Слово «мимоза» пришло в русский язык из ботанической латыни XVIII века. Оно было образовано от латинского mimos («мим, актер»), заимствованного из древнегреческого, где μῖμος означало «актер», в буквальном смысле — «подражатель» (тот же корень можно найти в слове «мимикрия»).

Такое название получило растение, листья которого очень чувствительны и сворачиваются при малейшем прикосновении. Ученым казалось, будто мимоза подражает сознательным действиям животных и человека.

Но речь вовсе не о желтых цветах, которые принято дарить на 8 Марта: эти цветы на самом деле — акация серебристая (Acacia dealbata). Студент-биолог, который назовет их мимозой, рискует не сдать экзамен. Под мимозой же ученые обычно подразумевают другое растение — мимозу стыдливую (Mimosa pudica). Но в русском, английском, испанском, немецком, финском, сербском и многих других языках мимозой в обиходе именуют именно акацию серебристую. Почему?

Дело в том, что вскоре после того, как в 1753 году Карл Линней выделил род мимоз, английский ботаник Филип Миллер отнес часть растений из него к другому роду — акациям. Но труды Линнея были настолько известны, что многие акации надолго запомнились под именем мимоз. И хотя об акации серебристой в Европе тогда еще не знали (ее открыли в Австралии в XIX веке), бытовое название «мимоза» впоследствии закрепилось и за ней.

Мимоза стыдливая (Mimosa pudica)