Наполеон велел своему врачу сделать ему операцию, в результате чего английский офицер остался жив. С той поры эта семья открыто симпатизировала ссыльному императору.

Богатый промышленник, англичанин Мэннинг, оказавшись на Святой Елене, добился личной встречи с Наполеоном, передал ему шахматы и долго беседовал с глазу на глаз.

По другой версии, шахматы Наполеону вез один из преданных ему офицеров. Но во время длительного морского путешествия этот офицер умер, и шахматы императору передал другой человек, не знавший их секрета. Во всяком случае, Наполеон записки с планом не обнаружил, иначе записка не дошла бы до нас. Он играл в эти шахматы. Потом подарил их своей любовнице, графине де Монтолон, когда та собралась с детьми в Европу.

Кто освободит императора?

План побега, спрятанный в шахматной фигурке, был не единственной попыткой организовать освобождение бывшего императора. Хотя Наполеона хорошо стерегли и бежать с острова ему было крайне трудно, подобные попытки предпринимались. На Святой Елене по сей день бытуют то ли были, то ли легенды на этот счет.

После 1816 года в Новом Орлеане образовалась большая, порядка 25 тысяч человек, колония французов-эмигрантов, сторонников свергнутого императора. Был среди них и брат Наполеона, Жозеф Бонапарт, человек очень богатый. Инициатива освобождения Наполеона шла поэтому в первую очередь из Северной Америки.

Выпивка по старой дружбе

Американский капитан Том Джонсон, по крайней мере, два раза заплывал на Святую Елену. В июне 1818 года один из матросов его корабля сумел незаметно проникнуть в Лонгвуд, где жил Наполеон, и был задержан буквально на пороге его спальни. Страже матрос объяснил, что работал здесь раньше, хорошо знает расположение комнат в доме. А пришел он сюда якобы в надежде, что знакомый буфетчик угостит его по старой дружбе выпивкой. Матроса отпустили, а стражу вокруг Лонгвуда усилили.

В начале августа 1819 года Том Джонсон снова приплыл на остров. По странному совпадению именно в эти дни перед резиденцией английского губернатора случилась грандиозная драка между китайскими сезонными рабочими. В драке участвовали около восьмисот человек, в ход были пущены дубинки, ножи и бамбуковые копья. Пришлось стянуть к месту побоища несколько рот английских солдат. Возможно, это столкновение было спровоцировано для того, чтобы при всеобщей неразберихе доставить переодетого Наполеона в бухту и незаметно переправить его на корабль Джонсона «Леди Кеннеди».

Рассказывают также, что местный торговец Сол Соломон предлагал императору прислать в Лонгвуд в чайнике или в корзине с продуктами свернутую шелковую лестницу. По этой лестнице Наполеон мог спуститься с высокого скалистого берега вниз к воде, где его ждала бы лодка.

Бочка из-под жира

А вот еще полубыль-полулегенда. На Святой Елене жила с родителями некая мисс Бэнгли. В год смерти императора (1821) ей было тринадцать лет. В 1894 году она рассказала, что однажды Наполеона спрятали в большой бочке из-под китового жира. Бочку эту привезли в бухту, чтобы погрузить на стоявшее там американское судно. В самый последний момент, когда оставалось только поднять груз на борт корабля, английскому караулу пришла мысль проверить содержимое бочки...

Европа избежала войны?

Наше сострадание к узнику вполне естественно. Вспомним, однако, что в феврале 1815 года, когда Наполеон бежал с острова Эльба в Средиземном море, стала неизбежной новая, по сути дела, европейская война, в ходе которой погибли десятки тысяч людей. И при появлении в Европе в 1816-1820 годах бывшего французского императора подобное могло повториться. Так что будем благодарны судьбе или божественному предопределению за то, что этого не случилось. 
 
 
Автор: Василий МИЦУРОВ