Курильские острова (также известны как Курилы) — цепь вулканических островов между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо, чуть выпуклой дугой отделяющая Охотское море от Тихого океана.
Протяжённость — около 1200 км. Общая площадь — 10,5 тыс. км².
Включают 56 островов, из которых четыре имеют постоянное население.
Имеют важное военно-стратегическое и экономическое значение.
После Второй мировой войны Курильские острова входят в Сахалинскую область РСФСР.

Проблема принадлежности Курильских островов на протяжении десятилетий являлась основной в российско-японских отношениях. Несмотря на требования Токио и давление со стороны США, Россия осталась непоколебима в своём праве на обладание островами, а впоследствии закрепила его в Конституции. Откуда возник и как развивался этот спор.

По окончании длившейся чуть более месяца советско-японской войны дипотношения между Россией и Японией восстановлены не были. Это произошло потому, что СССР не стал присоединяться к Сан-Францисскому мирному договору 1945 года. Этот документ хотя и фиксировал отказ Японии от претензий на Курильские острова и Южный Сахалин, но не устанавливал над ними советской юрисдикции.

Моряки помогают пехотинцам высадиться на берег во время операции советской армии по разгрому японских милитаристов, 1945 год.

Токио, в свою очередь, не признал вхождение островов в состав Советского Союза, а спустя шесть лет при политическом давлении США начал оспаривать право СССР на владение четырьмя из 56 островов Курильской гряды: Хабомаи, Шикотаном, Кунаширом и Итурупом.

В 1956 году 19 октября Советский Союз и Япония подписали совместную декларацию, в которой Москва выражала согласие рассмотреть возможность передачи двух островов — Хабомаи и Шикотан — после заключения мирного договора. Кроме того, стороны отказывались от претензий в отношении друг друга, включая репарации в пользу СССР, и взаимно вводили режим наибольшего благоприятствования. Подписанный документ официально восстанавливал прерванные войной дипломатические отношения и должен был стать прологом для последующего мирного договора.

Однако спустя четыре года Токио заключил пакт безопасности с США, в соответствии с которым в Японии сохранялось американское военное присутствие. В условиях холодной войны для Москвы такой демарш означал замораживание дискуссии по всем послевоенным вопросам.

Ситуация изменилась только 30 с лишним лет спустя, когда в апреле 1991 года Михаил Горбачев впервые в истории советско-японских отношений посетил Токио. В совместном заявлении президент СССР и премьер-министр Японии Тосики Кайфу обозначили намерение возобновить переговоры с целью заключения мирного договора.

В последующие годы стороны медленно продвигались к решению проблемы, как сказано в Токийской декларации 1998 года, «путём разрешения территориального вопроса исходя из исторических и юридических фактов и на основе выработанных документов, принципов законности и справедливости».

Точкой максимального сближения стал 2016 год, когда глава японского правительства Синдзо Абэ провозгласил «новый подход» к разрешению территориального спора. Несмотря на неоднозначную реакцию в обществе, многие в Японии отмечали, что вопрос о принадлежности островов де-факто закрыт. Токио косвенно признавал невозможность изменения границ.

При этом готовность России к их совместному экономическому освоению открывала определённые перспективы, которые могли бы в будущем быть зафиксированы подписанием долгожданного мира. Было запущено несколько проектов в сфере туризма, медицины и рыболовной отрасли. В японском правительстве был учреждён пост министра по экономическим отношениям с Россией.

6 мая 2016 год. Президент России Владимир Путин и премьер-министр Японии Синдзо Абэ во время встречи в резиденции «Бочаров ручей».

Вероятно, одна из важнейших причин того, почему курс Абэ в отношении России не принёс результатов, заключается в несоответствии этого курса «духу времени».

— Улучшение отношений с Россией, хоть и само по себе ценное для Японии, в идеале должно было не только разрешить курильский вопрос, но и вылиться и в более выгодный для Токио баланс сил в регионе (прежде всего в треугольнике КНР — Россия — Япония). Но глобальная политическая динамика фактически поставила крест на этом проекте. Пространство для маневра в российско-японских отношениях, которое и так не было широким из-за близости Токио и Вашингтона, сузилось ещё больше, и Японии фактически оказалось нечего предложить России в обмен на решение курильского вопроса.

После утверждения внесённых президентом поправок в Конституцию России в 2020 году, статья 67 основного закона гласит: «Российская Федерация обеспечивает защиту своего суверенитета и территориальной целостности. Действия (за исключением делимитации, демаркации, редемаркации государственной границы РФ с сопредельными государствами), направленные на отчуждение части территории РФ, а также призывы к таким действиям не допускаются».

В политических кругах Японии появилось мнение о том, что случай с Курилами подпадает под определения «делимитация» и «демаркация». Однако впоследствии Министерство иностранных дел России выступило с отдельным комментарием, что данное уточнение в Конституции РФ не применимо к определению территориальной принадлежности островов.

— В диалоге с Токио мы всегда исходили из нерушимости наших границ, подчеркивали необходимость признания Японией итогов Второй мировой войны в полном объёме, включая полную принадлежность южнокурильских островов Российской Федерации. Никаких изменений нет. Мало того, никаких изменений быть не может.
— Мария Захарова, официальный представитель внешнеполитического ведомства РФ.

Таким образом, нахождение Курильских островов в составе России и невозможность их передачи Японии были окончательно утверждены в Основном законе Российской Федерации.

В действительности невозможность какой-либо передачи Курил Японии объясняется нежеланием Японии признать итоги Второй мировой войны и их принадлежность России как один из этих итогов.

— В 2018 году Абэ предложил решить этот вопрос в условиях декларации, признавая нереалистичность японских требований. На это российская сторона ответила, что Токио сначала должен признать итоги Второй мировой войны, то есть переход Южных Курил, включая острова Итуруп, Хабомаи, Шикотан и Кунашир, в состав СССР. Японцы не могли с этим согласиться, потому что такой подход подрывал бы базовые позиции по данному вопросу. Это обстоятельство делает какие бы то ни было переговоры фактически невозможными.

На Курильских о-вах преобладает низко - и среднегорный рельеф (высота от 500 до 1300 м, максимальная – 2339 м, вулкан Алаид). Вблизи вершины этого вулкана расположен небольшой ледник, уникальный для Курильских о-вов. Равнины только о. Шумшу и бо́льшая часть островов Малой Курильской гряды (высота до 412 м на о. Шикотан).

Всего на Курильских о-вах насчитывается свыше 100 наземных вулканов, из которых более 30 относят к действующим (13 из них находятся в фумарольной стадии). Наиболее активны вулканы Эбеко, Алаид, вулкан Сарычева, Чикурачки. Меньшую активность проявляют: вулкан Севергина, Фусса, Синарка, Райкоке, Кудрявый, Немо, Кунтоминтар, Экарма, Палласа, вулкан Менделеева.

В среднем и позднем неоплейстоцене Курильские о-ва подверглись двум оледенениям. Предполагается, что в периоды максимального развития оледенений, когда уровень Мирового океана сильно понижался, о-ва Парамушир и Шумшу составляли единое целое с Камчаткой, а Кунашир и острова Малой Курильской гряды соединялись с Сахалином, Хоккайдо и материком.

Северные острова отделились от Камчатки около 10 тыс. лет назад, а в максимальную фазу трансгрессии около 6800 лет назад завершился распад южного сухопутного моста, что привело к полной изоляции островов Малой Курильской гряды.

Курильские острова представляют собой типичный островодужный вулканический пояс, сформировавшийся над зоной поддвига (субдукции) Тихоокеанской литосферной плиты в Курило-Камчатском глубоководном жёлобе.

Курильские острова и прилегающая часть дна Тихого океана – зона интенсивной сейсмичности и высокой цунамиопасности. Сильные землетрясения произошли в 1958 г. (магнитуда 8,3; вызвало цунами), 1963 г. (8,5); в 21 в. – в 2006 г. (8,3), 2007 г. (8,1), 2009 г. (7,4), 2013 г. (7,2), 2020 г. (7,0).
Известны россыпи магнетита и ильменита (на о. Итуруп), месторождения серы (Новое на о. Итуруп), вулканической пемзы (Лагунное на о. Кунашир), агатов (Шикотанское), термальных вод, а также рудопроявления ртути, меди, олова, золота.

На Курильских о-вах климат умеренный морской, холодный. Средние зимние температуры на всех островах примерно одинаковы и составляют от –5 до –7 °С. В течение зимы часто наблюдаются оттепели, длительные сильные снегопады и метели, постоянная облачность.

Итуруп — самый крупный из Курильских остров. Его площадь
— 3 100 квадратных километров (для сравнения: площадь Москвы — 2 511 квадратных километров), а длина с севера на юг примерно 200 километров. Проживает на этой большой территории всего 7 000 человек.

Летние температуры изменяются от 16 °С на юге до 10 °С на севере. В течение года на островах выпадает до 1000–1400 мм осадков, относительно равномерно распределённых по сезонам.

На крупных островах много рек и ручьёв, что объясняется значительным количеством осадков, большой влажностью воздуха, горным характером рельефа, способствующим энергичному стоку и образованию долин.

Малые острова-вулканы часто бывают безводны. Много небольших озёр, в том числе вулканических (кратерные, сольфатарные, лавоподпрудные), лагунных, старичных и др. Невысокие плоские острова Малой Курильской гряды сильно заболочены.

Все Курильские острова подвержены опасным природным явлениям, среди которых выделяются землетрясения, извержения вулканов, цунами, а также обвалы, оползни, сели, лавины, ураганы, штормовые нагоны. Извержения вулканов на Курилах происходят с частотой в среднем один раз в пять лет, катастрофические – раз в столетие. Примерно один раз в сто лет бывают мощные цунами, в основном с тихоокеанской стороны. Некоторые низкие острова Малой Курильской гряды могут полностью перекрываться цунами.

Большая часть Курильских островов необитаема. Постоянное население есть только на крупных островах Парамушир, Итуруп, Кунашир, Шикотан. Общая численность населения – около 21 тыс. человек (2020). Наиболее крупные населённые пункты – г. Северо-Курильск, г. Курильск. Часть островов посещается в летний период научными экспедициями и туристами. В последние годы развивается круизный туризм.