Чиркейская гидроэлектростанция расположена на реке Сулак в Буйнакском районе Дагестана — дорога из Махачкалы туда займет примерно полтора часа на машине. Из характеристик ГЭС можно составить целую коллекцию превосходных степеней: — это самая мощная гидроэлектростанция на Северном Кавказе — мощность составляет 1000 мегаватт; — это самая верхняя ГЭС Сулакского каскада — остальные расположены ниже по течению Сулака; — перед плотиной ГЭС расстилается самый большой искусственный водоем Дагестана — Чиркейское водохранилище площадью 42 квадратных километра; — высота плотины — 232,5 метра, и это самая высокая арочная плотина в России.
А еще это, пожалуй, самая красивая из 16 дагестанских ГЭС. Плотина Чиркейской ГЭС называется арочной, потому что выгнута дугой навстречу течению реки. Такая конструкция позволяет выдержать огромное давление водной массы. В бетонном теле плотины по всей ее длине и высоте проложены 9 тоннелей. В них установлены датчики, с их помощью следят за состоянием бетона, а значит, и всей плотины. На Чиркейской ГЭС четыре агрегата, они расположены в подземном машинном зале. Вода падает на лопасти турбин по закрытым каналам, и все равно тут стоит неимоверный грохот. Строительство ГЭС началось в 1963 году.
После того, как Сулак перегородили плотиной, под воду ушло селение Чиркей — 800 хозяйств. Зато выше появился поселок гидростроителей Дубки. Сейчас большинство квартир в его многоэтажках пустуют — работы в горах мало. В 1970 году в Дагестане произошло сильное землетрясение — 9 баллов, полностью разрушившее 22 населенных пункта и оставившее без крова десятки тысяч людей в Махачкале, Буйнакске и других городах и селах республики. Катастрофа едва не погубила строящуюся ГЭС — скала на левом берегу реки, к которой крепился один край плотины, сдвинулась с места. Гидростроителям пришлось буквально пришивать ее стальными тросами к каменному склону.
