Елизавета Николаевна Цевловская родилась в семье помещика в Поречье Смоленской губернии. Вместе с матерью переехала в Петербург, где по ходатайству дяди - генерала И.С. Ганецкого была зачислена в Смольный институт за казенный счет.

   Елизавета Николаевна окончила Смольный институт (1862), где с 1859 занималась у знаменитого педагога-реформатора К. Д. Ушинского, общение с которым сформировало ее жизненные и политические взгляды. В том же 1862 вышла замуж за преподавателя Смолного института Василия Ивановича Водовозова. Она и муж были в центре либерального движения шестидесятников, за что не раз подвергались гонениям со стороны правительства.

  После замужества вместе с мужем изучала школы и детские сады в Брюсселе, посетила всемирную выставку в Лондоне, побывала в Швейцарии и Париже. В конце января 1863 родилсяся сын Михаил.

   В 1863 Водовозова дебютировала статьёй «Что мешает женщине быть самостоятельной?», написанной по поводу романа Н. Г. Чернышевского «Что делать?". В этой работе высказала свои взгляды на женскую эмансипацию.  

    "Наконец-то женщина явилась так, как ей должно быть, не рабой-труженицей, а независимой помощницей своего мужа." Главное место в статье было отведено резкой критики системы женского воспитания в России, которое "не только не приготовляет к самостоятельному труду, но и убивает и самую мысль о нем."

      Что дают человеку хвойные деревья

      Когда летом ласточка влетит к вам в открытое окно, поймайте ее и возьмите в руки на несколько минут, чтобы хорошенько ее разглядеть: ласточка никогда почти не может привыкнуть к неволе, и в клетке скоро умирает.

      Ласточка бодрая, красивая птичка, с длинными крыльями, с выемкой на конце хвоста, с синевато-черною, блестящею спинкою, с желтоватою грудью и буро-красным лбом и горлом. Перья у неё всегда прибраны, всегда она чиста, весела. Летает она так ловко и красиво, что в этом едва ли может сравниться с нею какая-нибудь другая птица. Она носится, как стрела, делает всевозможные повороты, огибает углы, пролетает чрез небольшие отверстия, поднимается так высоко, что совсем исчезает в облаках, спускается до самой земли, кувыркается в воздухе. Она может делать решительно всё во время своего полета и быстрых передвижений. На лету она схватывает мух, комаров, шмелей и разных мошек, на лету купается в воде, отряхивает перья и приводит их в порядок, на лету она поет и играет. Впрочем, иногда она садится на какой-нибудь забор, на крышу дома; сидит, греется на солнышке и поет. Ранним утром, на рассвете, когда в деревнях еще спит вся домашняя птица и ни откуда не слышно ни одного звука, ласточка первая начинает утреннюю песню. ...   Ласточка

В лошади для крестьянина всё его богатство; нет её у него, — он нищий, а у кого их две или три, того в деревне считают богачом. Лошадь — первая помощница крестьянина в тяжелых деревенских трудах, кормилица всей его семьи. Раннею весною, прежде чем начинаются полевые работы, крестьянин обстраивается или чинит свою старую постройку: лошадь возит доски, бревна, кирпичи, камни, колья и другие тяжести. Летом и осенью она помогает ему решительно во всем: вывозит навоз в поле, свозит хлеб на гумно; сено высохло — отвезет его в сарай. Зимою она возит дрова из лесу, хлеб на мельницу; покончены эти домашние работы, и крестьянин вместе с нею нанимается в город воду возить или перетаскивать какие-нибудь тяжести. Одним словом, лошадь вместе с крестьянином круглый год в постоянной работе.

      Лошадь такое смирное животное, так привязывается к хозяину и ко всей его семье, что в деревнях 6-7-ми летние мальчики смело управляют ею и часто сами работают с нею. Если ребенка прельстит показавшаяся на ветке векша или он, своими зоркими глазенками завидит в густой траве беленькие ушки зайчика и пустится его ловить, и то не беда. Конь идет, куда надо, сам завернет на свой двор, подойдет к хлеву и остановится там, где выгребают навоз. Распрягают ли лошадь, она понимает и это, и тут старается помочь хозяину: поворачивается то одной, то другой стороной подается вперед, пятится, вынимает голову из хомута; разнузданная, она сама идет в свое стойло. ...  Лошадь

    Нет у Насти больше удовольствия, как сидеть на дворе среди птиц и домашних животных.

      Родители Насти — простые крестьяне: летом, с раннего утра, отправляясь на работу в поле, они оставляют пятилетнюю девочку под присмотром Маши, своей одиннадцатилетней дочери. Но Маше некогда возиться с сестренкой: ей нужно дров натаскать, печку затопить, чтобы приготовить обед на всю семью, горшки да плошки перемыть, избу прибрать, полуторогодовалого братишку нянчить, которого ей приходится в люльке качать и на руках таскать. Где же ей тут еще с Настей возиться? Вся её забота о сестре ограничивается тем, что она, между делом, выбегает на крылечко, чтобы окликнуть девочку, посмотреть, не далеко ли та от избы отбежала, не затеяла ли игры близ колодца или канавы, а еще чаще, чтобы сунуть ей в руку ломоть хлеба или что-нибудь съестное.

      — Настя! Настя! Где ты? Бери скорее лепешку с картофелем, да смотри у меня, — сама ешь. Всем по одной лепешке сжарила. Птицам раздашь, так до вечера ничего не получишь.

      Настя прекрасно знала, что это не пустая угроза, но что же ей делать, когда, лишь только она уселась на крылечко, к ней наседка с цыплятами подбежала… Может ли она отказать крошечным, бесперым птенчикам? Как прогнать их в ту минуту, когда они так умильно на нее поглядывают, забегая то с той, то с другой стороны, теребят ее за рубашонку, за протянутые, босые ножки? Она очень экономно отщипывает от лепешки по маленькой, маленькой крошке и бросает то направо, то налево.

      — Будет, будет… всем дала… А тебе так и два раза! — отмахивалась она толстой ручонкой от цыпленка постарше, который продолжал назойливо теребить ее. ...

Настя