Ясон был непривычно весел. Потирая руки, он мерил шагами широкую палубу "Арго" и улыбался, щеря крепкие зубы.

– Скоро уже! – громко сказал он, заметив, что Зет и Калаид, сыновья Борея, недоуменно перешептываются, поглядывая на своего предводителя. – Нам до Колхиды – рукой подать!

Орфей, пристроившийся на бухте якорного каната, отложил почти настроенную лиру и суеверно бросил через левое плечо пару черных бобов,отгоняя злых духов.

– Слышь, бард, ты бы глядел, куда кидаешь, – сумрачно пробормотал Лаэрт, царь Итаки, потирая глаз. – Был бы ты у меня на Итаке, я бы тебя свинопасом назначил, со свиньями ты бы точно общий язык нашел.

– Быдло ты провинциальное, – отмахнулся Орфей, не обращая внимания на то, как бородатое лицо Лаэрта наливается гневной кровью. – Понабрали по объявлениям в поход…

– Тихо! – пресек разгорающуюся свару Ясон, и для большей убедительности стукнул кулаком в чей-то бронзовый щит, прислоненный к борту. На крепком кулаке вождя аргонавтов был намотан кожаный цест с отполированными до блеска бляхами. Это было очень убедительно, и Орфей притих.

– Чего лаетесь? Скоро уже Колхида! Заберем это руно, принесем богам жертву и назад, на всех парусах!

– Если нас там в жертву не принесут… – пробормотал кто-то, по голосу похожий на Эрибота, сына Телеонта.

– Ха! – оскалился Ясон. – Нас здесь пять десятков, и каждый – герой и боец, каких поискать! Руно, считай, наше!

Прихрамывая и раздвигая толпу соратников плечами, вперед вышел Мопс.

– Складно ты излагаешь, – сказал он, пожимая плечами. – Нет, я, конечно, тебе верю, но все-таки… ты точно знаешь, что руно там?

Глядя на него, Ясон засмеялся еще громче.

– Чего? – нахмурился Мопс.

– Все время забываю, какое у тебя имя смешное, – объяснил сын царя Иолка. – Мопс… Звучит, как будто чихнул кто-то. Слушай, ну ты же недавно к нам присоединился, правильно? Даже папашу своего не пожалел, зарезал,чтобы на "Арго" попасть. Вот это я понимаю – доверие! Так что и дальше не сомневайся. Там руно, там.

Мопс хотел еще что-то сказать, но его оттер в сторону Кастор.

– Командир, – сын Зевса развел руками, – осталось-то, конечно, немного, но впереди, сам знаешь, Симплегады…

Аргонавты зашумели, запереглядывались невесело. Про сталкивающиеся скалы при входе в Понт Эвксинский слышали все. И все слышали только нехорошее.

– Пройдем! – уверенно сказал Ясон.

Симплегады выглядели плохо даже издали, на расстоянии десятка стадий. Над морем стоял непрерывный грохот и треск сталкивающегося камня, движущиеся острова порождали кипение чудовищных бурунов. Из воды тут и там торчали обломки корабельных мачт и носов. Над всем этим безобразием лениво кружили то ли стервятники, то ли просто отожравшиеся чайки.

– Красота… – уныло покачал головой Анкей. Чтобы перекричать грохот, ему пришлось изрядно повысить голос.

Ясон, ухмыляясь, порылся в кожаном кошеле, подвешенном на поясе, и достал какой-то непонятный квадрат тонко выделанной кожи. На коже, искусно начерченный черной краской, проступал сложный рисунок.

– Ну что? – оглядел он спутников. – Доставайте свои!

– Что доставать? – в короткой тишине, наступившей после очередного сдвига Симплегад, недоуменно осведомился эгинец Пелей.

– Как что? Куаркоды ваши доставайте! Покажем, и без проблем проскочим!

Глядя на чешущих в затылках аргонавтов, Ясон впервые за несколько дней резко посерьезнел.

– Не понял… – сказал он, обводя тяжелым взглядом воинов. – Я же еще во Фракии всем говорил на пиру у Финнея – завтра к жрецам на прививку. Кто-нибудь это слышал? А? Главк? Идмон? Аскалаф? Кто-нибудь?

– А чего сразу "Главк", а? – пробубнил в ответ кряжистый царь Коринфа. – Мне вообще нельзя, я в детстве болел, мне Асклепий посоветовал горячее вино с чесноком, а не вот это вот все!

– Я в такие штучки не верю, – быстро затараторил Идмон, отступая от скрипящего зубами Ясона. – Да мне и так напредсказывали уже всякого, ну это же ерунда полн… Держите его кто-нибудь, он же меня убьет!

Аскалаф, боком прячась за огромного Геракла, возмутился у того из-под мышки:

– Это все критяне изобрели, чтобы нам нагадить! Уколют тебя жрецы, а потом какой-нибудь критянин будет в твоей голове командовать, как у себя дома!

– Да и вообще, не все так однозначно… — старательно не встречаясь взглядом с Ясоном, продолжал Идмон, — вон, один мой друг к жрецам сходил, а потом в бордель пошел, отметить это дело. И не смог там ничего! Девки засмеяли! А все эти уколы…

Все согласно зашумели. "Да я вино пил и не слышал ничего!" "А я подумал, что и так справлюсь, у меня вообще удача большая!" "И вообще, эти жрецы сроду на сто процентов ни от чего не защищали!" Орфей, слушая все это, скорбно покачал головой и достал из складок хитона такой же кусок кожи, как у Ясона.

– У меня есть, – он протянул куаркод вождю аргонавтов.

– То есть, – Ясон обвел команду взглядом черных глаз и продолжил с леденящим спокойствием, – из пяти десятков человек на борту "Арго" только у двоих есть куаркоды?

Он отвернулся и покачал головой.

– Лучше сами сейчас прыгните за борт. Меньше будет хлопот.

– Да ладно тебе, командир! – вперед вышагнул Эвфем, в его руке болталась деревянная клетка. В клетке возился упитанный голубь.

– Ты, конечно, сын Посейдона, с которым ссориться накладно, – сдавленно отозвался Ясон, – но если хочешь пошутить, то сейчас помолчи, очень тебя прошу.

– Все схвачено! – расплылся в улыбке Эвфем. – Мне этого голубя во Фракии перед отплытием продал один надежный человечек. Он зуб давал,что на птичку эту жрецы волшебный куаркод наколдовали! Говорит – сразу на всех хватит, никто не подкопается! Сейчас поближе подплывем, я голубя выпущу, он пролетит между Симплегадами, те и успокоятся!

Ясон некоторое время держался за голову и стоял неподвижно, как изваяние.

– Ладно, – сказал он, – ладно. Уже все равно: хоть голубь, хоть фазан. Гребите, с-с… соратники.

Черная пасть Симплегад разошлась, свивая волны водоворотами. Эвфем размахнулся, и изо всех сил швырнул отчаянно хлопающего крыльями голубя вперед. Близкий удар сотряс "Арго" до основания, так что в своем гнезде зашаталась мачта. На аргонавтов посыпались перья.

– За сколько купил-то? – спросил Ясон безжизненно. – На похороны себе оставил хоть немного?

– Я, пожалуй, тут выйду, – нарушив общее молчание, сказал Геракл. – До берега не так далеко, вплавь доберусь. Всем спасибо, в общем. С вами было интересно. Зет, в кости с тобой потом как-нибудь доиграем.

Провожая взглядом уверенно рассекающего волны Геракла, Ясон сложил квадрат кожи и сунул его обратно в кошель.

– Есть вино? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.