Однажды осенью маленькая птичка, из тех, которые не улетают на юг зимовать, увидела стаю лебедей. Величавые грациозные птицы приземлились подкормиться и отдохнуть перед дальней дорогой в теплые края. Маленькая серенькая птичка, полюбовавшись на гостей своего двора, робко спросила вожака стаи:
– Куда вы летите?
– В теплые края на зимовку, – ответил вожак, оглядев внимательно маленькую птичку.
Маленькая пташка, завистливо глядя на белую птицу, со вздохом произнесла:
– Хорошо вам. Вы большие птицы, улетаете на зимовку. А я замерзну этой зимой в холоде и голоде.
Лебедь призадумался на минутку. Внимательно осмотрел серенькую пташку и произнес:
– Летим с нами, кроха, ведь у тебя крылья есть, да и летать ты можешь!
Пташка-сермяжка, переполошившись и захлопав маленькими крылышками, защебетала:
– Что вы, господа! Юг далеко и лететь высоко. У вас, больших птиц, крылья сильные и красивые, и до облаков дотрагиваетесь вы ими, когда летите далеко. А я-то, птичка-невеличка, ослабею в дальнем полете и с голоду помру.
Вожак лебединой стаи посоветовался со своими сородичами, и ответил милашке:
– Давай, мы тебя возьмем с собою? Зароешься в мой теплый пух и долетишь до места. Там тепло и корма много, долетим и не пропадем!
Птичка-невеличка, беспокойно защебетала:
– А что если стая захочет отдохнуть и приземлиться, чтобы поесть, а про меня все забудут? Ведь я птичка маленькая, и сонной с голоду умру.
Старый вожак покачал головой, и, не выдержав, сказал в сердцах:
– Да пошла ты!..
Маленькая пташка, отскочив от мудрого лебедя, говорит обиженно:
– Ну вот, я так и знала, что этим все кончится, и мне так ответят!
Стая птиц уже не слышала серенькую «хозяйку» птичьего двора. Гости собирались в дальний путь. Алое солнце садилось за горизонт, лаская облака своими вечерними нежными лучами. Птичья стая с шумом поднялась ввысь, и казалось, что небесное светило провожает свободолюбивых пернатых. А «беспомощная» кроха все сокрушалась:
– За что эти гордые изящные птицы меня так обидели?!