У многих городов помимо официальных названий есть и известные всем прозвища. Например, «Вечный город» - Рим, «Большое яблоко» - Нью-Йорк, «Город ветров» - Чикаго и другие. Все эти прозвища возникли благодаря климатическим, историческим и прочим факторам. Каждая страна уникальна  и туристы в любом городе найдут для себя что-нибудь интересное.

А вот название города Сингапур, переводимое с малайского как «город льва», весьма странно, так как львы в этих краях никогда не обитали. Есть две легенды, объясняющие возникновение этого названия.

По одному древнему малайскому преданию, правивший в этих местах в XIV веке король при посещении острова Тумасик встретил здесь необычного зверя. Он был сильный, быстро передвигался, по размеру был больше козла, тело было рыжего цвета, а голова черная. Никто из придворных короля не знал, что это за диковинное животное. Лишь одному советнику было известно, что подобный зверь называется львом. Тогда король Шри Три Буане принял решение изменить название острова на «Сингапур». Он основал здесь колонию и управлял ей до самой своей смерти.

Согласно другой более старинной легенде считается, что перед одним малайским принцем прямо из воды появилось необычайное животное - лев с хвостом рыбы (мерлион). Удивленный и восхищенный принц основал поселение на этом острове.

Ни исторических, ни научных оснований не имеет ни одно из этих предположений.

Однако, красивая легенда принесла Сингапуру славу, а морской лев стал национальным символом этого города-государства, олицетворяя собой таинственность его прошлого и успешность настоящего.

Мерлион - это мифологическое животное в виде льва с хвостом рыбы, так называемый полулев-полурыба. Он встречается в разных культурах, как в азиатских художественных и архитектурных произведениях, так и в западной геральдике (гербах городов).

В качестве символа и визитной карточки Сингапура Мерлион присутствует на множестве сувенирных изделий, почтовых марках, рекламной продукции, логотипах и пр.

Также в Сингапуре установлен памятник Мерлиону высотой 8,6 м и весом около 70 т, сделанный из бетона. Это одна из известнейших на весь мир достопримечательностей Сингапура. Бьющий из пасти зверя фонтан извергается прямо в гавань Сингапурского залива.

Еще один Сингапурский Мерлион - это аттракцион для туристов. Это 37-метровая смотровая башня («Башня Мерлиона»), со смотровой площадки которой открывается потрясающий вид на Сентозу - центр города и несколько окружающих островов.