В этом романе было все: беззаветная любовь, противодействие родных, тайный брак, королевская корона… И даже завершающий штрих, который вот уже несколько столетий делает эту любовную историю столь привлекательной для художников, поэтов и драматургов. Яд, отрава, поданная в кубке вина. Или еще более романтическая версия – отравленное яблоко (как тут не вспомнить 

историю Евы и Змея). Причем, половину яблока съел отравитель – и остался жив и здоров, а другая половина, отравленная, досталась несчастной влюбленной…
Если уж совсем точно, то не отравитель, а отравительница. Все было, как и положено в сказках: влюбленный принц, его возлюбленная, тайно с ним обвенчанная, и злая свекровь.
Речь идет о красавице Барбаре Радзивилл (1520-1551), которая против воли короля и королевы Польши вышла замуж за их сына, великого князя литовского Сигизмунда Августа. И была отравлена после признания брака и коронации (1550) своей свекровью, Боной Сфорца, коварной итальянкой из рода Сфорца (sforzzare (итал.) – принуждать, навязывать свою волю, вот уж действительно знаковая фамилия!). Сфорца были в родстве с Борджиа и Медичи, отличались той же необузданностью нравов, желаний и склонностью решать проблемы с помощью яда. «Есть яд – нет проблемы!» – таков мог бы быть девиз этих родов.

Легенда о Черной Даме необычайно красива. Жила на свете красавица, Барбара Радзивилл. Воспитывалась в древнем замке. Изучала языки, стихосложение, математику, верховую езду и танцы. Все то, что полагалось девушке из такого рода, и еще немного сверх того. Она была не только красавица, но и умница.

И повстречала она прекрасного принца – великого князя литовского Сигизмунда Августа. Они полюбили друг друга, и Сигизмунд женился на своей избраннице. Правда, тайно. Потому что его родители были категорически против. Но умер старый король, и Сигизмунд II Август представил свою прекрасную жену сейму. «Вот она, великая княгиня литовская и королева Польши!». Однако, вместо того, чтобы восхититься достоинствами юной 

королевы, шляхта возмутилась и потребовала расторжения брака. Говорят даже, что один из магнатов заявил: «Я скорее соглашусь видеть на польском престоле султана турецкого, чем Барбару Радзивилл!». 

Но король был упорен. Будто бы даже сказал такие слова: «То, что свершилось, переменить нельзя, и вам надлежит просить меня не о том, чтобы я нарушил слово, которое дал жене, а о том, чтобы сохранить слово, данное каждым из нас. Я дал слово быть верным моей супруге и не нарушу его, пока Господь Бог будет оберегать меня на этом свете. Для меня дороже слово чести, чем все государства мира».

По другой версии король сказал: «Я ведь не только последний внук Ягеллончика, но я еще и человек, как и все мы… грешные. А любовь – дело сердца и совести каждого христианина. И вы знайте: да, я безумно люблю Барбару…».

Но королей, как известно, не находят в капусте. У них обязательно имеются родители. И если старый король умер, то старая королева (кстати, не такая уж и старая) благополучно здравствовала. Ее грызла ненависть к жене сына – ведь теперь она стала королевой, у нее была власть и любовь.

И старая королева отравила невестку. Будто бы поднесла ей за обедом яблочко, да еще и разрезала его пополам: «Съедим его вместе в знак примирения и вечной любви между нами». А нож, которым яблочко резала, предварительно смазала ядом с одной стороны.
История Евы и Змея. История Белоснежки и злой королевы. История Спящей Красавицы и ее мачехи. Все – в одном флаконе. Кстати сказать, Бона Сфорца получила прозвище «коронованная змея»…

Прекрасная королева съела отравленную половинку яблока, тяжело заболела, истаяла, как свеча, и умерла на руках у неутешного короля.

 

Король, похоронив королеву, только о ней и мог думать. Забросил дела, просиживал днями перед портретом любимой. «Приди хоть на миг!», – уговаривал он. В конце концов, король прибегнул к помощи магов. И они вызвали дух прекрасной Барбары в таинственной комнате, уставленной зеркалами и свечами. Она явилась, сияющая красавица в белом, протянула тонкие, нежные руки к возлюбленному королю. Король бросился к жене, коснулся ее рук…

Раскатился гром, сверкнула молния, клубы дыма скрыли прекрасную белую фигуру, а по комнате поплыл тяжелый трупный запах.
Но такова была сила любви короля, что дух его любимой остался на земле. Призрачная Барбара поселилась в Несвижском замке Радзивиллов, дожидаясь смерти мужа. Он должен был приехать туда в последний свой час, чтобы после смерти влюбленные могли воссоединиться.
Но Сигизмунд II Август умер неожиданно и в Несвиж не приехал. А Барбара все ждет… С момента смерти любимого она является в черных одеяниях, как знак траура по загубленной своей жизни и любви.
Очаровательная легенда, которая так и просится в роман. 
Вот только одно останавливает – а была ли она такой уж романтической?
Существует еще одна версия смерти молодой королевы. Барбара до встречи с Сигизмундом была замужем за Станиславом Гаштольдом. Правда, недолго. Через три года после свадьбы она стала вдовой. И болтали злые языки, что была Барбара в своем вдовстве необычайно любвеобильна. 
Радзивиллы же, мечтающие о короне, попросту свели очаровательную Барбару с Сигизмундом. Поймав же любовников в весьма недвусмысленном положении, тут же заставили Сигизмунда жениться – ксендз ждал за дверью спальни. «Дабы смыть пятно с чести сестры нашей и с чести нашего рода…», – пояснили строгие братья.
Польше этот брак ничего не давал. Все «бонусы» отходили только Радзивиллам. В том числе и земли, на которые уже наложила свою нелегкую ручку Бона Сфорца – старая королева отчего-то предпочитала белорусские, а не польские земли, чем откровенно стояла поперек горла Радзивиллам.
Но сейм смирился. Бона Сфорца поскандалила, но что ж делать…
Вот только старые грехи отбрасывают длинные тени. И любвеобильность прекрасной Барбары принесла свои плоды в виде венерического заболевания. От которого она и умерла. Король же, не желая верить всему, что говорили о его любимой жене, обвинил в ее смерти мать.
По еще одной версии причиной смерти Барбары явилось отсутствие наследника – что для королевской четы смерти подобно, а для королевы означает либо монастырь, либо могилу. Будто бы Барбара заболела из-за лекарств от бесплодия, которые и свели ее в конце концов в могилу.
Но что интересно – даже самая неромантическая, «венерическая» версия смерти Барбары не отрицает того, что обожавший ее король вызывал дух. И что дух этот все еще ожидает своего возлюбленного в старом Несвижском замке. 
Говорят, что призрак Барбары теперь предрекает несчастья. Например, его видели в 2002 году, перед пожаром в замке. Некоторые экскурсанты утверждают, что своими глазами наблюдали, как Черная Дама проплывает по замковым коридорам. И вы вполне можете попробовать встретиться с призрачной красавицей.