Квадрантиды - новогодний небесный фейерверк
Ежегодно в первые дни наступившего нового года Земля сталкивается с Квадрантидами - плотным потоком космических частиц пыли, которые, сгорая в нашей атмосфере, рождают в небе обильный звездопад. Обычный срок действия потока 28 декабря - 12 января, но лучше всего он виден в период с 1 по 5 января, с пиком активности 3-4 января. Именно в эти дни при идеальных условиях можно наблюдать в ночном небе от 45 до 200 метеоров в час, вылетающих из созвездия Волопаса. В другие дни их количество значительно ниже.

Квадрантиды характерны кратковременным ярко выраженным максимумом, который легко может быть пропущен из-за пасмурной погоды, обычной для северного полушария. Максимум этого потока длится около трех часов, поэтому обычно виден на небольших территориях. На большей части северных широт радиант не достигает значительной высоты, а в южном полушарии поток в основном не виден вообще. Следует учесть, что значение ZHR (интенсивность потока) рассчитывается, исходя из идеальных условий для наблюдения, поэтому на практике число наблюдаемых метеоров, видимых невооруженным глазом на небе, может оказаться значительно меньше. Последний раз этот поток породил обильный звездный дождь в 1984 году.

Квадрантиды отличаются большим количеством слабых метеоров и средней скоростью. Среди особенностей метеорного потока Квадрантид (QUA) можно упомянуть наличие так называемых метеоров грейзеров (earthgrazers), которые лишь касаясь верхних слоёв земной атмосферы улетают в космос.

Радиант потока лежит в созвездии Волопаса (около границы с созвездиями Геркулеса и Дракона). В северном полушарии Квадрантиды лучше всего наблюдать примерно с 11 часов вечера по местному времени до утреннего рассвета, при этом радиант набирает высоту в течение всего указанного периода.

Как найти Квадрантиды на небе? Для комфортного наблюдения Квадрантид необходимо одеться в соответствии с погодой. Радиант Квадрантид, как правило, расположен на северо-востоке. Найдите яркую звезду Арктур, посмотрите чуть левее, квадрантиды будут появляться из района между Драконом и Волопасом. Для удобства наблюдений лучше расположиться лежа, обозревая все небо.

Квадрантиды получили свое название от созвездия Quadrans Muralis, обнаруженного в старых звездных атласах между созвездиями Дракона, Геркулеса и Волопаса. Название созвездия Стенного Квадранта дал в 1795 году Жозеф Лаланд в честь своего любимого инструмента. В 1922 г. это созвездие удалили из списков после выпуска Международным астрономическим союзом современного каталога 88 официально определяемых созвездий. После этой перекройки карты звездного неба Квадрантиды оказались в созвездии Волопаса, но сохранили свое название, возможно, потому, что тогда был известен другой январский метеорных дождь, который называется Волопасиды.